La liga de softbol femenino National Pro Fastpitch (NPF) anunció la cancelación de la temporada 2020 debido a la COVID-19, pero espera regresar en el 2021.

Eso significa que no habrá sóftbol en Rosemont para las Bandits de Chicago en 2020, lo que fue difícil de escuchar para el gerente general de las Bandits, Toni Calmeyn, aunque el anuncio no fue una gran sorpresa.

«Es doloroso», dijo Calmeyn. «Está bien, hemos sido francos y honestos con nuestros jugadores todo el tiempo. Han tenido toda la información todo el tiempo. Hemos tenido un par de reuniones de Zoom y hemos dicho que esta es la situación y estas son las posibilidades. Creo que el hecho de que hayan tenido la información todo el tiempo ha sido muy útil. Creo que cuando no sabes y te preguntas, se vuelve más estresante y ya es estresante tal y como está ahora mismo.»

Calmeyn dijo que mantener un diálogo abierto ayudó mucho al equipo, para que la noticia no saliera de la nada. Todos los jugadores y entrenadores sabían que esta cancelación podía ocurrir. Nadie lo quería, pero entienden el razonamiento.

«Saben que hicimos todo lo posible para tener una temporada», dijo Calmeyn. «Ha sido decepcionante, pero no pasa nada. Puedo decir que mi entrenador y mis jugadores han sido increíbles. Nos han apoyado mucho en la liga, en Rosemont y en nuestra decisión. Teníamos un grupo realmente estupendo. El alcalde de Rosemont, Brad Stephens, estaba al corriente de la situación, según Calmeyn. Calmeyn dijo que apoyó al equipo propiedad del pueblo y a la liga durante todo el proceso.

Ahora los Bandits tienen que mirar hacia adelante, aunque el calendario de 2021 también será difícil. Los Juegos Olímpicos de Tokio se trasladaron de 2020 a 2021 (del 23 de julio al 8 de agosto).

Calmeyn dijo que será un calendario no tradicional de nuevo el próximo año debido a los Juegos Olímpicos.

La liga discutirá cómo va a hacer las cosas en 2021 para operar alrededor de los Juegos Olímpicos, que tienen lugar durante la temporada regular del calendario. Tres equipos de la liga son equipos olímpicos con Canadá, Australia y México compitiendo.

«Hasta donde yo sé, todos volverán», dijo Calmeyn sobre los equipos de 2021. «Creo que si todo está sano y salvo y todo eso, volveremos»

En los últimos meses, Canadá y Australia abandonaron como equipos en la temporada 2020, pero Calmeyn espera que vuelvan. Ambos se retiraron debido a la COVID-19. La NPF también perdió a Beijing Eagles (China) y USSSA Pride (Florida) al final de la temporada 2019. Los equipos que aún quedaban para 2020 eran Chicago, Cleveland Comets (equipo de México) y el debutante California Commotion. Se espera que esos tres equipos junto con los Aussie Peppers y los Canadian Wild regresen en 2021.

Chicago tendrá que trabajar en su plantilla durante el próximo año después de firmar a varios jugadores recientemente con contratos de un año.

En los últimos meses firmaron a Coley Ries, Ali Aguilar, Janie Reed, Michaela Schlattman, Amanda Chidester, Hannah Flippen, Andrea Filler y Aleshia Ocasio.

«Somos súper afortunadas de que las jugadoras que firmamos quieran estar aquí», dijo Calmeyn. «No me preocupa que se vayan. Normalmente, antes de que acabe la temporada ya empiezan a hablarnos de cuándo podemos fichar para el año que viene».

Una cosa que ha dado cierto alivio a Calmeyn son los patrocinadores que tiene el equipo.

«Todos se han portado genial», dijo Calmeyn sobre los patrocinadores. «Todos han dicho que nos avisen cuando vuelvan y que les apoyaremos el año que viene. Es muy importante que no se vayan y que se queden con nosotros. Creo que lo harán. Por muy desafortunadas que hayan sido las cosas, ha sido positivo desde el punto de vista de los jugadores, del entrenador y de los patrocinadores. Ha estado bien».

Aunque la espera será más larga, Calmeyn y los Bandits esperan tener la oportunidad de volver a jugar el juego que aman y ayudar a que crezca para las generaciones venideras.

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