Amelia E. Clark

Definición/Destacados de la vida

César Estrada Chávez nació el 31 de marzo de 1927. Chávez dedicó su vida a servir a la humanidad mejorando las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas migrantes en América y promoviendo los ideales de igualdad y derechos civiles para todos. En 1962, Chávez fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que posteriormente pasó a llamarse Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW). La UFW se convirtió en la voz de los trabajadores agrícolas migrantes en todo Estados Unidos.

Al igual que su contemporáneo, el Dr. Martin Luther King Jr., Chávez utilizó la reforma no violenta, como piquetes, boicots y manifestaciones pacíficas. La UFW y Chávez obtuvieron muchos logros: el establecimiento de normas salariales mínimas, contratos salariales, condiciones de trabajo más seguras, la reforma del trabajo infantil y el avance de los derechos civiles para los chicanos y otros trabajadores agrícolas.

Raíces históricas

La dedicación de Chávez a los trabajadores agrícolas y a los derechos civiles surgió de experiencias infantiles influyentes. En primer lugar, Chávez fue víctima de la discriminación en su educación infantil. Aunque estaba acostumbrado a hablar español en casa, a él y a sus compañeros no se les permitía hablar español en la escuela. En las escuelas integradas a las que asistió Chávez, los estudiantes de las minorías eran tratados como forasteros y se encontraban constantemente con el racismo: desde carteles de «sólo para blancos» hasta golpes con reglas por hablar en español. Como hijo de un trabajador agrícola migrante, había asistido a treinta y siete escuelas diferentes cuando se graduó de octavo grado. Chávez no fue a la escuela secundaria. Cuando su padre sufrió un accidente que le impidió trabajar en el campo, Chávez dejó la escuela para ayudar a mantener a su familia. Sin embargo, la educación siguió siendo importante para él y, de adulto, Chávez se convirtió en un defensor de la educación para todos (www.ufw.org).

Un segundo acontecimiento importante ocurrió cuando el padre de Chávez fue engañado para que entrara en un acuerdo comercial que finalmente hizo que la familia perdiera sus tierras y bienes. Librado Chávez, padre de César, solicitó un préstamo para comprar unas tierras. Pero la familia Chávez no pudo devolver el préstamo. Librado llegó a un acuerdo de trabajo con el propietario del terreno, pero siguió sin poder pagar los intereses del préstamo. Un abogado deshonesto que había asesorado a Librado en relación con el préstamo original le compró la tierra y la vendió de nuevo al propietario original (www.ufw.org).

El tercer acontecimiento formativo ocurrió cuando Chávez era mayor. En 1944, Chávez se alistó en la Marina de Estados Unidos. Una noche, mientras esperaba para incorporarse a la flota del Pacífico en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial, decidió ir al cine. Estaba en California. Mientras estaba en el cine, Chávez fue detenido por sentarse en la sección «sólo para blancos» del teatro (www.ufw.org). Recordaba esto como uno de los muchos encuentros racistas de su vida.

Chávez regresó a California y a su vida como trabajador agrícola desde su puesto en la Marina en 1946. Mientras trabajaba, conoció a Helen Fabela. En 1948, la pareja se casó. Con el tiempo, César y Helen Chávez tuvieron ocho hijos juntos (www.ufw.org).

Debido a las injusticias a las que Chávez se enfrentó de niño y de joven, se apasionó por mejorar la forma de vida de los trabajadores agrícolas y de su pueblo. En 1952, mientras Chávez trabajaba en California, Fred Ross lo reclutó para formar parte de la Organización de Servicio Comunitario (www.ufw.org). A través de la CSO, Chávez ayudó a los latinos a registrarse para votar y a abogar por los derechos civiles de los latinoamericanos (www.ufw.org). Al trabajar para la CSO, adquirió valiosas habilidades como organizador y líder comunitario.

Importancia

En 1962, Chávez fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), que más tarde pasó a llamarse United Farm Workers (UFW). Al fundar la UFW, Chávez impulsó su dedicación a promover la igualdad racial y la dignidad de los trabajadores agrícolas. Los trabajadores tenían pocos recursos para defender sus derechos civiles y, sobre todo, temían arriesgarse a perder sus empleos. Aunque el trabajo agrícola estaba mal pagado y era peligroso para la salud, en muchas familias de emigrantes, hombres, mujeres y niños trabajaban en los campos para asegurar la supervivencia de la familia.

Organizar la UFW fue difícil debido a la vida transitoria de los trabajadores. Soportaban largas jornadas de trabajo en duras condiciones a cambio de magros salarios y tenían poco tiempo para actividades fuera del trabajo. Sin embargo, en 1965, Chávez y la NFWA se unieron a un grupo de trabajadores agrícolas filipinos y comenzaron un boicot que duró cinco años contra los productores de uva de Delano, California. De hecho, a lo largo de los años 60 y 70, Chávez lideró muchos boicots contra los productores de uva. En 1966, negoció su primer contrato sindical con Schenley Vineyards. Durante los años 1967-70, el boicot de la uva se convirtió en una manifestación internacional con gente de muchos países que se negaba a comprar uvas como señal de apoyo a la UFW (www.ufw.org).

Otra táctica de reforma pacífica que utilizó Chávez fue el ayuno. En 1968, Chávez comenzó su primer ayuno. Duró 25 días y fue un intento de mantener a los trabajadores agrícolas dedicados a las tácticas de reforma no violentas. El senador Robert F. Kennedy viajó a California para visitar a Chávez, momento en el que rompió su ayuno (www.ufw.org).

Las mujeres solían llevar a sus hijos a los campos debido a la incapacidad de encontrar (y pagar) una guardería. Chávez y la UFW investigaron los efectos de los pesticidas en la salud de los trabajadores agrícolas. Los cultivadores solían utilizar pesticidas, que contenían sustancias cancerígenas. Los niños que trabajaban en los campos eran especialmente vulnerables a las enfermedades causadas por los pesticidas. De hecho, los fetos absorben las sustancias químicas nocivas a través de la exposición de sus madres. En 1988, Chávez ayunó durante 36 días, bebiendo sólo agua, en lo que se llamó el Ayuno por la Vida. Participaron numerosas personas influyentes y celebridades, como el reverendo Jesse Jackson. El ayuno llamó la atención sobre los efectos de los pesticidas nocivos para los consumidores.

Chávez se mantuvo activo en la lucha por la justicia y en su capacidad para organizar manifestaciones no violentas en favor de los trabajadores y los derechos civiles durante toda su vida. El sitio web de la UFW, www.ufw.org, tiene una lista completa de los boicots, huelgas y manifestaciones que dirigió. El 23 de abril de 1993, César Chávez murió. En sus funerales, 40.000 personas marcharon detrás del féretro. El presidente Bill Clinton entregó la Medalla de la Libertad de Estados Unidos a César Chávez a título póstumo el 8 de agosto de 1994 (www.ufw.org).

Vínculos con el sector filantrópico

Chávez pasó toda su vida trabajando para corregir las injusticias que asolaban a su pueblo y a otros muchos. La batalla que inició continúa hoy en día a través del Sindicato de Campesinos Unidos, que protege y defiende los derechos de los trabajadores agrícolas. Además, el ejemplo de Chávez y los logros de la UFW inspiraron la formación de muchas organizaciones chicanas y latinas y el uso de boicots organizados y protestas pacíficas para abordar los problemas sociales posteriores.

Ideas clave relacionadas

  • Boicots
  • Activismo chicano
  • reforma laboral infantil
  • derechos civiles derechos civiles
  • Trabajadores agrícolas
  • Hispanos/Latinos/Chicanos
  • Huelga
  • La Causa
  • Acción social no violenta

    • .acción social violenta

  • protesta pacífica
  • Medalla de la Libertad de los Estados Unidos
  • derechos de los trabajadores.

Personas importantes relacionadas con el tema

  • Dolores Huerta

Importantes organizaciones sin ánimo de lucro relacionadas. Organizaciones

  • Unión de Campesinos
  • Organización de Servicios Comunitarios

Bibliografía

Ferris, Susan y Ricardo Sandoval. La lucha en los campos: César Chávez y el movimiento de los trabajadores agrícolas. Nueva York: Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard y Richard A. García. César Chávez: un triunfo del espíritu. Norman y Londres: University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez at the Beginning: Conquistando a Goliat. Keene, California: El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. 9 de noviembre de 2000. ¡Si Se Puede! César E. Chávez y su legado.

—– «UFW History». www.ufw.org/history.htm. 9 de noviembre de 2000. United Farm Workers.

Este documento fue desarrollado por un estudiante que está tomando un curso de Estudios Filantrópicos impartido en el Centro de Filantropía de la Universidad de Indiana. Es ofrecido por Learning To Give y el Center on Philanthropy de la Universidad de Indiana.