Cebra de las llanuras

Información general:

Las especies de cebra incluyen la cebra de Grevy (E. grevyi), la cebra de las llanuras (E. quagga) y la cebra de montaña (Equus zebra). Los grupos familiares pueden unirse a otros rebaños para formar grandes grupos que se cuentan por miles. La unión social dentro de las grandes manadas permite una mayor protección; las manadas parecen más intimidantes que los individuos. Los leones son el principal depredador de la cebra; sin embargo, el enemigo más devastador de la cebra es el hombre. La mejor protección de una cebra es huir de un depredador, a velocidades de hasta 65 kilómetros por hora. Utiliza sus pezuñas para arremeter y es capaz de dar patadas con una puntería experta cuando se ve amenazada. Sus principales depredadores son leones, guepardos y leopardos. Hay muchas teorías sobre por qué las cebras tienen rayas. Puede que las utilicen para camuflarse como coloración perturbadora, para ocultar su silueta entre las hierbas o para identificarse. Los patrones son como las huellas dactilares: no hay dos iguales. Las rayas también pueden alejar a las moscas portadoras de enfermedades porque les resulta difícil ver a la cebra.

Formas y características físicas:

Las cebras son una especie de caballo y, por tanto, están estrechamente relacionadas con nuestros caballos domésticos. Se caracterizan por sus distintivos patrones de rayas en blanco y negro, y tienen crines cortas y rígidas. Las cebras de las llanuras se distinguen de las demás especies por las rayas anchas que se extienden alrededor del vientre y hasta la pezuña. Una cebra macho adulta, o semental, mide alrededor de 1,5 metros; las hembras, o yeguas, son ligeramente más pequeñas. Una hembra adulta pesa de media entre 600 y 750 libras.

Las cebras tienen dientes incisivos afilados y especializados para cortar fácilmente la hierba que comen. Son ungulados de dedos impares y caminan sobre las puntas de los pies. Al igual que sus parientes, las cebras no son ungulados rumiantes, por lo que deben ingerir mucha comida para obtener los nutrientes adecuados en su dieta. Las cebras necesitan beber a diario, por lo que se limitan a hábitats en los que se puede acceder al agua a medio día de camino. Las cebras son activas tanto de día como de noche, y sus actividades suelen estar determinadas por la distancia a una fuente de agua.

Estilo de vida y reproducción:

Las cebras viven en grupos familiares compuestos por entre cinco y 20 individuos, con un macho adulto, varias hembras y sus crías. Las yeguas forman grupos y se asocian con un solo semental, que las protege del acoso de otros machos, un beneficio para las hembras porque les permite pasar más tiempo buscando comida.

Los machos jóvenes (potros) y las hembras jóvenes (potras) alcanzan la madurez sexual entre los 16 y los 22 meses de edad, pero los machos no empiezan a competir por las hembras hasta que tienen unos 4 años.

El periodo de gestación de las cebras es de aproximadamente un año, y se produce un potro cada vez. Los potros recién nacidos, de pelaje desgreñado y con rayas marrones, pueden ponerse de pie a los 15 minutos de nacer y empezar a amamantar en una hora. Los potros pueden empezar a pastar a la semana de nacer, pero pueden amamantar entre siete y 16 meses.

Los potros permanecen en el rebaño hasta que alcanzan la madurez sexual. Los potros abandonan su manada familiar cuando tienen entre 2 y 3 años para unirse a una manada de solteros antes de tener la edad suficiente para competir por las hembras.

Las cebras salvajes viven unos 20 años, y las cebras de los zoológicos pueden vivir entre 5 y 10 años más.

Área de distribución:

El sureste de África, con las mayores concentraciones en Kenia y Tanzania.

Hábitat:

Pastizales abiertos y sabanas, a menudo mezclados con rebaños de otros animales de ramoneo o pastoreo como jirafas o ñus.

Dieta:

Las cebras son pastoras, y su pastoreo tiende a promover el crecimiento de nuevos pastos. Suelen ser la primera especie en llegar a una nueva zona de pastoreo, alimentándose de la hierba superior más gruesa y dejando los tallos tiernos, las hojas y los brotes en crecimiento para otros pastores. En el zoo, les ofrecemos heno Bermuda, granos y Equi-Aid (evita la impactación), así como sal y minerales.