Photo credit © Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
¡Demos todos la bienvenida al nuevo dinosaurio de la familia prehistórica! El nodosaurio es un nuevo género y especie llamado Borealopelta markmitchelli. Este dinosaurio fuertemente acorazado, que se alimenta de plantas, está emparentado con el anquilosaurio de púas, pero es una especie completamente nueva. Aunque hasta hace unos años los científicos no tenían ni idea de la existencia del Borealopelta, tienen una buena idea del aspecto de este dinosaurio. Y es que el único fósil de Borealopelta es también el fósil de dinosaurio acorazado mejor conservado del mundo. Muestra el aspecto de este dinosaurio cuando estaba vivo: ¡hace 112 millones de años!
Hallado en Alberta
El fósil se encontró en una mina de arenas bituminosas, muy parecida a ésta, cerca de Fort McMurray, Alberta. (Foto del Instituto Pembina con licencia CC BY-NC-SA 2.0)
El fósil fue descubierto completamente por accidente en 2011, cuando unos mineros excavaban en un lugar de las arenas bituminosas al norte de Fort McMurray, en Alberta. Uno de los mineros notó que las rocas eran más duras de lo que deberían. Al mirar más de cerca, vio que las rocas también tenían una forma extraña. Estaba claro que había que comprobarlo. Los científicos que estudian los fósiles, llamados paleontólogos, empezaron a desenterrar el nodosaurio con mucho cuidado. No fue fácil. El fósil, junto con la roca que lo rodeaba, tuvo que ser sacado de la mina, y pesaba cerca de siete toneladas. Llevaron el dinosaurio al Royal Tyrrell Museum de Drumheller (Alberta) y empezaron a revelar el nodosaurio con mucho cuidado. El proceso duró seis años.
¡El mejor fósil de la historia!
Foto del Gobierno de Alberta con licencia CC BY-NC-ND 2.0
Descubrir el nodosaurio no era importante sólo porque fuera un nuevo tipo de dinosaurio, el fósil en sí es especial. A menudo los fósiles de dinosaurios son sólo trozos de dientes o huesos. A veces se desentierra un dinosaurio con su piel o incluso sus plumas, pero suele estar aplastado por la presión de las rocas que lo rodean. Pero el nodosaurio está en 3D. No fue aplastado ni destrozado por el lugar donde vivió el nodosaurio. Por aquel entonces, hace 112 millones de años, el norte de Alberta era cálido y estaba cubierto de agua en su mayor parte. El nodosaurio acabó en el fondo del mar, donde se hundió en el barro. Ese lodo y los minerales del océano lo protegieron mientras se fosilizaba, de modo que mantuvo su forma.
¿Más dragón que dino?
Este es el pariente más cercano del nodosaurio, un anquilosaurio. Tenía una cola con un garrote puntiagudo en el extremo, mientras que la del nodosaurio era probablemente larga y lisa. (Wikimedia)
El fósil de nodosaurio parece una estatua – ¡algunos dicen que parece la estatua de un dragón! Cuando estaba vivo medía unos 5,5 metros de largo y pesaba casi 1,4 toneladas. El fósil tiene una armadura protectora ósea que cubre la mayor parte de su cuerpo, y esa armadura tiene púas de medio metro de largo. A pesar de su aspecto aterrador, el nodosaurio era herbívoro, es decir, sólo comía plantas, y toda la armadura era para protegerse de otros dinosaurios. Por debajo, el nodosaurio tiene una piel con escamas, muy parecida a la de un lagarto. Mientras que su pariente más cercano, el anquilosaurio, tenía una cola con un palo puntiagudo en el extremo, la cola del nodosaurio era probablemente larga y lisa. Los científicos incluso tienen una buena idea de la última comida del nodosaurio: ¡se conservaron algunas frutas y semillas fosilizadas dentro de su estómago!
Entrada al Museo Real Tyrrell en Drumheller. (Foto de Qyd con licencia CC BY SA 3.0)
Puedes ver el nodosaurio expuesto en el Royal Tyrrell Museum de Drumheller. Es lo más parecido a visitar un dinosaurio vivo.
Deja una respuesta