La hora de comer es un momento especial para los gatos.

La alimentación no sólo satisface las abundantes necesidades energéticas de un gato, sino que también le proporciona los nutrientes adecuados que necesita para mantenerse sano y fuerte. Aunque algunos gatos tienen la capacidad de regular su ingesta de alimentos, otros se exceden o tienen dificultades para comer cerca de otros gatos. En esta guía, encontrará consejos y sugerencias útiles que le ayudarán a entender el comportamiento alimentario único de su gato y cómo alimentarlo adecuadamente para obtener los mejores resultados posibles.

Comportamiento alimentario natural de los gatos

Los gatos son cazadores y comedores solitarios. Entre todas las especies de gatos, sólo los leones cazan y comen juntos. En un entorno natural, los gatos cazan y comen 10 o más comidas pequeñas al día. Una forma de imitar este comportamiento natural de caza es utilizar un «comedero» o un «rompecabezas de comida» en el que su gato tenga que interactuar con el comedero para conseguir pequeños trozos de comida (p. ej., Slim cat ball, Egg-cersizer, etc.) También puede esconder pequeñas cantidades de comida seca por la casa para que su gato la busque y se la coma, quizás en recipientes de plástico poco profundos o en cartones de huevos.

Para las personas, comer es un acto social, pero como los gatos son cazadores solitarios, la mayoría prefiere comer solo. Esto significa que cuando un gato de la casa debe ser alimentado por separado de los demás, probablemente sea más feliz. Aunque prefieren comer solos, a los gatos sanos puede no importarles la presencia de otros a la hora de comer. Sin embargo, en épocas de enfermedad o estrés, esta tolerancia puede disminuir. También es importante saber que los comportamientos que muestra su gato cuando llega a casa (por ejemplo, maullar, frotarse en sus piernas, buscar atención) es un comportamiento de saludo y no es una petición de comida. Debería recompensar este comportamiento con atenciones como caricias o juegos, pero alimentar a su gato más tarde.

La temperatura importa

Como cazadores, los gatos prefieren la comida que está cerca de su propia temperatura corporal (unos 101° F/ 38° C). Si saca la comida enlatada de la nevera, debe calentarla en el microondas (y removerla bien) o calentarla añadiendo un poco de agua caliente.

Comportamiento alimentario – perros vs. gatos

Gato Perro
Carnívoro estricto (debe tener proteínas de origen animal en su dieta, pero también puede utilizar muchos nutrientes de las plantas) Omnívoro (dieta de fuentes vegetales y animales)
10 o más comidas pequeñas/día 1-3 comidas más grandes/día
Caza y come a cualquier hora del día o de la noche Caza y come durante el día
Sin valor social al comer Comer tiene valor social

Directrices simples para la alimentación

  • Alimentación (comida y agua), dormir/descansar, y la caja de arena deben estar separadas unas de otras
  • En general, cada gato debe tener su propia «estación» de comida y agua, preferiblemente en un lugar tranquilo y poco transitado donde al gato le guste pasar el tiempo
  • Los cuencos de agua deben ser amplios y poco profundos; el agua debe ser fresca todos los días; algunos gatos prefieren beber de un grifo que gotea o de una fuente de agua
  • Muchos gatos comen más fácilmente en cuencos o platos poco profundos para que sus bigotes no toquen los lados
  • En general, coloque los cuencos de comida y de agua separados entre sí
  • Los platos de comida y de agua deben mantenerse limpios
  • Medir la asignación de comida para cada gato según la cantidad recomendada por su veterinario; controlar la ingesta diaria de alimentos y el apetito

Cómo alimentar a varios gatos

Los gatos son alimentadores solitarios, por lo que cuando hay varios gatos en casa, puede ser difícil saber cómo y cuándo alimentar a cada uno de ellos.

Aquí hay tres formas comunes de alimentar:

Encontrar el plan de alimentación adecuado

Método Disponibilidad Inconvenientes Desventajas
Alimentación con comida
La comida se suministra a horas específicas (a menudo de 2 a 4 veces) durante el día pero no está disponible libremente entre las comidas; Tanto los alimentos enlatados como los secos pueden ser alimentados de esta manera.
– La ingesta de alimentos puede controlarse de cerca
– Es fácil saber si un gato tiene poco apetito
– Todos los gatos tienen acceso a la comida
– Debe evitarse permitir que el gato pida comida entre las comidas
– El gato no puede controlar cuándo come
Alimentación de libre elección
La comida está disponible en todo momento; sólo los alimentos secos pueden ser alimentados de esta manera.
– Permite al gato comer varias comidas pequeñas al día en su propio horario
– Es difícil controlar la cantidad de cada gato
– Es más difícil saber si un gato tiene poco apetito
– A menudo conduce a comer en exceso y a la obesidad; considere la posibilidad de utilizar un rompecabezas de comida o un alimentador de forraje con una cantidad medida de alimento seco para evitar la sobrealimentación
Alimentación combinada
El alimento enlatado se da como una comida, a menudo dos veces al día, y el alimento seco está disponible libremente.
– Permite al gato comer varias comidas pequeñas al día según su propio horario
– La ingesta de comida enlatada puede controlarse
– El apetito puede controlarse parcialmente
– La ingesta total de comida no es fácil de controlar
– A menudo conduce a comer en exceso y a la obesidad; considere la posibilidad de utilizar un rompecabezas de comida o un alimentador de forraje con una cantidad medida de alimento seco para evitar la sobrealimentación

El tipo de plan de alimentación que elija dependerá de muchos factores, como el número de gatos en su casa, y la edad y el estado de salud de sus gatos. Su veterinario puede ayudarle a decidir qué método es el más apropiado.

En general, en la mayoría de los hogares con varios gatos, la alimentación con estaciones de alimentación individuales es el mejor enfoque. Esto es especialmente cierto cuando algunos gatos deben ser alimentados con un tipo específico de comida. La alimentación de libre elección puede ser problemática en situaciones de varios gatos, particularmente porque no es fácil controlar el apetito y la ingesta de alimentos de cada gato. Esto puede hacer que sea más difícil saber cuándo su gato no se siente bien.

Además, los gatos asertivos pueden bloquear el acceso a los cuencos de comida y protegerlos de los gatos más tímidos, o hacer que los gatos más tímidos abandonen el cuenco de comida antes de terminar de comer. Los conflictos entre gatos suelen ser sutiles: los gatos se comunican en gran medida mediante el contacto visual, la expresión facial y el lenguaje corporal.

Cómo preparar un puesto de alimentación

Cada gato puede ser alimentado en una habitación separada de la casa con la puerta cerrada. Normalmente, se utiliza un horario de alimentación regular, y cada gato tiene un tiempo determinado para comer (por ejemplo, de 20 a 30 minutos). El agua está disponible libremente en varios lugares en todo momento.

Hay maneras de que los gatos con sobrepeso puedan ser alimentados por separado de sus compañeros de casa más delgados. Por ejemplo, se puede poner un cierre de gancho y ojo en la puerta de una habitación para que la puerta permanezca lo suficientemente abierta como para que el gato delgado pueda pasar, pero no el gato con sobrepeso. O el gato delgado puede ser alimentado en una superficie alta, como una estantería o un mostrador, donde el gato con sobrepeso no pueda saltar. También es posible utilizar una puerta para bebés para alimentar a los gatos en habitaciones separadas si el gato con sobrepeso no puede saltar la barrera.

Los comederos pueden hacerse en casa utilizando una caja de plástico y una trampilla para gatos accionada por el propio microchip de su gato (por ejemplo, SureFlap®). También hay estaciones de alimentación comerciales (por ejemplo, MeowSpace®). El alimento puede estar disponible libremente en la estación de alimentación si lo recomienda su veterinario, o puede utilizarse un plan de alimentación. Otra opción es utilizar un alimentador temporizado dentro de la estación de alimentación.

Independientemente del plan de alimentación que se elija, es importante consultar a su veterinario sobre la cantidad de calorías que su gato debe consumir cada día. Si se utiliza un plan de alimentación de libre elección o combinado en un hogar con varios gatos, es importante que el volumen de comida ofrecido no supere las necesidades calóricas totales de todos los gatos cada día.

Alimente la mayor parte de la asignación diaria de comida cuando los miembros de la familia estén en casa. Esto reducirá la posibilidad de que su gato aprenda a mendigar la comida. Los cuencos llenos de comida no deben estar disponibles cuando no haya nadie en casa.

Cambio de alimento

Los cambios de dieta se realizan por muchas razones, como la necesidad de controlar el peso o de controlar un riesgo o condición de salud. Si su gato ha estado enfermo y ahora necesita un nuevo alimento, es importante esperar hasta que se sienta bien, coma su comida habitual y esté en casa desde el hospital antes de intentar el cambio.

Si su gato ha sido alimentado previamente por el método de libre elección, este puede ser un buen momento para cambiar a la alimentación por comida, ya que es más probable que tenga hambre a la hora de comer y pruebe el nuevo alimento.

Consejos

  • Deje cada comida del nuevo alimento fuera durante no más de 1 hora cada vez.
  • Ofrezca el nuevo alimento en un cuenco familiar junto con su comida habitual. Muchos gatos comerán fácilmente la nueva comida en unos pocos días, pero otros pueden tardar una semana o más (a veces hasta 6 semanas), así que vale la pena ser paciente.
  • Una vez que esté comiendo la nueva comida todos los días, puede empezar a disminuir la cantidad de la antigua comida que está disponible en un 25% cada día hasta que el cambio sea completo.
  • Asegúrese de conocer la cantidad mínima de alimento que su gato debe comer cada día, y póngase en contacto con su veterinario para que le aconseje si come menos de la cantidad recomendada.
Contribuciones de Susan Little, DVM, DABVP (Feline)

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