Los castores son grandes miembros de la familia de los roedores. El único roedor más grande que el castor es el carpincho. Son semiacuáticos, lo que significa que pasan gran parte de su tiempo en el agua. La característica más fácilmente reconocible del castor es su gran cola plana y escamosa. Sigue leyendo para saber más sobre el castor.
Descripción del castor
En lo que respecta a los roedores, los castores son definitivamente pesos pesados. Las dos especies son bastante similares, pero el castor euroasiático crece ligeramente más que el americano. Los castores llegan a medir hasta 3,3 pies de largo y pesan un máximo de 70 libras.
Su característica más notable es su cola grande y plana. Si se observa más de cerca, también se puede ver que estos mamíferos tienen telarañas entre los dedos de los pies.
Hechos interesantes sobre el castor
Aunque la mayoría de la gente sabe lo que son los castores, y que construyen presas, hasta ahí llegan sus conocimientos. Aprenda algunos hechos sorprendentes sobre estas criaturas a continuación!
- Cola alta – Esa extraña cola tiene algunos usos importantes para un castor. Al nadar, funciona como un remo gigante para impulsar al animal a través del agua. La cola también es ideal para golpear con fuerza la superficie del agua y crear un fuerte sonido. Este sonido sorprenderá a las posibles amenazas y alertará a otros castores del peligro.
- En caso de duda – En lugar de quedarse para ver si su golpe de cola ahuyenta al depredador, los castores simplemente se esconden bajo el agua o en su presa. Un castor puede aguantar la respiración hasta 15 minutos y es un poderoso nadador.
- Mordedores notables – No es de extrañar que una criatura que mastica árboles tenga unos dientes poderosos, pero ¿sabías que los dientes de un castor siguen creciendo durante toda su vida? De hecho, si no mastican árboles, sus dientes seguirán creciendo tanto que no podrán morder nada.
- La familia de los castores – Hay dos especies diferentes de castores, el castor norteamericano y el castor euroasiático. Como su nombre indica, el castor norteamericano vive en América del Norte, y el castor euroasiático vive en Europa y Asia. También existe una tercera especie de castor, ya extinguida, que vivió hace varios miles de años en Norteamérica.
Hábitat del castor
Los castores viven en lechos de arroyos, lagos y ríos. En cualquier lugar en el que vivan, su actividad cambia el entorno que les rodea, creando aguas más profundas y zonas inundadas. Estas criaturas construyen dos tipos principales de estructuras: presas y refugios.
Las presas son grandes árboles, barro y piedras que el castor utiliza para bloquear los cursos de agua. Esto crea un estanque más profundo en la zona río arriba, que ofrece mucha más protección contra los depredadores. Los castores también crean refugios, que son una masa de ramas y barro con un hueco en su interior. Aquí es donde los castores duermen y se esconden de los depredadores.
Distribución del castor
El castor norteamericano vive en gran parte de Norteamérica. En el pasado, los cazadores de pieles erradicaron esta especie de gran parte de su antigua área de distribución, pero desde entonces ha experimentado una gran reaparición.
Estos asombrosos animales residen en la mayor parte de Norteamérica, salvo en algunos de los estados más meridionales y en las zonas más septentrionales de Canadá. El castor euroasiático vive en partes de Europa y en una franja del hábitat hasta el oeste de Asia.
Dieta del castor
Los castores se alimentan de la corteza interior de los árboles, y son especialmente aficionados a los álamos y a los álamos temblones. También comen abedules, arces, hayas, sauces, cerezos negros, pinos y robles rojos, entre otros. Además de los árboles, los castores también se alimentan de la vegetación acuática, sobre todo de la espadaña y los nenúfares. A pesar del mito popular, ¡los castores no comen peces!
Los castores como especie clave
Además de los humanos, los castores son uno de los mayores manipuladores del hábitat. Por ello, influyen en la supervivencia de muchas otras especies animales, pero, a diferencia de los humanos, los castores lo hacen de forma positiva. Sus presas crean sistemas de humedales que dan cobijo a cientos de especies diferentes.
Estos humedales funcionan como una esponja, recogiendo y eliminando los contaminantes y sedimentos del agua, y mejorando realmente la calidad del agua. Aunque dañan los árboles, los castores son extremadamente beneficiosos en sus hábitats naturales.
El castor y la interacción humana
Históricamente, los humanos se han enfrentado a los castores durante décadas. El comercio de pieles se cobró un precio inmenso en las poblaciones de castores, y casi eliminó a estas criaturas en gran parte de su área de distribución. Los humanos también los matan por una secreción aceitosa que los humanos utilizan en las medicinas tradicionales y en los perfumes.
Además de matarlos para utilizar sus partes, los humanos cazaron castores en represalia por sus actividades de construcción de presas. Aunque las inundaciones crean humedales beneficiosos, esto no es ideal en algunas zonas destinadas al uso humano. Afortunadamente, se han recuperado del borde de la extinción, y ambas especies tienen poblaciones estables.
Domesticación
Los humanos no han domesticado a los castores de ninguna manera.
¿El castor es una buena mascota
No, los castores no son buenas mascotas, ¡especialmente si tienes madera en tu casa! Si no tienen las salidas apropiadas para afilar sus dientes, éstos pueden crecer en exceso, y el castor puede morir de hambre.
También necesitan una gran masa de agua para nadar, y una variedad de ramas y verduras frescas para mantenerlos felices. Esto no es especialmente práctico en una mascota doméstica.
Cuidados del castor
Los castores se desenvuelven bien en un entorno zoológico. La importancia principal es proporcionarles una variedad de ramas frescas para roer. Sin una fuente de masticación, los castores no pueden triturar sus dientes en continuo crecimiento.
Los cuidadores de zoológicos complementan su dieta con una variedad de frutas y verduras, así como con una galleta para roedores producida comercialmente. Como son semiacuáticos, los castores también deben tener una gran fuente de agua para nadar.
Comportamiento del castor
Los castores viven en pequeñas familias que contienen una pareja reproductora, sus crías y las de la temporada anterior. Las parejas son monógamas y siguen reproduciéndose con la misma pareja de por vida. Algunos grupos familiares pueden contener hasta diez castores.
La pareja reproductora pasa gran parte de su tiempo buscando comida, talando árboles, manteniendo las presas y marcando su territorio. Sus hijos mayores les ayudarán en las diversas tareas relacionadas con el mantenimiento del territorio, la presa y la cabaña.
Reproducción del castor
Una pareja de castores se reproduce sólo una vez al año. Su periodo de gestación dura unos cuatro meses y medio, y dan a luz a unas cuatro o cinco crías por camada. Las crías de los castores se llaman kits.
Sólo pasan unas seis semanas antes de que la madre destete completamente a sus kits. Aunque ya no dependen de sus padres para alimentarse, pueden permanecer con la familia durante varios años antes de formar sus propias familias.
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