Castañas de la A a la Z: 26 cosas sobre las castañas

Castañas americanas
Las castañas americanas tienen dientes de sierra más grandes y más espaciados en el borde de las hojas. El nombre científico es Castanea Dentata, donde castanea significa castaña y dentata significa dentada. El castaño americano, que en su día fue un importante árbol maderero de frondosas, es muy susceptible a la plaga del castaño, introducida accidentalmente en Norteamérica a través de castaños asiáticos importados. La enfermedad se extendió 80 km al año y en pocas décadas mató hasta tres mil millones de árboles. Ahora el castaño americano crece en algunas zonas protegidas, pero la mayor parte de los castaños de EE.UU. están representados por la especie china, que es inmune al tizón.

Cerveza
Las castañas tienen un gran perfil de almidón, se pueden utilizar para hacer una maravillosa cerveza. Si las comparas químicamente con la cebada malteada, encontrarás sorprendentes similitudes. La cerveza de castañas se ha producido en Francia (es una especialidad corsa), en Europa Central y en Brasil. En los últimos años algunas cervecerías americanas han empezado a producir esta sabrosa cerveza.

Tarta
Las castañas se utilizan en la pastelería y en los pasteles. Los dos más famosos son el Castagnaccio y el Mont Blanc. El Castagnaccio es un pastel de harina de castaña, típico de la Toscana, Liguria, Piamonte y Emilia-Romaña, en Italia. Se elabora con una masa de castañas, agua, aceite de oliva, piñones y pasas, y se cuece en el horno. El Castagnaccio se sirve mejor con ricotta, miel de castaño o vinos dulces como el vin santo. El Mont Blanc es un postre de puré de castañas endulzadas cubierto de nata montada. El nombre proviene del Mont Blanc, ya que se asemeja a una montaña nevada. Es popular en Francia, Italia, China, Japón, Hungría y Rumanía. El postre se describe en un libro de cocina italiano de 1475, y se servía a menudo en casa de César y Lucrecia Borgia.

Secada
Una vez seca, la castaña pierde la mayor parte de su agua a medida que aumenta su valor calórico. Según la tabla de conversión habitual, 100 gramos de castañas frescas aportan 199 calorías; secas, aportan casi el doble (371 calorías) de esa cantidad.

Castaño europeoEl castaño europeo (o Castanea sativa, donde el latín sativa significa «cultivado por el hombre»), es un árbol que se ha cultivado por sus frutos secos comestibles desde la antigüedad en toda Europa, desde Bretaña hasta Grecia. Algunos cultivares (‘Marron de Lyon’, ‘Paragon’ y algunos híbridos) producen sólo una nuez grande por cúpula, en lugar de las habituales dos a cuatro nueces de tamaño comestible, aunque más pequeñas.

Harina
Después de secar las castañas, se pueden moler para hacer harina. Como la harina de castañas no sube, muchos comentaristas se niegan a llamar a las hogazas pan. La harina de castaña y todos los productos derivados de ella (desde el pan hasta la cerveza), no contienen gluten.

Génova
En 1584, el gobernador de Génova, que dominaba Córcega, ordenó a todos los agricultores y terratenientes que plantaran cuatro árboles cada año, entre ellos un castaño, además de olivos, higueras y moreras. El castaño encontró un terreno ideal en la isla y esto ayudó a desarrollar una economía basada en las castañas.

Cien caballos
El castaño más grande y antiguo conocido en el mundo se llama Cien caballos y se encuentra en Sant’Alfio, en la ladera oriental del Etna, en Sicilia. Tenía una circunferencia de 57,9 m cuando se midió en 1780. Por encima del suelo, el árbol se ha dividido en varios troncos grandes, pero por debajo, estos troncos siguen compartiendo las mismas raíces. Se cree que tiene entre 2.000 y 4.000 años. El nombre del árbol tiene su origen en una leyenda: la reina de Aragón y su compañía de cien caballeros fueron sorprendidos por una fuerte tormenta durante un viaje al Monte Etna. Se dice que toda la compañía se refugió bajo el árbol.

La enfermedad de la tinta
La enfermedad de la tinta, causada por Phytophthora cambivora y Phytophthora Cinnamomi, comenzó oficialmente en 1842, y se extendió a Portugal en 1853, llegando a Francia en 1860. La enfermedad mató a los castaños en unos dos o tres años. Su nombre se debe al color negro tinta del ácido tánico que se oxida al filtrarse. La enfermedad de la tinta amarillea las hojas hasta que se caen; los frutos siguen siendo pequeños y las nueces se desprenden prematuramente de las fresas.

Castaño japonés
El castaño (Kuri en japonés) es el fruto más antiguo de Japón. El kuri se cultivaba incluso antes que el arroz. Se utiliza mucho para cocinar platos japoneses: kurigohan (arroz hervido con castaña), kurimanju (raviolis con castaña). También se utiliza para cocinar dulces y compotas.

Kalorama
Kalorama es el nombre del festival anual que se celebra en la Reserva de Kalorama, en Melbourne (Australia), el primer domingo de mayo. Hay muchos otros festivales mundiales centrados en las castañas.

Latitud
El árbol tiende a dejar de dar fruto al norte del paralelo cincuenta y dos. En Eurasia, la hipotética línea se traza desde Bretaña hasta Belgrado, bajando hasta Trabezon, en Turquía. En África, el castaño sólo crece en el Magreb. En América del Norte, había muchos castaños antes de la primera mitad del siglo XX, después unos tres mil millones de árboles fueron destruidos por una plaga. Otra especie de castaño existe en China, y Japón va camino de convertirse en el primer productor mundial de castañas.

Marron glacés
La castaña confitada (castañas enteras confitadas en jarabe de azúcar, luego heladas) apareció en Francia en el siglo XVI. Clément Faugier, ingeniero de Ponts et Chaussées, buscaba una forma de revitalizar la economía regional. En 1882, inventó la tecnología para fabricar marrons glacés a escala industrial (aunque gran parte de los más de veinte pasos necesarios desde la cosecha hasta el producto final se siguen realizando manualmente). Las castañas, recogidas en otoño, se confitan desde el verano hasta la siguiente Navidad.

Nueces
Las castañas son algo diferentes a la mayoría de los frutos secos porque contienen muy poca grasa y proteínas. De hecho, las castañas son una gran fuente de hidratos de carbono (50%) y agua (45%). A los soldados romanos se les daban gachas de castañas antes de entrar en batalla.

OrwellEn 1984, de George Orwell, el castaño se utiliza en poemas recitados a lo largo de la obra, refiriéndose a la naturaleza, a la vida moderna o al dicho: «esa vieja castaña». También hay un bar al que acude el protagonista Winston Smith llamado el Café del Castaño.

Parmentier
Antoine Parmentier se dedicaba a extraer azúcar de las nueces. En una ocasión envió a la Academia de Lyon un pan de azúcar de castañas que pesaba varias libras.

Investigación
La oportunidad de colocar las castañas en el centro de la industria azucarera francesa se intensificó unos años más tarde durante el bloqueo continental. Sin embargo, Napoleón prefirió fabricar azúcar a partir de la remolacha.

CalidadLos franceses (y los italianos) tienen dos palabras para referirse a la castaña. La castaña ordinaria se llama châtaigne, mientras que la mejor (y más dulce) se llama marron (que en inglés se conoce como Spanish chestnut). Los franceses pensaban que la mejor castaña era la llamada castaña de Lyon, que en realidad era una italiana.

Asado
Una de las formas más comunes de cocinar las castañas es asándolas. Las castañas asadas se vendían en las calles de Roma en el siglo XVI y todavía se venden en las calles de las ciudades europeas en invierno. El nombre italiano de la castaña asada es caldarroste, y se venden en conos de papel en la calle. Es fácil y rápido de cocinar. El único consejo es cortar una cruz en la parte plana de las castañas para evitar que exploten. Se suelen cocinar en una sartén típica con muchos agujeros para que el fuego queme directamente las castañas.

Sardis
La castaña dulce fue introducida en Europa por Sardis, en Asia Menor. Sardis era una antigua ciudad (Sartmahmut antes del 19 de octubre de 2005) en Turquía. Sardis era la capital del antiguo reino de Lidia. El fruto se llamaba «nuez de Sardis».

Veintidós
Una antigua tradición de las bodas corsas dice que hay que preparar 22 platos diferentes de castañas y servirlos el día de la boda.

Bajo «un castaño extendido/se encuentra la herrería del pueblo». Este es el incipit del popular poema The Village Blacksmith escrito por el poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow. El árbol mencionado en el poema fue cortado y parte de él se convirtió en un sillón regalado a Longfellow por los escolares locales. En 1922, John Ford dirigió una película adaptada de la obra de Longfellow, pero sólo sobrevivió uno de los ocho rollos.

Vitamina C
De todos los frutos secos, las castañas son las únicas que contienen vitamina C. Una onza de castañas hervidas o al vapor aporta entre 9.5 mg y 26,7 mg de la vitamina, mientras que la variedad seca tiene el doble de vitamina para un total de 15,1 mg a 61,3 mg para 3,5 onzas.

Madera
El castaño es de la misma familia que el roble, e igualmente su madera contiene muchos taninos. Esto hace que su madera sea muy duradera, le da una excelente resistencia natural a la intemperie y evita la necesidad de una protección adicional. La madera de castaño es decorativa. De color marrón claro, a veces se confunde con la madera de roble. La madera de castaño joven ha demostrado ser más duradera que la de roble para la carpintería. Una vez alcanzada la mayor parte de su crecimiento, la madera del castaño tiende a partirse y deformarse más cuanto más vieja es para empezar; ni es tan dura ni tan fuerte como la del roble.

Árboles ultra grandes
Además del mayor castaño de los Cien Caballos del Monte Etna, hay otros dos castaños que merecen una mención a su dimensión: el castaño de Tortworth. En 1776, fue descrito como el árbol más grande de Inglaterra. El Castaño Sagrado de Istán, en el sur de España, tiene una circunferencia de 14 metros y se calcula que tiene entre 800 y 1.000 años.

Años
Los castaños rara vez crecen de forma espontánea. Por lo general, la presencia de un castaño es el resultado de la actividad humana más que un acto de la naturaleza. Es importante tener en cuenta que la gente no planta castaños para sí misma. Lo hacen para las generaciones venideras porque los árboles no empiezan a dar sus frutos hasta pasados 15 años y su rendimiento no es óptimo hasta los 50 años.

Zinc
El zinc es uno de los minerales que se encuentran en las castañas entre otros como el potasio, el hierro, el magnesio, el sodio, el fósforo y el calcio.