Cassie Gaines formaba parte de las coristas de Lynyrd Skynyrd llamadas The Honkettes. Compuesta por tres vocalistas, sus impecables armonías eran tan importantes como el ataque de tres guitarras de la banda de rock sureño…
¿Quién era Cassie Gaines?
Cassie LaRue Gaines nació el 9 de enero de 1948 en Seneca, Missouri. Su madre y su padre, Bud y LaRue Gaines, la criaron junto con sus dos hermanos, Bob y Steve. Asistió a la Miami High School y formó parte del grupo de teatro de la misma.
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De hecho, fue cuando actuaba en la versión escolar de Hairspray cuando un par de chicos de una pequeña banda llamada Lynyrd Skynyrd la vieron en el escenario. Inmediatamente se acercaron a ella y le pidieron que se uniera a su banda como corista. El problema era que Cassie Gaines nunca había oído hablar del grupo y no conocía nada de su música.
Ronnie Van Zant y JoJo Billingsley, que pidieron a Cassie que se uniera a la banda, le dieron algunos de sus discos para que los escuchara. Una vez que tuvo la oportunidad de conocer su música un poco mejor, aceptó unirse a la banda. La banda creó un trío vocal de gospel con Cassie Gaines, JoJo Billingsley y Leslie Hawkins. Se llamaron The Honkettes.
No mucho después de que Cassie se uniera a la banda, Lynyrd Skynyrd perdió a uno de sus guitarristas Ed King. Preguntaron si alguien sabía de alguien que tocara la guitarra. Cassie les dijo que debían invitar a su hermano, Steve Gaines, a unirse a la banda.
Después de darle la oportunidad de demostrar su valía durante su interpretación de «T-For Texas, (Blue Yodel #1)», les gustó su forma de tocar y le invitaron a unirse a la banda. Steve y Cassie Gaines tocaron con Lynyrd Skynyrd desde 1975 hasta octubre de 1977.
Accidente aéreo de Lynyrd Skynyrd
El 20 de octubre de 1977, Cassie Gaines y el resto de Lynyrd Skynyrd estaban dando un concierto en el Greenville Memorial Auditorium de Carolina del Sur. Tenían que tocar en Baton Rouge, Luisiana, al día siguiente. Se pidió a la banda que volara hasta allí en un Convair CV-240 que había sido fletado para llevarlos a la siguiente parada de su gira.
Cassie al principio se negó a subir al avión. El día anterior, se habían enterado de un pequeño incendio en el motor del avión. Ella dijo que se limitaría a viajar al siguiente lugar en el autobús de la gira de la banda con el resto de la tripulación. Sin embargo, el resto del grupo la convenció para que subiera.
Poco después del despegue, el piloto se dio cuenta de que el avión se estaba quedando sin combustible. Intentó un aterrizaje de emergencia a las afueras de Gillsburg, Mississippi. Desgraciadamente, el aterrizaje no fue fácil y el avión acabó estrellándose. Tanto Steve como Cassie Gaines murieron en el accidente.
El vocalista principal y miembro fundador de la banda de rock sureño, Ronnie Van Zant, también perdió la vida en el accidente. El ayudante del road manager Dean Kilpatrick, el piloto y los copilotos Walter McCreary y William Gray también murieron.
Los miembros de la banda que sobrevivieron al accidente dijeron que Cassie realmente sobrevivió al impacto inicial. Sin embargo, había sufrido lo que terminaría siendo lesiones que pusieron en peligro su vida. Uno de sus compañeros de banda, Billy Powell, afirmó que murió desangrada mientras estaba en sus brazos.
Hubo un poco de controversia sobre el accidente. Al parecer, los equipos de rescate tardaron mucho más de lo previsto en llegar al lugar del accidente. De hecho, a pesar de que el piloto había hecho una señal de ayuda, nadie respondió. Tres de los supervivientes, Artimus Pyle, Marc Frank y Ken Peden fueron a pie a buscar ayuda.
Caminaron durante lo que pareció una eternidad hasta una granja local. La granja era propiedad de Johnny Mote, de 22 años, quien al principio pensó que los tres hombres eran convictos fugados. De hecho, hizo un disparo de advertencia y les dijo que se fueran de su propiedad. Finalmente, Pyle pudo hacerle saber que se habían visto envueltos en un accidente aéreo y que necesitaban ayuda.
La ayuda finalmente llegó, pero fue demasiado tarde. Algunos creen que si la ayuda no hubiera tardado tanto en llegar, Cassie Gaines podría haber sobrevivido.
Tanto Cassie Gaines como Steve Gaines fueron enterrados en Orange Park, Florida. Lamentablemente, sólo unos meses más tarde, su madre, LaRue Gaines, también tendría una muerte trágica. Ella estaba visitando el cementerio donde estaban enterrados su hijo y su hija. De camino a casa, sufrió un accidente de coche mortal. Esta sería la segunda tragedia que afectaba a la familia Gaines en apenas un año.
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El propio accidente aéreo tuvo su propia historia inquietante. Al parecer, la banda Aerosmith estuvo a punto de fletar el avión antes que ellos. Steven Tyler y Joe Perry habían exigido a su representante que reservara el avión. Sin embargo, tras realizar una inspección del avión, el mánager de la banda dijo que de ninguna manera lo iba a fletar.
Tenía más de 30 años y varios problemas mecánicos. De hecho, el mánager de Lynyrd Skynyrd ya había decidido que, una vez que la banda llegara a Baton Rouge, conseguiría un nuevo avión. Lamentablemente, esta decisión se tomó con un día de retraso.
El legado de Cassie Gaines
En 2018, tanto Cassie Gaines como su hermano Steve fueron incluidos a título póstumo en el Salón de la Fama de la Música de Oklahoma. Como parte de las festividades para honrar a Cassie y Steve Gaines, la ciudad de Miami tuvo toda una celebración dedicada a ellos.
Tenían una vitrina especial con una edición conmemorativa enmarcada en oro del álbum Street Survivors, ya que era el disco que se había editado durante su gira final con los miembros originales.
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