La hierba no crece en invierno. Así que para asegurarme de que los animales comen bien, compro y apilo entre 20 y 30 toneladas de heno cada año. Durante los últimos años he estado comprando balas de una granja a una milla al sur de la mía y recogerlo del campo cuando está listo para ir.

La sabiduría básica es que cuanto más verde es el heno más nutrición tiene la paca. No sé si eso es cierto o no, pero a mí me gustan las pacas verdes. Aquí están los pasos básicos en la producción de heno.

Lo primero que hay que hacer es comprobar el tiempo. Usted quiere una cadena de 3-5 días de clima cálido y soleado, y en el oeste de Washington que es bastante difícil de conseguir. Así que te sientas, esperas y observas, con la esperanza de que la ventana meteorológica llegue al mismo tiempo que el césped esté listo para ser cortado. Hay algunos detalles que estoy recortando aquí sobre la etapa de crecimiento de la hierba, pero se entiende la idea. Una vez que el tiempo está en línea, se corta la hierba y se deja secar en el campo.

Hay algo de tecnología de la que hablaré aquí. Esta hierba fue cortada y luego aplastada entre dos rodillos (una segadora acondicionadora, frente a una simple segadora). Este aplastamiento de los tallos de la hierba permite un secado más completo de los tallos y da como resultado un heno de mejor calidad. Un segundo paso en el empacado es cortar el heno en longitudes de 1′ o menos. Esto es para que cuando los animales se lo coman no desperdicien tanto porque les colgará menos por los lados de la boca.

La parte de corte de esta operación se realiza principalmente con cortadoras de disco. ese disco redondo gira muy rápido, y las pequeñas cuchillas de metal sobresalen y cortan la hierba. Hay una cadena de estos a través de la parte delantera del cortacésped. Algunos cortacéspedes son de 8′ de ancho, otros son de 20, todo depende del tamaño de su tractor y de lo rápido que quiera cubrir la superficie.

El siguiente paso es, o bien hilvanar la hierba (esponjarla para que la parte inferior de la hierba se seque igual que la superior) o rastrillarla.

El rastrillado es el proceso de formar filas de heno concentrado. La empacadora recorrerá estas hileras para producir pacas.

Aquí la empacadora está produciendo pacas cuadradas pequeñas, que prefiero para la mayoría de mi heno porque es más fácil manejar una paca de 60 libras, pero hay todo tipo de otras opciones de pacas. Observe que el operador está mirando hacia atrás en la empacadora mientras el tractor se mueve hacia adelante. Normalmente, cuando se empaca, se manipula la empacadora de vez en cuando. El contenedor amarillo a la derecha de la empacadora es un spray que se aplica a las pacas para retardar el moho. Es un ácido orgánico que huele un poco a vinagre.

Una vez que la empacadora ha pasado parece que el campo ha sido aspirado. Se puede ver la hierba rastrillada en la parte superior de la foto, las pacas en primer plano.

Las fotos aquí son de una granja de 90 acres; el agricultor producirá unas 50 pacas por acre, así que producirá algo así como 4500 pacas esta vez, el primer corte. El heno del primer corte suele ser más grueso y tiene más masa de tallos que el segundo o tercer corte. Un segundo o tercer corte producirá menos pacas por acre, pero será más frondoso y se considera de mayor calidad.

Otra opción popular en esta zona son las pacas redondas grandes. Pesan alrededor de 800 libras cada una, y son las preferidas por la gente que está alimentando a las vacas. Usted puede alimentar a muchas vacas dejando caer una de estas pacas grandes en un alimentador.

Aquí hay otra paca redonda de los agricultores. Esta empacadora hace una paca mucho más apretada que la de la foto anterior… bueno, eso es cuando funciona.

…bueno, lo hace cuando funciona. Aquí el agricultor ha dejado de empacar y está jugueteando con la empacadora. Esto es más común de lo que se piensa. Para tomar las fotos de esta entrada miré en 4 de las granjas de mi isla y cada una de ellas estaba empacando, y cada una de ellas estaba jugueteando con su empacadora en algún momento durante los 20 minutos que observé.

y terminamos con una foto de uno de los consumidores finales del heno: la cuadrilla de rumiantes. Aquí siguen trabajando en la frondosa hierba del verano, pero después de las primeras heladas pasarán a la dieta del heno.