Capsicum annuum

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Kingdom

Plantae

Division

Magnoliophyta

Class

Magnoliopsida

Orden

Solanales

Familia

Solanaceae

Género

Capsicum L.

Capsicum annuum es una especie del género de plantas Capsicum nativa del sur de América del Norte y del norte de América del Sur. Esta especie es la más común y ampliamente cultivada de los cinco pimientos domesticados. La especie abarca una gran variedad de formas y tamaños de pimientos, tanto suaves como picantes, que van desde el pimiento hasta el chile. Los cultivares descienden del pimiento de pájaro silvestre que aún se encuentra en las regiones más cálidas de América. En el pasado, algunas formas leñosas de esta especie se han llamado C. frutescens, pero las características que se utilizaron para distinguir esas formas aparecen en muchas poblaciones de C. annuum y no hay una especie de C. frutescens consistentemente reconocible.

Características

Aunque el nombre de la especie annuum significa «anual» (del latín annus «año»), la planta no es anual y en ausencia de heladas invernales puede sobrevivir varias temporadas y convertirse en un gran arbusto perenne. Las flores individuales son de color blanquecino (a veces violáceo), mientras que el tallo está densamente ramificado y alcanza los 60 cm de altura. El fruto es una baya y puede ser verde, amarillo o rojo cuando está maduro. Aunque la especie puede tolerar la mayoría de los climas, C. annuum es especialmente productiva en climas cálidos y secos.

Usos

Culinarios

La especie es una fuente de pimientos dulces populares y chiles picantes con numerosas variedades cultivadas en todo el mundo.

En el inglés británico, las variedades dulces se denominan pimientos rojos o verdes y las variedades picantes chillies, mientras que en el inglés australiano e indio el nombre capsicum se utiliza comúnmente para los pimientos exclusivamente y chilli se utiliza a menudo para abarcar las variedades más picantes. Los estadounidenses llaman a los tipos dulces «peppers» y a los picantes «chili peppers» o «chilies» (a veces deletreados como «chiles»).

Los pimientos dulces se utilizan muy a menudo como agente de carga en los platos preparados y en la comida para llevar, porque son baratos, tienen un sabor fuerte y son coloridos. Los alimentos que contienen pimientos, especialmente los chiles, suelen tener un fuerte regusto debido a la presencia de capsinoides en los pimientos. La capsaicina, una sustancia química que se encuentra en los chiles, crea una sensación de ardor una vez ingerida, que puede durar varias horas después de la ingesta.

Medicinal

Los chiles se utilizan en la medicina, así como en la alimentación en África y otros lugares del mundo.

El botánico inglés John Lindley describió C. annuum en la página 509 de su ‘Flora Medica’ de 1838 así:

«Se emplea en medicina, en combinación con la quina en afecciones intermitentes y letárgicas, y también en la gota atónica, la dispepsia acompañada de flatulencia, la timpanitis, la parálisis, etc. Sin embargo, su aplicación más valiosa parece ser en la cynanche maligna (difteria aguda) y en la escarlatina maligna (fiebre escarlata maligna, utilizada como gárgara o administrada internamente)»

Ornamental

Algunas variedades cultivadas específicamente por su valor estético incluyen la Black Pearl del U.S. National Arboretum y la Bolivian Rainbow. Las variedades ornamentales suelen tener frutos y follaje de colores inusuales, entre los que destacan el negro y el morado. Todas son comestibles, y la mayoría (como la Royal Black) son picantes.

Galería

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