El camello salvaje
Una especie nueva y separada
El camello salvaje (Camelus ferus), una especie nueva y separada, vive en tres hábitats separados en China y uno en Mongolia. Gracias a los esfuerzos de la WCPF, el camello salvaje fue incluido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 2002 como especie en peligro crítico. Sobreviven aproximadamente 600 en China y 450 en Mongolia. La mayoría de estos tímidos animales viven en el desierto de Gashun Gobi (Lop Nur) en China y en la zona suroccidental del Gobi mongol.
Historia evolutiva
El camello salvaje ocupa un lugar especial en la historia evolutiva. Son los restos de los rebaños que cruzaron desde el desierto de Arizona, en Norteamérica, por el puente terrestre del Estrecho de Bering hace entre 3 y 4 millones de años. Los camellos fueron domesticados hace 4.000 años, pero los camellos salvajes de la zona de Gashun Gobi (Lop Nur) eran una especie distinta y creemos que evitaron la domesticación. Además, las investigaciones han demostrado que en la etapa embrionaria, los camellos dromedarios de una joroba tienen una pequeña segunda joroba que no se desarrolla. Esto sugiere que el ancestro de todos los camellos de la Tierra es el camello salvaje, que se separó de cualquier otra especie conocida de camello hace 700.000 años.
Hábitat
Situado en las profundidades del interior continental del continente asiático y lejos de los vientos cargados de humedad, el Gran Desierto de Gobi es uno de los mayores desiertos del mundo, y con su variación de tipos de desierto es único en Asia. Aunque la vegetación es escasa, el desierto en sí mismo varía desde macizos montañosos rocosos, hasta las zonas planas parecidas al pavimento del desierto extremadamente árido; llanuras pedregosas y desérticas; oasis rodeados de álamos; vastas llanuras lavadas y altas dunas de arena. Antiguos fósiles demuestran que el Gran Desierto de Gobi formó parte en su día de una gran cuenca marina interior.
Conservación
La WCPF trabaja actualmente con las autoridades gubernamentales y locales de China y Mongolia, para intentar proteger al camello salvaje en su hábitat natural. La primera fase del trabajo en China, fue el establecimiento de la Reserva Natural Nacional del Camello Salvaje de Lop Nur. Se han construido cinco puestos de control de entrada, pero se necesitan más puestos de control y equipamiento adicional para la Reserva. Además, se ha desarrollado un programa científico que coordina recursos y científicos en China y Mongolia. Esto podría tener importantes implicaciones para la supervivencia humana y la investigación.
Tolerancia al agua salada
El camello salvaje ha conseguido sobrevivir en una zona del Gobi en China, el Gashun Gobi (Lop Nur), que fue durante 25 años un lugar de pruebas nucleares. El camello salvaje sobrevivió a los efectos de la radiación de 43 pruebas nucleares atmosféricas y se reproduce de forma natural. A falta de agua dulce, también se ha adaptado a beber agua salada con un contenido de sal superior al del agua de mar. Los camellos bactrianos domésticos no pueden beber agua salada con este grado de sal.
Las investigaciones realizadas hasta la fecha no muestran de forma concluyente cómo el camello salvaje absorbe y segrega el agua salada. En China, los camellos jóvenes, después de mamar durante dos años, pueden adaptarse a beber agua salada. Esta adaptabilidad les permite sobrevivir en el Gashun Gobi. Los camellos salvajes recorren enormes distancias en busca de fuentes de agua salada poco fiables y escasos pastos. Pueden sobrevivir a temperaturas extremas que oscilan entre los -40 Celsius y los 55 Celsius. La WCPF cree que el camello salvaje puede revelar secretos, que serán de gran beneficio para el hombre.
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