Cómo usar un hacha: Una guía paso a paso

Tener un mal accidente con un hacha mientras se está en el bosque o en el campo, lejos de la ayuda médica, es algo que todo usuario de hachas quiere evitar. Forzar la espalda y tardar el doble de tiempo debido a una forma inadecuada, una técnica pobre y un hacha sin filo también es un dolor.

Es por eso que voy a darte los datos detallados sobre cómo usar las hachas de la manera correcta. Este artículo tratará sobre la preparación para el uso del hacha, la técnica adecuada, la seguridad y el cuidado del hacha.

¡Espero que le resulte útil!

¿Cómo debo usar un hacha?

Las hachas deben usarse para cortar, picar y partir. Otras tareas, como desollar un animal o afeitar, es mejor realizarlas con otras herramientas. Una parte importante del uso de un hacha es cómo se prepara para utilizarla. La seguridad lo es todo con una herramienta afilada y pesada que se balancea con fuerza o se deja caer desde una altura.

En primer lugar, hay que preparar la zona de corte. Esto es especialmente importante cuando se utilizan hachas grandes y pesadas, como hachas de tala o mazos. Pero incluso con hachas más pequeñas, no querrás que nada interfiera con tu movimiento o desvíe el hacha. Así que despeja la zona en la que vas a trabajar: retira las piedras, las ramas y cualquier otra cosa que pueda sabotear tu movimiento desde arriba o desde abajo. Un viejo refrán dice: «Despeja el terreno a una distancia de un hacha». Esto se refiere a todo, no sólo al suelo. Una longitud de hacha significa la longitud del hacha en sí, más la longitud de tu brazo. Para comprobar que todo está listo, mueve lentamente el hacha en el sentido en que la vas a utilizar para asegurarte de que ninguna rama o maleza la engancha. Puede parecer una exageración, pero he oído casos en los que el hacha de un usuario descuidado fue desviada por una rama superior y casi le arranca un par de dedos a su compañero. La atención médica moderna es estupenda, pero no querrás llevar tus dedos al hospital en una bolsa ziploc para que te los vuelvan a coser. Así que hazte un favor a ti mismo y a los demás, y despeja el terreno a una distancia de un hacha. Ah, y otra cosa: los curiosos deberían situarse al menos a dos longitudes de hacha.

Cuando cortes madera, intenta encontrar algo sobre lo que colocarla. Un tocón de árbol puede servir como bloque de corte, así como un árbol derribado en posición horizontal. Si corta madera (o cualquier otra cosa) en el suelo, corre el riesgo de desafilar su hacha, o incluso de astillar el filo si golpea una piedra.

¿Debo afilar mi hacha antes de usarla?

Independientemente de si está partiendo troncos, cortando troncos para hacer leña, talando un árbol o preparando carne o verduras para cocinar, debe asegurarse de que su hacha está lo suficientemente afilada para hacer el trabajo. La palabra clave aquí es «suficientemente afilada». Déjeme explicarle.

Algunos tipos de hachas no tienen que estar afiladas -como para afeitarse- para hacer lo que deben hacer. Esto se aplica principalmente a los mazos, que parten la madera utilizando la mayor masa y las «mejillas más gordas» o el ángulo de filo más amplio de la cabeza del hacha. Otras hachas, sin embargo – hachas, hachas de tala y hachas regulares, principalmente – deben estar afiladas, porque tienen perfiles más cóncavos que las hachas de corte, que son fuertemente convexas.

No se preocupe si todo esto suena un poco complicado. En realidad es bastante sencillo. Los mazos – hachas para cortar madera – pueden durar más tiempo sin ser afilados. Cuando las afiles, no es necesario que te pases: son hachas para partir, no cortadoras. Mantén el filo de la hoja afilado, por supuesto, pero no es necesario que esté tan afilado como un hacha o un tomahawk. En el caso de otras hachas, es bueno aspirar a que esté «lo suficientemente afilada como para afeitarse». Una forma tradicional de comprobarlo es pasar el filo del hacha por la parte posterior del brazo. ¿Corta el vello? Perfecto. Está lo suficientemente afilada. Otra forma de determinar si el hacha está suficientemente afilada es ver si el filo se «engancha» cuando lo pasas por la uña. Si lo hace, también está lo suficientemente afilada.

Tener un hacha afilada es importante porque las hachas sin filo tienen muchas más probabilidades de golpear lo que sea que se esté usando. Eso puede provocar lesiones desagradables y un tiempo de trabajo mucho más largo. Abraham Lincoln dijo famosamente: «Dame seis horas para cortar un árbol y pasaré las primeras cuatro afilando el hacha». Repasaré cómo afilar el hacha al final de este artículo.

Cómo sostener un hacha correctamente

Sostener un hacha correctamente es la clave para un corte potente, efectivo y seguro. Sujeta el hacha con la mano derecha justo debajo de la cabeza del hacha. La mano izquierda debe estar en el otro extremo, justo por encima del extremo del mango. No debes aferrarte al mango con fuerza: con tu movimiento descendente, cuando el hacha cae para el corte, tu mano derecha -la que está justo debajo de la cabeza del hacha- debe deslizarse suavemente por el mango para que ambas manos se junten. Su agarre no debe ser flojo, sin embargo, tampoco – apunte a una fuerza de agarre que permita que su mano derecha se deslice hacia arriba y abajo del mango del hacha con facilidad, pero que sea lo suficientemente firme como para que el hacha no se tambalee o se mueva en sus manos mientras la sostiene.

Los zurdos – simplemente lo sujetan al revés.

Cómo manejar un hacha correctamente y la técnica correcta del hacha

Técnica para partir madera

Para partir madera es para lo que la mayoría de nosotros usamos nuestras hachas. Definitivamente, parto más rollos de madera que derribo árboles con un hacha, así que ese es el giro con el que empezaremos.

Cuando se parte madera, es importante usar un hacha que sea apropiada para el trabajo – y en la mayoría de los casos, en realidad es una maza para partir la que es más adecuada. ¿Cuál es la diferencia? Puedes consultar nuestra guía de tipos de hachas haciendo clic aquí, pero la respuesta breve es que las mazas sirven para partir madera, mientras que las hachas y los hendedores están pensados para cortar madera o talar árboles. Las hachas son más adecuadas para partir trozos de madera más pequeños para usarlos como leña.

Pero no te preocupes, si sólo tienes un hacha, ésta partirá la madera sin problemas si utilizas la técnica adecuada; de hecho, algunas personas juran que es más fácil partir la madera con hachas más ligeras que con mazos más pesados… ¡Si conoces los trucos adecuados!

Cuando partas madera, debes levantar el hacha por encima de tu cabeza y dejarla caer. Cuando caiga, tu mano dominante debería deslizarse hacia abajo desde la parte superior del hacha para encontrarse con tu otra mano. La postura debe ser normal, con los pies separados a la altura de los hombros o, si te sientes más cómodo, con un pie ligeramente por delante del otro. Una postura exagerada con un pie delante y otro detrás sólo aumenta el riesgo de lesiones. Y lo que es más importante, no le permite dejar caer las rodillas y utilizar las caderas al realizar el corte, que es la salsa secreta de un corte de madera potente y de bajo esfuerzo.

Cuando haya levantado el hacha por encima de su cabeza y la esté bajando, déjela caer en lugar de utilizar la fuerza para ejecutar un balanceo por encima de la cabeza «John Henry». Es un buen ejercicio, pero también aumenta el riesgo de sufrir un tirón muscular y forzar la espalda, especialmente si eres viejo. Cuando realices el swing, ponte ligeramente en cuclillas y tira de las caderas hacia atrás para que el trasero sobresalga. Esto añade un impulso extra y más potencia cinética al swing.

Si estás cortando un gran tronco de madera, no apuntes al centro – será más difícil partirlo de esa manera. En su lugar, apunte a donde la brecha entre los anillos es más amplia – a medio camino entre el centro, y el borde de la ronda es un buen lugar para apuntar, en general. Será más fácil partir la madera de esa manera y, una vez que el tronco haya sido partido una vez, será mucho más fácil partir las piezas separadas más adelante.

Si está partiendo un tronco más largo, asegúrese de que está asentado firmemente sobre cualquier superficie en la que lo vaya a partir, ya sea el suelo desnudo u otra cosa. Lo último que quieres es que el tronco ruede y desvíe tu golpe. Es especialmente importante para tu seguridad que no utilices un golpe «entusiasta» por encima de la cabeza para esto, sino el método de subir y bajar. Es más preciso y le permitirá partir uno o varios troncos sin cansarse tan rápido.

Técnica de tala de árboles

Para la tala de árboles, se utilizan los llamados golpes «laterales». No se trata de golpes verdaderamente horizontales, sino más bien de golpes diagonales que bajan desde por encima del hombro de tu brazo dominante hasta el árbol. Debes colocarte de forma que ambos pies estén en un «lado» del árbol si trazas una línea recta desde su base en cualquier dirección. Esto también se refiere a que el árbol esté «más allá de tu frente» – otra consideración de seguridad, que hace menos probable que te lastimes si tu swing está fuera de lugar y el hacha rebota. Trate de cortar lo más bajo y cerca del suelo como sea posible (dentro de lo razonable) – que también hace que sea más seguro.

Este es un video muy fácil de seguir e informativo que ilustra lo que quiero decir con «más allá de su frente» – la seguridad es importante!

La forma de derribar un árbol con un hacha es similar al método de derribar un árbol con una motosierra. Haces un corte de hecho de 45 grados en el lado que mira hacia donde quieres que caiga el árbol. Haz este corte tan bajo como te resulte cómodo para poder utilizar la gravedad en tu favor. Luego, en el lado opuesto, haz otro corte de 45 grados -el corte trasero- que esté aproximadamente dos pulgadas por encima del corte frontal. No lo haga demasiado alto, ya que supondrá un mayor esfuerzo y una ruptura no tan limpia.

El corte trasero está pensado para hacer una especie de bisagra y, con algo de esfuerzo, el árbol debería caer en la dirección de su corte frontal.

Técnica de desramado del árbol

El desramado simplemente significa quitar las ramas del tronco del árbol. Sin embargo, hay algunas maneras de asegurarse de que utiliza la técnica más segura y eficaz.

Primero, colóquese al otro lado del tronco desde donde está cortando. Elimine primero las ramas del lado del árbol que mira hacia arriba, porque si corta primero el lado que mira hacia abajo, el árbol podría rodar sobre usted y las ramas superiores podrían arañarle gravemente. Corta en la dirección en la que creció la rama, es decir, hacia arriba, hacia la copa del árbol.

Puedes intentar eliminar las ramas de tamaño medio y grande con sólo dos cortes. Con el primer corte, intente hacer un corte perpendicular, es decir, en ángulo hacia el árbol, a unos pocos centímetros de la base de la rama. El segundo corte debe ser paralelo al árbol y estar más cerca de la base.

Técnica de desramado de árboles

Después de haber derribado y desramado un árbol, tendrás que desramarlo en trozos más pequeños para su transporte o procesamiento posterior. Te colocas encima del tronco del árbol o del tronco que quieres corcovear (asegúrate de que es estable) y haces un corte en forma de V en la zona entre tus pies. Los pies deben colocarse ligeramente más separados que la anchura de los hombros. El corte en V debe ser tan ancho como el grosor del tronco, y debes intentar hacer cortes alternativos de 45 grados. Algunos leñadores recomiendan cortar primero un lado de la muesca y luego el otro.

Yo creo que es mejor hacer cortes alternos, ya que eso te permite hacer correcciones si tus cortes en un lado tienen un ángulo diferente o son más fuertes que en el otro.

Una vez que tu primera muesca haya llegado a la mitad del árbol, date la vuelta y haz una segunda muesca en el otro lado. Continúe cortando hasta que las dos muescas se encuentren en el centro, y el árbol o tronco se partirá limpiamente.

No intente cortar el tronco por la mitad o golpear lo más fuerte posible. Si te centras en hacer esos cortes precisos de 45 grados, el resto se encargará de ello. Es mejor ser preciso que contundente: si te centras en la técnica, también serás más consciente de tus movimientos, lo cual es importante porque golpear con un hacha puede causar graves lesiones en los dedos y los pies si se hace sin cuidado.

Técnica de corte por contacto

Después de colocar la madera o el palo que quieres partir en una superficie como un tocón o un tronco (partir en el suelo conlleva el riesgo habitual de desafilar o dañar tu hacha), simplemente clava la broca de tu hacha en el centro de la misma. Una vez que el hacha esté encajada en la madera, levanta el hacha y la madera juntos y llévalos de vuelta al bloque de corte. Esto partirá el trozo de madera o el palo por la mitad. Si quiere partir un palo en dos, introduzca la broca del hacha en un ángulo inclinado.

La división por contacto es la forma en que se debe partir la madera con hachas y hachones más pequeños. El balanceo de las hachas pequeñas es más peligroso que el uso de este método por varias razones. Las hachas más pequeñas son más propensas a rebotar y, dado que tiene que estar más cerca de la madera que está partiendo o cortando debido a la menor longitud del mango, es más probable que le entren astillas en los ojos. El contacto con trozos de madera más pequeños o palos para leña con la herramienta que elijas (las hachas son las más adecuadas para esto) elimina estos riesgos casi por completo.

Seguridad en el uso del hacha

Un leñador de los Apalaches con más de 20 años de experiencia sufrió una fractura compuesta en la pierna. ¿Una especie de accidente extraño? En realidad no… Atendió una llamada personal que lo angustió y distrajo de su trabajo. Tu espacio mental es lo más importante cuando trabajas con hachas. Mantente concentrado y consciente de tu trabajo. Si estás cansado y distraído, tómate el tiempo que necesites para recuperar la compostura antes de reanudar el trabajo. He aquí algunos principios más que le mantendrán a usted y a las personas que le rodean seguros cuando trabaje con hachas.

  • ¡Mantenga su hacha enfundada! Un hacha sin envainar, tirada en el suelo o apoyada contra una superficie, acabará encontrando la forma de cortarle a usted o a otra persona que la pise o la patee. Un hacha afilada cortará fácilmente la ropa y la piel. Por eso es importante mantener el hacha enfundada.

Si no tiene una funda para el hacha a mano, incruste el filo del hacha en un tronco o tocón. Si tienes un hacha de doble filo, pega un trozo de madera en un lado antes de clavar el otro lado en el tronco, el tocón o en otro trozo de madera. O simplemente coloque la cabeza del hacha debajo de un tronco.

  • Tenga cuidado al transportar un hacha y al entregársela a otra persona: si tropieza y se cae con un hacha desenvainada, las consecuencias podrían ser nefastas. Lo mismo ocurre con la entrega de un hacha sin cuidado a otra persona – podría llevar simplemente a dedos de los pies magullados si la parte plana de la cabeza del hacha cae sobre ellos o mucho peor, si la parte del hacha lo hace.
  • ¡No balancees con toda tu fuerza! Al usar el hacha, hay que ejercer una especie de humildad hacia el proceso. Probablemente podrías blandirla con mucha más fuerza, pero no deberías hacerlo. La forma, la técnica y la precisión superan siempre a la fuerza bruta y conducen a menos lesiones y percances.
  • Mantente concentrado en tu trabajo y tu técnica. No te permitas soñar despierto o utilizar el tiempo que estás trabajando con un hacha para pensar en los recados que tienes que hacer o en los problemas que tienes que resolver. El tiempo de dividir, talar y cortar es sólo eso.

Cómo cuidar su hacha

Necesita hacer tres cosas para cuidar su hacha.

Primero, mantenga su hacha en el interior y enfundada cuando no la esté usando. La humedad y el frío dañarán su hacha a corto y largo plazo. La humedad hace que los mangos de madera se deformen y las cabezas de las hachas se oxiden. Dado que el agua es el enemigo del metal, se puede -y muchos propietarios de hachas lo hacen- aplicar una capa protectora de aceite en la cabeza del hacha. Esto se hace después de limpiar el hacha y limpiarla con un paño seco, asegurándose de que no quede humedad.

Si utiliza el hacha para cortar maderas resinosas como el pino, puede quedar un residuo pegajoso en el hacha. Cuando se seca, resulta difícil de eliminar, así que lo mejor es rasparlo con un cuchillo fino y limpiar la cabeza del hacha después de usarla.

Si tiene un hacha con mango de madera, también debe asegurarse de tratar el mango con aceite de vez en cuando. Es muy importante que el agua no entre en el mango (lo que hará que se deforme) y que no se escape demasiado – si el mango se seca, se encogerá y la cabeza del hacha se soltará. Por eso, puedes recubrirlo con varias capas de aceite, como el de teca o el de linaza hervida, o incluso con aceite de oliva o vegetal, aunque no es lo ideal, ya que el aceite de oliva se estropea y se oxida. Un par de capas más tarde y puedes frotarlo con cera de abeja para sellarlo aún más. Puedes aplicar la cera de abejas simplemente con las manos: la fricción contra el mango la derretirá. Asegúrese de aplicar el aceite y la cera de abejas en la parte superior (donde está el ojo del hacha) y en la parte inferior del mango, ya que es donde más entra la humedad.

En segundo lugar, debe utilizar su hacha de la manera correcta – por lo tanto, no como un martillo (por muy tentador que pueda ser), ni cuando está frío – golpear con una cabeza de hacha de acero fría puede hacer que se astille o incluso se rompa. Antes de utilizar un hacha fría con tiempo frío, caliéntala durante unos minutos, ya sea acercándola al fuego (aunque un exceso de calor le quita la dureza al acero) o simplemente sosteniéndola en las manos, entre las piernas, o calentándola de otro modo con tu propio calor corporal. Este sencillo paso puede evitarle la desagradable sorpresa de que su única hacha se astille en el bosque en pleno invierno.

Por último, pero no por ello menos importante, un hacha bien cuidada es un hacha afilada. Esto es tan importante que he dedicado la siguiente sección de esta guía a afilar tu hacha. No es difícil, pero requiere conocer algunos principios básicos de afilado. Siga leyendo para saber cómo afilar su hacha.

Cuidar de su hacha es la única manera de asegurarse de que le sirva durante muchos años. Un hacha bien cuidada hará que su trabajo con ella sea más una simple alegría que un trabajo agotador. Las hachas aburridas y oxidadas no sirven a nadie, y sólo hacen que los accidentes y las lesiones sean más probables.

Cómo afilar su hacha

Un hacha tiene que estar afilada. Esa es toda su esencia y razón de ser: cortar en maderas duras, árboles vivos, y hacerlo con relativa facilidad porque es un hacha afilada. Más adelante escribiré un post entero dedicado a afilar y perfilar hachas, pero aquí están los fundamentos que debes conocer. Aquí es cómo afilar su hacha.

En primer lugar, usted necesitará las herramientas adecuadas. Yo uso una piedra de afilar DC4 o una piedra de afilar y cualquier lima que tenga entre 200 y 300 mm de grosor. Estas son las herramientas básicas que funcionan bien para afilar hachas, y tampoco son caras.

Si tu hacha está bastante desafilada, tendrás que hacer algo de trabajo con la lima. Coge la cabeza de tu hacha firmemente con una mano. Con la otra mano, coloca la lima contra el filo. A continuación, empuja la lima a lo largo de todo el filo ejerciendo poca presión. Hazlo varias veces, si es necesario, porque lo que pretendes es que el filo se curve alejándose de la lima. Esto crea un saliente llamado rebaba, que deberías poder sentir con el dedo y atrapar ligeramente con la uña. Repite el proceso en el otro lado, y traslada el saliente al primer lado.

Desde ahí puedes pasar a la piedra de afilar. Y si tu hacha ya está algo afilada, entonces puedes saltarte la lima y empezar con la piedra de afilar.

Cuando utilices la piedra de afilar, primero debes usar el lado grueso de la piedra y, colocándolo en un borde, moverlo en un movimiento circular. El objetivo es mover el saliente en la otra dirección, igual que hiciste con la lima. Una vez que hayas creado el saliente, repite el proceso con la piedra de afilar por el otro lado, y haz unos cuantos «circuitos», alternando los lados, hasta que el hacha esté bastante afilada.

Por último, haz lo mismo con el lado fino de la piedra de afilar. Vas haciendo el filo más fino y afilado. Cuando sientas que está lo suficientemente afilado, desliza la piedra suavemente un par de veces por cada lado para centrar el filo. Para eliminar cualquier trozo de rebaba que quede, puedes mover el filo hacia delante y hacia atrás sobre un trozo de tela áspera, como la tela vaquera, o un trozo de cuero.

Escribiré un post que profundice en los métodos y trucos para afilar un hacha, pero una lima y una piedra de afilar son herramientas que cualquier propietario o amante de las actividades al aire libre debe tener, ya sea en casa o con ellos en el campo. Así que constituyen un buen kit básico de afilado.

Conclusión

Estos son los fundamentos del uso, seguridad, técnica y cuidado del hacha. Si sigue los principios expuestos en esta guía, podrá utilizar su hacha o hachas durante mucho tiempo de forma segura y eficaz. Es así de sencillo. La forma sobre la fuerza, el cuidado sobre el descuido. ¡Si tienes alguna duda o comentario, déjalo abajo o envíame un email e intentaré responderte lo antes posible! Gracias por leer!