Los sistemas de pago sin efectivo, como el E-ZPass, han contribuido a hacer de la conducción en las autopistas una experiencia menos molesta al agilizar las colas. Las compañías de alquiler de coches incluso ofrecen esta opción para que usted no tenga que preocuparse por una embarazosa búsqueda de cambio de última hora en el peaje, pero los clientes de los coches de alquiler se están dando cuenta de que esta comodidad puede tener un precio enorme.
Ya le hemos hablado anteriormente de algunas de las elevadas tasas que conlleva el uso del dispositivo de pago de peaje de una compañía de alquiler, pero esas tasas podrían ser calderilla comparadas con las penalizaciones para los conductores que utilizan el dispositivo del coche sin ni siquiera darse cuenta.
El Pew’s Stateline analizó recientemente cómo la comodidad de las carreteras de peaje sin efectivo se ha convertido en una especie de cajero automático para las empresas de alquiler de coches, a la vez que ha vaciado los bolsillos de sus clientes.

¿Cómo funciona?

– Usted alquila un vehículo en su empresa de alquiler de coches favorita.
– El coche que recibe está equipado con un transpondedor que detecta cuando el vehículo pasa por debajo de un peaje electrónico.
– Mientras conduce por un carril de peaje designado, el transpondedor registra el peaje, añadiendo el cargo a su factura.
Aunque esto suena bastante inocente -usted utiliza una carretera de peaje, usted paga el peaje- los legisladores y los defensores de los consumidores dicen que hay algo más.
Muchas compañías de alquiler de coches cobrarán tasas de conveniencia, administrativas o de servicio por este servicio de peaje, convirtiendo un hipotético peaje de 1,50 dólares en un cargo de más de 20 dólares en su factura.
Stateline informa de que las tarifas de las compañías de alquiler por estos servicios varían en función de la forma en que la compañía gestiona el servicio -por ejemplo, si contratan a un tercero, las tarifas podrían ser mayores- y de la forma en que se presenta al cliente.
Por ejemplo, a un cliente de Avis que conduzca por el Intercounty Connector de Maryland se le podrían cobrar 3,95 dólares en concepto de tarifas después de pasar por un peaje de 2,11 dólares, informa Stateline, que añade que las tarifas no terminan ahí. Una vez que el cliente pasa por el peaje, seguirá pagando los 3,95 dólares cada día que tenga el coche.
La mayoría de las compañías de automóviles limitan estas tarifas, informa Stateline. Hertz, por ejemplo, limita las tarifas de alquiler de peaje a 24,75 dólares, mientras que Avis limita sus tarifas a 19,75 dólares al mes.
En el caso de que un cliente opte por la opción de peaje, las filiales de Hertz, Dollar y Thrifty cobrarán a los conductores hasta 90 dólares si activan los peajes electrónicos en el transcurso de sus viajes, informa Stateline.
Todo esto es demasiado, según los legisladores y defensores que han comenzado a presentar quejas contra las empresas que cobran estas tarifas.

Claro y transparente

En marzo, la ciudad de San Francisco demandó a Hertz por haber estafado a los turistas cobrándoles fraudulentamente millones de dólares en concepto de tasas adicionales al pasar por el puente Golden Gate.
Según la demanda, Hertz ofrece a sus clientes un servicio de pago automático de peajes llamado PlatePass que pueden utilizar en los puentes de peaje de California, o simplemente pagar en efectivo. Pero pagar en efectivo no es una opción en el puente, donde los automovilistas pueden utilizar una etiqueta de peaje FasTrak, o pagar en línea, en persona o por teléfono después de que su coche haya pasado.
La demanda afirma que Hertz no informa a los clientes sobre estas otras opciones y, en cambio, una vez que conducen por el puente, PlatePass se activa. Según la ciudad, a los clientes de Hertz se les cobra una tarifa de peaje no descontada de 7,50 dólares, así como una «tarifa de conveniencia» de 4,95 dólares.
Pero a menudo no se les cobra esa tarifa una sola vez, según la demanda, sino que se les puede cobrar repetidamente esa tarifa hasta 24,75 dólares.
San Francisco no es el único municipio u organismo de gobierno que se enfrenta a las tasas de peaje.
Stateline informa de que a principios de este año el fiscal general de Florida llegó a un acuerdo con Avis, junto con sus filiales Budget Car Rental y Payless Car Rental. Según el acuerdo, las empresas deben informar de sus tarifas en sus sitios web y en los mostradores de servicio, e informar a los clientes de que pueden renunciar al sistema de peaje de la empresa utilizando sus propios transpondedores o evitar las carreteras de peaje por completo.

Otras opciones

Los arrendatarios también tienen otras opciones a la hora de pagar los peajes. Sin embargo, señala Stateline, estas opciones pueden no estar claras para los clientes.
Algunos estados permiten a los conductores pagar las tasas por adelantado en línea, mientras que en otros es perfectamente legal utilizar su propio transpondedor en un coche de alquiler, siempre y cuando ese coche se haya añadido a la cuenta de los clientes.
Stateline señala, sin embargo, que esta opción no funciona en todas partes, ya que los sistemas de peaje varían según el estado. Esto, a pesar de que una ley federal de hace cinco años exige que los estados empiecen a implantar un sistema único de un solo dispositivo.

Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en Consumerist.