Cómo tratar las patas hinchadas de su caballo

P: A mi caballo se le hinchan las patas traseras por encima de los menudillos cuando pasa la noche en el box. La hinchazón desaparece cuando lo saco o lo monto. No parece cojo ni dolorido. ¿Debo hacer algo para tratar la hinchazón?

GINA TRANQUILLO, VMD

A: Esta es una condición muy común, especialmente en los caballos de deporte más viejos. Aunque es probable que sea benigno, vuelva a comprobar que no hay calor o dolor asociado con la hinchazón de la pierna de su caballo. Pase lentamente las manos por las zonas hinchadas para detectar el calor y palpe suavemente la región para identificar cualquier sensibilidad. Si el caballo se estremece al tocarlo o siente la piel más caliente en esas zonas que en el resto de las patas, es posible que esté experimentando una reacción inflamatoria aguda a una lesión de tendones o ligamentos. Consulte a su veterinario para obtener un diagnóstico definitivo. Si el veterinario detecta un problema (probablemente a través de una ecografía), el tratamiento puede incluir el reposo en el establo.

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Si ni el calor ni el dolor acompañan a la hinchazón de su caballo, es probable que tenga una condición no aguda, como las ventosidades o la media. Las ventosidades, también llamadas windgalls, son inflamaciones residuales de antiguas lesiones de tendones y ligamentos. Suelen aparecer en la parte posterior de la pierna, a la altura del tobillo o justo por encima de él, y tienen una forma simétrica con la misma cantidad de inflamación en el lado medial (interior) de la pierna que en el lado lateral (exterior). Las ventosidades se producen normalmente en ambas patas traseras, aunque ocasionalmente aparecen en una sola pata y a veces también pueden encontrarse en las patas delanteras.

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Las personas a menudo descubren las ventosidades sin haber conocido la lesión pasada porque nunca causó una cojera evidente. Muchas veces la condición inicial es subclínica (no muestra síntomas obvios), por lo que cuando la inflamación crónica resultante se nota más tarde en la vida del caballo en la forma de una manga de viento, nadie es capaz de poner un dedo en el momento exacto de la lesión o trauma.

La fuente original de un windpuff puede ser cualquier daño previo hecho a una estructura de tejido blando en el área del tobillo, como el tendón flexor digital superficial, el tendón flexor digital profundo, el ligamento suspensorio o los ligamentos sesamoideos. Un golpe de viento también puede ser el resultado de una vaina tendinosa comprometida (el tejido protector que rodea a los tendones). Aunque la lesión se haya curado hace tiempo, el revestimiento de la vaina del tendón puede seguir produciendo un exceso de líquido sinovial, que se filtra a las estructuras cercanas. El exceso de líquido sinovial, que se observa tanto en las afecciones agudas como en las crónicas, es lo que proporciona el aspecto visual de la hinchazón. Este líquido suele ser eliminado por el sistema linfático, que bombea los productos de desecho del cuerpo y los nutrientes no utilizados hacia el corazón. Sin embargo, la gravedad siempre trabaja en contra del caballo. Especialmente en los caballos inactivos y/o de edad avanzada, cuyo sistema linfático puede estar deteriorado, los fluidos tienden naturalmente a acumularse en la parte inferior de las patas traseras.

Las mismas fuerzas gravitacionales y el deterioro general del sistema linfático conducen al stocking up, que también se caracteriza por la acumulación excesiva de fluidos. A diferencia de las ventosidades, la acumulación puede no estar causada originalmente por una antigua lesión. Se trata simplemente de la incapacidad del cuerpo para bombear fluidos de forma eficiente hacia el corazón, de forma similar a la tendencia de una mujer embarazada a retener fluidos en los tobillos. La hinchazón puede producirse en ambas patas traseras, en ambas patas delanteras o en las cuatro extremidades. La hinchazón es más generalizada alrededor de toda la circunferencia de la parte inferior de la pierna en comparación con la hinchazón relativamente localizada de las ventosidades.

Tanto la hinchazón como las ventosidades ocurren en caballos de todas las disciplinas. Aunque son desagradables desde el punto de vista estético, por lo general son indoloras y no suelen interferir con la salud o la capacidad deportiva del caballo. Dependiendo de su gravedad, suelen remitir con la actividad normal: la monta y el entrenamiento. La gente suele notar por primera vez la hinchazón en las exposiciones porque sus caballos están confinados en establos y privados de los paseos regulares de los que disfrutan en casa.

La mejor manera de tratar las ventosidades crónicas y el abastecimiento es con actividad diaria. En casa, incluya muchos turnos y ejercicio en la rutina de su caballo. Cuando esté en una exposición hípica, pasee a su caballo con frecuencia o pregunte a los organizadores si se puede alquilar un corral o un paddock. Los vendajes de apoyo en pie también pueden ayudar a eliminar la hinchazón de la parte inferior de la pierna cuando el caballo está estacionado. Sin embargo, ten cuidado de no envolver el vendaje de forma desigual o demasiado apretada, ya que puede dañar los tendones. Aplique siempre una capa de acolchado de al menos 2,5 cm de grosor debajo del vendaje. Si no está seguro de sus habilidades de vendaje, pida orientación a un jinete experimentado.

Si el aspecto de las patas de su caballo sigue molestándole, considere la posibilidad de probar la acupuntura en él. He encontrado que la realización de la acupuntura en los caballos con este tipo de hinchazón benigna reduce con éxito la apariencia estéticamente desagradable al tiempo que mejora la salud general del caballo. La acupuntura puede ayudar a eliminar el estancamiento (bloqueos) en los diversos meridianos del cuerpo y aumentar el movimiento de fluidos, energía y sangre. La colocación de una aguja de acupuntura en un punto de acupuntura libera una serie de hormonas en el cuerpo, lo que desencadena las células para ayudar en la reparación y la producción de una pequeña reacción inflamatoria (que contribuye al proceso de curación) y el alivio del dolor, así como la mejora de los linfáticos.

Al seleccionar un acupunturista, asegúrese de utilizar un veterinario que ha sido certificado en la acupuntura. Dependiendo de la gravedad del caso y de cuánto tiempo haya durado la afección, los propietarios suelen ver una mejora después de un solo tratamiento, aunque un caballo puede requerir tratamientos de mantenimiento a diferentes intervalos, según el individuo.

Gina Tranquillo, VMD, creció en Reading, Pennsylvania, mostrando árabes. Luego asistió al Wilson College, donde se unió al equipo intercolegial de caza. Después de graduarse en la universidad, trabajó primero como asistente de reproducción de campo y luego como técnica para el Hagyard Equine Medical Institute en Lexington, Kentucky. A continuación, completó su licenciatura en veterinaria en la Universidad de Pensilvania antes de volver a Hagyard para realizar sus prácticas de atención al campo. Se unió al equipo de Hagyard como asociada de atención de campo en 2011. Sus áreas de interés actuales incluyen la reproducción, la neonatología de campo, la medicina preventiva, los servicios de emergencia y la medicina deportiva.

La equitación pasó a un segundo plano en la vida de la Dra. Tranquillo mientras seguía su carrera veterinaria y formaba una familia -ella y su marido, Jason, están esperando su segundo hijo-, aunque sigue disfrutando de pasar tiempo con los caballos a través de su trabajo.

Este artículo apareció originalmente en el número de julio de 2015 de Practical Horseman.