Mientras que tú liberas un solo óvulo cada mes, tu pareja libera millones de espermatozoides en una sola eyaculación, todos con la vista puesta en ese único premio. Pero sólo uno de esos espermatozoides será coronado como vencedor, y las probabilidades están en contra de la fertilización. Por suerte, el óvulo y el espermatozoide han desarrollado algunos trucos bastante ingeniosos para tener una oportunidad de luchar.

Fortalecer las tropas. La parte líquida del semen no sólo proporciona a los espermatozoides alimento para el viaje, sino que se coagula en la vagina de la mujer después de la eyaculación, formando una barrera física que impide que los espermatozoides vayan muy lejos en la dirección equivocada. Esta protección desaparece al cabo de media hora, cuando el semen se licua. Cualquier esperma que no haya atravesado el cuello uterino para entonces no merece la pena ser salvado, y los que se quedan atrás durante más de unos momentos no tienen mucha oportunidad de todos modos; la vagina es un lugar ácido para pasar el rato y destruye rápidamente cualquier célula errante (por eso el esperma sale a borbotones después de tener relaciones sexuales).

Llama a la unidad de transporte. El canal cervical es un entorno mucho más acogedor, y los espermatozoides que llegan allí se encuentran inundados en un mar de moco cervical. Esto también es bueno, ya que ese moco está especialmente diseñado para transportar los espermatozoides de forma eficiente cuando eres más fértil. A medida que te acercas a la ovulación, tu moco, repentinamente abundante, se vuelve elástico, transparente y fino (esa es una de las razones por las que observarlo es un método tan eficaz para determinar el momento de la ovulación). Los cambios también se producen a nivel microscópico, ya que las cadenas de moléculas se alinean como las vías del tren para que los espermatozoides puedan subirse a ellas y cabalgar hasta su destino.

Reunir vapor. Incluso los espermatozoides que son lo suficientemente intrépidos como para llegar hasta aquí no están libres. Un espermatozoide recién eyaculado tiene que pasar un par de horas experimentando cambios bioquímicos, adquiriendo una velocidad de vértigo en su camino hacia el útero y las trompas de Falopio para encontrar su objetivo.

Comprueba las coordenadas. La mayor clave para el éxito de la fecundación es el tiempo. Los espermatozoides deben llegar a su destino -el óvulo (que se abre paso lentamente por las trompas de Falopio desde el ovario)- en el momento adecuado. Si llegan demasiado pronto, corren el riesgo de morir antes de que aparezca el óvulo. Si llegan demasiado tarde, el óvulo habrá desaparecido y habrán perdido su oportunidad, por así decirlo. También tienen que elegir su destino con cuidado: El óvulo sólo suele estar presente en una de las dos trompas de Falopio en un mes determinado. Si eliges la trompa equivocada, los espermatozoides terminarán festejando juntos sin ningún invitado de honor a la vista.

Lucha hasta el final. Incluso los espermatozoides que llegan al óvulo tienen mucho trabajo por delante. La carrera está en marcha para ser el primero en atravesar la dura capa exterior del óvulo. Y hay mucha competencia. Cientos de espermatozoides rodearán el óvulo durante la frenética batalla hasta el final, todos tratando de penetrar la membrana del óvulo para llegar al citoplasma, donde el espermatozoide liberará su propia contribución genética. Que gane el mejor espermatozoide!

Misión cumplida. En cuanto un espermatozoide afortunado consigue penetrar en el óvulo, éste sufre inmediatamente una reacción química que impide que otros espermatozoides penetren también. Entonces, los cromosomas que llevan el espermatozoide y el óvulo se unen y el óvulo queda oficialmente fecundado. En cuestión de horas, el cigoto microscópico se divide, y luego se divide una y otra vez. Aproximadamente una semana después, una bola de unas 100 células (llamada blastocisto) llega al útero y se asienta en el revestimiento uterino. Ya has llegado a la implantación -el momento en que la fecundación da paso al embarazo-, cuando el viaje del espermatozoide da paso a tu propio e increíble viaje de transformación de la vida hacia la paternidad.