No es ningún secreto que tener hijos es caro. De hecho, se estima que criar a un niño hasta los 17 años cuesta ahora la asombrosa cifra de 233.610 dólares. Pagar la guardería puede ser uno de los principales retos financieros para los padres que trabajan. Es un problema común. Las estadísticas recientes muestran que en casi la mitad de los hogares biparentales, ambos padres trabajan fuera de casa.

Muchos padres también optan por volver a trabajar después de tener hijos; el 70% de las mujeres con hijos menores de 18 años forma parte de la población activa, según el Departamento de Trabajo. Otros padres utilizan los ingresos de los trabajos secundarios para mantener a su familia. Aquí exploramos el coste medio de las guarderías, algunas estrategias de ahorro para ayudar a pagarlas y cómo la reforma del coste de las guarderías podría beneficiarnos a todos.

Cuánto cuesta de media una guardería

El coste medio de las guarderías oscila entre los 4.000 y los 22.600 dólares anuales, dependiendo de la ubicación y la edad del niño, según información del Instituto de Política Económica (EPI).

Las guarderías también suponen una gran parte de los ingresos anuales de una familia, según el instituto. A esto se suma el hecho de que muchas familias pagan de su bolsillo el cuidado de los niños, y se infla en parte debido a la baja proporción de cuidadores por niño.

Por ejemplo, el EPI descubrió que el cuidado de los niños en Ohio para un niño de 4 años cuesta 7.341 dólares anuales, mientras que el cuidado de los bebés cuesta 8.977 dólares al año, lo que supone un 4,9% más caro que el alquiler en ese estado. Planificar esto con antelación puede ayudarte a evitar las deudas del nuevo bebé.

En Alabama, el cuidado de un niño de 4 años cuesta 4.871 dólares, y el de un bebé, 5.637 dólares. En Nueva York, los costes aumentan drásticamente hasta los 11.700 y 14.144 dólares para el cuidado de niños y bebés, respectivamente. California también es muy cara, con 8.230 dólares para el cuidado de niños y 11.817 dólares para el cuidado de bebés. Hay que tener en cuenta que estos son sólo los costes estimados del cuidado de un niño. Una vez que las familias tienen más de un hijo, los costes de la guardería pueden duplicarse. Por eso algunos optan por abrir una cuenta de ahorro para su nuevo bebé.

Alternativas a los costes de guardería para los padres que trabajan

Con precios así, los padres pueden considerar alternativas a la guardería tradicional. Trabajar desde casa es una opción. Sin duda es una tendencia creciente, ya que casi el 43% de los empleados trabajan a distancia. Sin embargo, puede ser necesario obtener algún tipo de guardería, dependiendo de las exigencias del trabajo. Contratar a un cuidador a tiempo parcial o a un adolescente local puede ser una buena opción en esta situación.

También puede ser inteligente utilizar cuentas con ventajas fiscales, como una FSA para el cuidado de dependientes, que le permite contribuir con dólares antes de impuestos a una cuenta destinada a los costes de cuidado de niños elegibles. Los costes elegibles incluyen el preescolar, el campamento de día e incluso el cuidado de adultos dependientes.

El crédito fiscal por hijos y dependientes es otra gran manera de aliviar los crecientes costes del cuidado de los niños, ya que la cantidad que puede reclamar es independiente de sus ingresos y reduce directamente su factura fiscal, dólar por dólar.

Otras opciones a considerar son las niñeras compartidas con otros padres o amigos con hijos, o incluso la utilización de la guardería en su lugar de trabajo. Muchas guarderías le permiten pagar las cuotas antes de impuestos, lo que también puede ahorrarle dinero.

Cómo podrían cambiar los costes de las guarderías

En los últimos años, muchos políticos y líderes han señalado que el aumento del coste del cuidado de los niños es insostenible para muchas familias estadounidenses, especialmente para las que trabajan con el salario mínimo.

Un problema importante con las obligaciones financieras del cuidado de los niños es que los costes varían mucho de un estado a otro, lo que hace más difícil presupuestar el cuidado. Por ejemplo, el cuidado mensual de un niño de 4 años oscila entre 344 y 1.472 dólares al mes, dependiendo de la ubicación geográfica y la edad del niño.

Tenga en cuenta que los costes también pueden verse afectados por el número de hijos que tenga una familia. Los costes de las guarderías pueden dispararse rápidamente en familias con dos o tres hijos.

¿Otro factor que apoya la reforma de los costes de las guarderías? En 33 estados (y el Distrito de Columbia), el coste del cuidado de los niños es mayor que el coste de la matrícula estatal en una universidad pública de cuatro años. Esa es una razón para la reforma.