Einstein-final

Hace más de 2.200 años que Arquímedes corrió desnudo por las calles de Sicilia gritando: «¡Eureka!». («¡Lo he encontrado!»), pero todavía hay mucho que podríamos aprender de ese momento.

Según cuenta la leyenda, el matemático griego averiguó cómo demostrar que la corona del rey no era de oro puro -y descubrió el principio de la flotabilidad- cuando por casualidad se dio un baño y notó que el agua rebosaba de la bañera al sumergir su cuerpo.

Aunque el principio de Arquímedes hizo importantes contribuciones a la física, hay otro concepto en esta historia que puede ayudarnos con la creatividad: el juego combinatorio.

¿Qué es el juego combinatorio?

«El juego combinatorio parece ser la característica esencial en el pensamiento productivo».
– Albert Einstein

El término «juego combinatorio», también conocido como creatividad combinatoria, fue quizás acuñado por primera vez por Albert Einstein en una carta al matemático francés Jacques Hadamard. En un intento de comprender los procesos mentales de los matemáticos, Hadamard le preguntó a Einstein sobre cómo pensaba, bueno, los pensamientos (porque ¿quién no querría un adelanto de cómo funcionaba la mente de Einstein?).

En respuesta, Einstein escribió una carta, publicada posteriormente en Ideas y opiniones, en la que explicaba que su proceso de pensamiento trascendía lo que podía comunicarse en la palabra escrita o hablada, pero que había «una cierta conexión entre esos elementos y los conceptos lógicos relevantes.»

¿Qué quería decir con esto?

Bueno, Einstein era conocido por tocar el violín siempre que estaba atascado en un problema difícil y a menudo hablaba de cómo la música influía en su forma de pensar sobre las matemáticas y la ciencia. Su hermana, Maja, decía que a veces, después de tocar el piano, se levantaba y decía: «Ya está, ahora lo tengo».

Llámese juego combinatorio, creatividad combinatoria o simplemente intuición: todos hemos experimentado ese destello de perspicacia, ese momento fugaz en el que una solución a la que hemos estado dando vueltas se revela en un lugar inesperado.

Si tomar un baño ayudó a Arquímedes a descubrir el principio de la flotabilidad y tocar el violín ayudó a Einstein a teorizar sobre el tiempo y el espacio, el juego combinatorio podría ser el billete para tu próximo avance creativo.

Cómo el juego combinatorio libera tu cerebro y alimenta la creatividad

«La creatividad es simplemente conectar cosas». – Steve Jobs

Atrapado en el tráfico en el camino neuronal hacia ninguna parte

Para entender por qué el juego combinatorio potencia la creatividad, veamos cómo funciona el cerebro.

Los bloques de construcción del cerebro son las neuronas: células nerviosas que reciben y transmiten señales a lo largo de vías neuronales. Como escribe el profesor de psiquiatría de Harvard John Ratey en A User’s Guide to the Brain, ciertas vías se forjan al nacer, como las que controlan la respiración y los latidos del corazón. Otras, sin embargo, pueden manipularse mediante el aprendizaje. Por eso, cuando estás atascado en una rutina, las neuronas de tu cerebro podrían estar literalmente atascadas en una vía neuronal que has forjado a través de tu comportamiento.

La buena noticia es que puedes hacer que tu cerebro se desatasque eligiendo hacer nuevas conexiones: forjar una nueva vía neuronal. Ratey explica: «Una persona que cambia forzosamente su comportamiento puede romper el bloqueo exigiendo a las neuronas que cambien las conexiones para promulgar el nuevo comportamiento».

Si te sientes frustrado por procesos mentales que no te llevan a ninguna parte, es como si tu cerebro tomara la misma ruta de siempre para ir al trabajo todos los días porque eso es lo que le has entrenado para hacer. Pero si la autopista está congestionada y usted está sentado en el tráfico, depende de usted decirle a su cerebro que hay una nueva ruta que debe tomar para llegar a donde usted quiere ir.

Comodidad en la familiaridad

Su cerebro se esfuerza continuamente por el orden y la previsibilidad, y como resultado, puede llegar a ser bastante fijo en sus formas. Cuando te encuentras con algo nuevo, la parte del córtex prefrontal dorsolateral (DLPFC) de tu cerebro está conectada para revisar las viejas reglas y aplicarlas a esta nueva situación. No quiere inventar nuevos caminos si puede evitarlo.

Aunque volver a los caminos conocidos puede mantenerte seguro y cómodo, también puede obstaculizar tu creatividad. Por lo tanto, es importante acallar esta parte del cerebro si quiere inventar nuevas soluciones. El juego combinatorio puede ayudarle a hacerlo relajando su mente.

Su cerebro, el buscador de patrones

Aunque aplicar apresuradamente viejas lecciones a situaciones nuevas puede limitar su creatividad, la inclinación del cerebro a buscar patrones también puede fomentar la innovación. Como explica la psicóloga clínica Victoria Stevens:

«Nuestro comportamiento de búsqueda de patrones es una parte esencial del pensamiento creativo, aunque también puede producir falsas suposiciones y sesgos cuando las experiencias anteriores nos llevan a creencias que no cuestionamos.

…

Además, encontrar vínculos, conexiones y patrones entre cosas aparentemente disímiles es esencial para el pensamiento creativo.»

Así que parece que su comportamiento de búsqueda de patrones puede servirle en el pensamiento creativo siempre y cuando:

  • Cuestione sus suposiciones

  • Intente encontrar patrones donde parece que no existe ninguno

Ese segundo punto es un área donde el juego combinatorio puede ayudar. Es difícil conectar los puntos cuando se tiene una visión de túnel. El juego combinatorio te permite alejar la mirada, ver el panorama general y detectar los patrones. Esto podría explicar por qué Arquímedes relacionó el problema de averiguar si la corona estaba hecha de oro puro con el hecho de que su bañera se desbordaba cuando se metía en ella para bañarse.

4 formas de utilizar el juego combinatorio para salir de un atasco cerebral

Ahora que ves cómo el cerebro humano puede quedarse atascado en un atasco gracias a las vías neuronales y a la afición por lo familiar, ¿cómo puedes liberar tu cerebro y llevarlo por el camino de la innovación?

Basado en la investigación y en ejemplos de la vida real de grandes mentes, he aquí cuatro formas de salir de la rutina de tu cerebro utilizando el juego combinatorio:

Entrena tu cerebro de forma cruzada

Toma una página del libro de jugadas de los atletas y entrena tu cerebro de forma cruzada. Una corredora olímpica no se prepara para su próxima competición simplemente corriendo vueltas en la pista; realiza otras actividades físicas como la natación, el entrenamiento con pesas o incluso el pilates, por ejemplo. Cada actividad de entrenamiento cruzado trabaja una parte diferente, pero complementaria, del cuerpo que le ayudará a ser más fuerte en su prueba en general.

Lo mismo ocurre con tu cerebro. Si es usted novelista, pruebe con la poesía. Si es pintor, incursione en la escultura. Si eres informático, juega con el diseño de páginas web.

La relación entre el entrenamiento creativo y el físico puede no ser obvia al principio.

Por ejemplo, ¿cómo ayudó tocar el violín a Einstein a teorizar sobre la materia y la energía? Un estudio de la UC Irvine y la Universidad de Wisconsin podría ayudar a arrojar algo de luz. Los investigadores descubrieron que dar clases de piano a niños de preescolar mejoraba significativamente su razonamiento espacio-temporal -una habilidad clave necesaria para las matemáticas y la ciencia- mucho más que dar clases de informática, de canto o no dar ninguna clase.

«La teoría es que, como la música está estructurada en el espacio y el tiempo», escribe Ratey en A User’s Guide to the Brain, «practicarla reforzará los circuitos que ayudan al cerebro a pensar y razonar en el espacio y el tiempo, algo importante para las matemáticas.»

Así que pruebe una nueva actividad dentro de su campo o relacionada con él; ampliará sus conexiones neuronales y fortalecerá su cerebro en general.

Tome una ducha (o haga alguna otra actividad mundana)

En 1990, la NASA estaba desconcertada por el problema de cómo arreglar la lente distorsionada del telescopio espacial Hubble, hasta que uno de sus ingenieros se duchó. Mientras se encontraba en la habitación de un hotel alemán, el ingeniero de la NASA James H. Crocker se dio cuenta de que la alcachofa de la ducha europea era ajustable para adaptarse a diferentes alturas. Se dio cuenta de que, utilizando ese mismo concepto, podrían crear un dispositivo automatizado para llegar al interior del Hubble e instalar la óptica correctora.

¿Qué estaba en juego aquí? En primer lugar, la creatividad y la relajación podrían estar relacionadas.

Hacer algo aburrido, como ducharse, no requiere un esfuerzo cognitivo sustancial, por lo que nuestro cerebro tiene libertad para divagar. Y, en contra de la creencia popular, un cerebro «en reposo» no está realmente descansando. La idea de la «red de modo por defecto», una región del cerebro que se vuelve más activa cuando estamos en reposo, como cuando soñamos, es bastante nueva en la neurociencia. Algunos investigadores creen que existe una correlación positiva entre la red de modo por defecto y la creatividad. El vagabundeo mental puede permitir que el consciente dé paso al subconsciente, de modo que el cerebro pueda conectar ideas dispares.

En segundo lugar, las distracciones pueden impulsar la creatividad. Una investigación llevada a cabo por la profesora de Harvard Shelley Carson descubrió que un alto rendimiento creativo estaba asociado a una baja inhibición latente, es decir, a la capacidad de descartar información irrelevante, especialmente si los participantes tenían un alto coeficiente intelectual.

En el caso de Crocker, si hubiera optado por descartar la alcachofa ajustable de la ducha por considerarla irrelevante (después de todo, ¿qué tenía que ver con el telescopio espacial Hubble?), se habría perdido por completo su destello de inspiración. Para la mente creativa, la inspiración puede encontrarse en todas partes. A veces, sólo hay que distraerse el tiempo suficiente para notarla.

Sleep On It

Respecto al proceso de descubrimiento, los científicos han propuesto que existe un periodo de incubación durante el cual «los procesos inconscientes contribuyen al pensamiento creativo». En sus memorias, A Moveable Feast, Ernest Hemingway revela cómo salvaguardó su creatividad mediante dicho proceso:

«Aprendí a no pensar en nada de lo que estaba escribiendo desde que dejaba de hacerlo hasta que volvía a empezar al día siguiente. Así mi subconsciente estaría trabajando en ello y al mismo tiempo estaría escuchando a otras personas y dándome cuenta de todo…»

Y en un capítulo posterior:

«Ya había aprendido a no vaciar nunca el pozo de mi escritura; sino a detenerme siempre que todavía hubiera algo en la parte profunda del pozo, y dejar que se volviera a llenar por la noche de los manantiales que lo alimentaban.»

Parece que este pionero autor estadounidense dio con un avance neurocientífico mucho antes de su tiempo.

En 2009, se publicó un estudio de la Universidad de California en San Diego que sugiere que el sueño puede ayudar a la creatividad combinatoria. En concreto, los investigadores descubrieron que los participantes en el estudio a los que se les permitió entrar en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) -la etapa durante la cual soñamos- mostraron una mejora de casi el 40% con respecto a sus actuaciones anteriores en las pruebas de resolución de problemas creativos, mientras que los que sólo tuvieron sueño no REM o descanso tranquilo no mostraron ninguna mejora.

Los autores de ese estudio plantearon la hipótesis de que cuando estamos en la fase REM, nuestros cerebros son más capaces de integrar información no asociada, lo que es esencial para el pensamiento creativo (y puede explicar por qué los sueños son tan extraños).

Así que si te sientes atascado en un problema, intenta ir a la cama. Es posible que por la mañana tengas una solución más creativa.

4. Da rienda suelta a tu imitador interior

¿Hay algo verdaderamente original? Según el artista Austin Kleon, la respuesta es no. En 2005, Kleon tuvo la novedosa idea de utilizar un rotulador para tachar las palabras de un periódico hasta que la poesía surgiera de la prosa restante. Incluso publicó un libro con sus poemas tachados. El problema es que su idea no era tan novedosa: Otro artista había hecho lo mismo, durante 40 años.

Esta constatación inspiró la charla TED de Kleon «Steal Like an Artist» (Roba como un artista) y un libro del mismo nombre, en el que afirma que nada es original y que todos los artistas se basan en trabajos anteriores.

En lugar de plagiar a alguien, inspírate y mejora las creaciones de otro.

¿Cómo podría ser eso?

  • Si sufres de bloqueo de escritor, compra un paquete de esos imanes de palabras y reordénalos hasta que se te ocurran frases creativas en tu nevera.

  • Si no estás seguro de cómo avanzar en un proyecto, rebótales ideas a tus compañeros de equipo y mira si encuentras alguna joya escondida en sus sugerencias.

  • O, si estás construyendo un producto y estás atascado en la fase de diseño, busca a los competidores que han hecho productos similares, encuentra dónde están descontentos sus clientes y diseña algo nuevo que resuelva los problemas que tus competidores no abordaron.

Como dice Kleon, «cada nueva idea no es más que un mashup o una remezcla de una o más ideas anteriores»

¡Adiós, adiós, rutina cerebral!

Aunque puede que no hagamos contribuciones científicas de la talla de Arquímedes o Einstein, es reconfortante saber que incluso las mentes más grandes de la historia se atascaron en una rutina a veces. Si necesitas una nueva forma de pensar, utiliza el juego combinatorio para dar un empujón a tu cerebro:

  • Participa en un entrenamiento creativo cruzado para ampliar las conexiones neuronales de tu cerebro.
  • Deja que tu mente divague haciendo algo mundano, como ducharte.
  • Vete a la cama y deja que tu mente subconsciente conecte los puntos durante el sueño REM.
  • Utiliza el trabajo de otra persona como trampolín para inspirarte y mejorar.

Sigue estos consejos y no tardarás en tener tu propio momento «¡Eureka!» (aunque esperemos que estés completamente vestido).

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