Cómo plantar y cultivar mejorana en su jardín de hierbas

Pero la mejorana merece su propio lugar en su huerto para cuando necesite algo un poco más elegante con un sabor más suave.

Al igual que el orégano, la mejorana es ideal si tiene un lugar soleado y seco en el jardín donde las plantas amantes del agua no prosperan.

Además, las bonitas flores de color púrpura o rosa atraerán a polinizadores como abejas, abejorros y mariposas, lo que beneficia a todo el jardín.

¿Listo para añadir esta versátil hierba a su jardín? Esto es lo que trataré en este artículo:

¿Qué es la mejorana?

La mejorana, Origanum majorana, se parece mucho al orégano, O. vulgare, y eso no es una sorpresa dado que son parientes cercanos. Ambas son especies del género Origanum.

Sólo para confundir las cosas, el orégano se denomina a veces «mejorana silvestre», y una tercera especie, el orégano cretense, O. onites, se llama a menudo «mejorana de maceta».

O. majorana tiene hojas pequeñas y ovaladas, de color verde grisáceo, y están cubiertas de suaves pelos. En primavera, si se deja florecer, tiene flores rosas o moradas.

En cuanto al sabor, la mejorana es más amaderada y floral que el orégano, con una ligera nota de pino. El orégano es más fuerte y picante.

La mejorana tiende a crecer de forma menos agresiva que el orégano, y no puede soportar el frío tan bien como el orégano.

La mejorana es una planta perenne en las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA, pero se puede cultivar como anual en las zonas más frías.

Las plantas alcanzan unas dimensiones maduras de unas 24 pulgadas de alto y 18 pulgadas de ancho.

Si se deja sin controlar su crecimiento, enviará rizomas y se resembrará fácilmente, lo que significa que puede tomar gradualmente un rincón entero de su jardín.

A veces llamada mejorana dulce o anudada, este miembro de la familia de la menta se incluye a menudo en la clásica mezcla francesa de hierbas de Provenza.

Cultivo e historia

La mejorana es una hierba histórica originaria del Mediterráneo, el suroeste de Asia y el norte de África. Se ha naturalizado en el sur de Europa.

Apreciada por los antiguos griegos y romanos, los antiguos egipcios también veneraban esta hierba, y la utilizaban en su proceso de embalsamamiento.

Un primer plano vertical de las delicadas hojas verdes de Origanum majorana que crecen en el jardín, sobre un fondo de enfoque suave.

En 1557, el famoso poeta inglés Thomas Tusser describió la mejorana como una de las 21 hierbas esenciales para esparcir en su obra instructiva Five Hundred Points of Good Husbandrie.

Para los que no lo sepan, esparcir hierbas era la práctica de esparcir plantas aromáticas alrededor de las casas de la realeza en el Reino Unido para tapar los olores desagradables.

El anatomista Charles Estienne recomendó el cultivo de mejorana en los jardines domésticos en su libro L’agriculture et Maison Rustique, una de las primeras obras publicadas sobre agricultura, impresa en 1564.

Los colonos holandeses llevaron esta hierba al valle del Hudson en Nueva York, pero no se dio a conocer ampliamente en los Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.

Se ha utilizado como remedio popular en todo el mundo occidental para tratar la indigestión, los dolores de cabeza, el reumatismo y los dolores de muelas.

Estudios recientes han demostrado que los aceites esenciales de O. majorana contienen antioxidantes y pueden tener propiedades antifúngicas, antibacterianas y antiinflamatorias.

Propagación

La mejorana es una de esas plantas que parece poner todo su empeño en reproducirse con éxito. Se siembra con facilidad, se presta a la división, se reproduce por esquejes sin problemas, e incluso se puede acodar.

Independientemente de cómo decida propagar las plantas, prepare el suelo con antelación probándolo para determinar si necesita o no fertilizante o ajustes. La mejorana quiere un suelo fértil con buen drenaje.

Por lo general, es una buena idea trabajar con un poco de compost bien descompuesto para aflojar el suelo y añadir nutrientes antes de plantar.

Por semilla

Si se deja a su aire, la mejorana se auto-sembrará fácilmente. Eso debería indicarle lo sencillo que es sembrar plantas a partir de una semilla.

Inicie las semillas en el interior ocho semanas antes de la última helada, o en el exterior después de que haya pasado todo el peligro de heladas.

Espolvoree las semillas en una mezcla de inicio de semillas en el interior en pisos de siembra o en un recipiente de al menos seis pulgadas de ancho y profundidad, y cubra suavemente con 1/4 de pulgada de tierra.

Riegue con una botella de spray para evitar que las semillas se desprendan. Mantenga la tierra húmeda pero no mojada.

En el exterior, siembre las semillas cuando la temperatura del aire durante el día sea de unos 60-80°F. Espolvoree las semillas en el suelo preparado y cúbralas con 1/4 de pulgada de tierra. Mantenga la humedad.

Deberá ver emerger las plántulas en aproximadamente una semana. Una vez que las plantas alcancen los cinco centímetros de altura, si se cultivan en el exterior, aclárelas a 15 centímetros de distancia.

Puede trasplantar las semillas iniciadas en el interior después de que las plantas hayan crecido durante unas 6 a 8 semanas. Pero primero hay que endurecerlas.

Para ello, coloque las macetas en el exterior en un lugar protegido durante una o dos horas, aumentando gradualmente el tiempo en el transcurso de una semana.

Por división

Las plantas existentes deben dividirse en primavera mientras el tiempo es fresco.

Cave un agujero de 15 a 20 centímetros más ancho que la planta en todas las direcciones y de un pie de profundidad, y utilice una pala para levantar el cepellón del suelo. Utiliza unas tijeras de podar o un cuchillo de jardinería para cortar la planta por la mitad, con las raíces y todo.

Vuelve a colocar la mitad de la planta en el suelo y rellénala con tierra.

Transplanta la otra mitad de la planta a un lugar preparado en el jardín o a un contenedor. Dale un buen trago de agua para ayudar a asentar la tierra.

Alternativamente, puedes usar una pala de jardín o una paleta para cortar una sección de la planta, directamente a través de las raíces, para quitarla y trasplantarla.

Por esquejes

Los esquejes se toman mejor a finales de la primavera o principios del verano. Busque una rama sana que no haya florecido y corte un trozo de 15 centímetros.

Prepare una maceta pequeña con una mezcla húmeda para empezar a sembrar.

Corte la base en ángulo para maximizar la superficie del esqueje, y asegúrese de que se desliza en el medio de plantación con facilidad.

Quite las hojas del tercio inferior del esqueje. Esto ayuda a evitar que se pudra y favorece la aparición de las raíces.

Sumerja el esqueje en hormona de enraizamiento en polvo y haga un agujero en la mezcla de inicio de semillas con el dedo o con un lápiz.

Inserte el esqueje y rellene suavemente la tierra en el agujero y alrededor de la base del tallo. Coloque la maceta en un lugar sombreado y alejado de la luz solar directa.

Mantenga el medio de cultivo húmedo pero no encharcado. En dos semanas, el esqueje debería haber echado raíces.

Para comprobarlo, dé un suave tirón al esqueje. Si nota resistencia, ha echado raíces y puede tratarlo como cualquier otro trasplante y plantarlo en el jardín o en una maceta.

Por acodo

Para propagar por acodo, busque una rama sana en el borde exterior de la planta y póngala plana contra el suelo, manteniendo intacto el extremo que aún está unido a la planta madre.

Dejando dos o tres pulgadas de la punta expuesta, entierre la rama en el suelo a una profundidad de media pulgada y utilice una piedra para mantenerla en su sitio.

Después de unas semanas, la rama desarrollará un sistema de raíces y podrá recortarla para separarla de la planta madre antes de desenterrarla.

La mejorana tiene raíces poco profundas, por lo que es mejor cavar a lo ancho en lugar de a lo profundo mientras saca su nueva planta del suelo. Deberás darle 15 centímetros en todas las direcciones y cavar unos 10 centímetros hacia abajo.

Ahora puedes trasplantar tu mejorana en la tierra preparada.

Cómo cultivar

Para obtener los mejores resultados, la mejorana necesita un suelo fértil y arcilloso. Esta hierba prefiere un pH neutro en torno a 7,0, pero puede soportar un amplio rango, de 4,9 a 8,7.

La mejorana no requiere mucha agua. El suelo debe tener un buen drenaje y debe dejarse secar unos dos centímetros hacia abajo entre los riegos. Los pies mojados son el mayor enemigo de la mejorana.

Aunque puede soportar condiciones de sequía, para obtener el mejor sabor, asegúrese de que su planta se riega con regularidad.

Estas plantas tienen raíces poco profundas, por lo que se secan rápidamente. Esto no es un problema la mayor parte del tiempo, pero cuando el tiempo es muy caluroso, tendrá que vigilar sus plantas.

Un poco de mantillo orgánico, como hojas y paja, puede ayudar a retener la humedad en el suelo.

La mejorana también necesita una ubicación a pleno sol, pero tolerará la sombra parcial en climas particularmente calurosos.

Corte los tallos después de la floración a principios de verano, para estimular el nuevo crecimiento.

Si quieres dejar las flores en la planta para animar a los polinizadores o para permitir que la planta se auto-siembre, recórtala en otoño para mantener su forma.

Poda en primavera para eliminar el crecimiento débil o muerto y para mantener el tamaño de la planta bajo control. Si no se poda con regularidad, la planta puede volverse muy frondosa después de varios años.

Consejos de cultivo

• Crezca en un lugar a pleno sol
• Deje que la pulgada superior del suelo se seque entre los riegos
• Recorte en primavera u otoño

Dónde comprar

La mayoría de las mejoranas se venden bajo el nombre de «mejorana» o «mejorana dulce». A veces es posible encontrar una variedad con hojas variegadas.

La especie clásica de O. majorana suele estar disponible en su vivero o centro de jardinería local, o puede comprarla por Internet.

En comparación con algunas plantas, la mejorana no se enfrenta a una tonelada de problemas con plagas y enfermedades. Sin embargo, eso no significa que esté totalmente libre de problemas.

Plagas

Las plagas, más que los problemas con las enfermedades, son probablemente su mayor desafío al cultivar esta hierba.

Áfidos

El pulgón del melocotón (Myzus persicae) es una plaga común que le encanta atacar a la mejorana. Es un insecto diminuto, verde y con forma de lágrima que chupa la savia de las plantas, dejando a su paso una sustancia pegajosa llamada melaza.

Unos pocos pulgones no suelen ser motivo de preocupación, pero una gran infestación puede frenar el crecimiento, y pueden provocar la aparición de manchas amarillentas o necróticas en las plantas.

Controlarlos suele ser tan fácil como regar la planta con agua de la manguera para liberarlos. Hazlo todos los días durante una semana para asegurarte de que tienes la población bajo control.

Si las cosas se ponen feas, puedes usar aceite de canola como pesticida porque asfixia a las pequeñas plagas. Pulveriza las plantas para que estén saturadas, aplicando el aceite al follaje una vez a la semana durante tres semanas.

Aprende más sobre cómo controlar los pulgones en tu jardín.

Gusanos del corte

Los gusanos del corte (Agrotis spp.) mastican la base de las plantas, matándolas. Suelen estar activos por la noche, lo que hace que sean difíciles de detectar, hasta que sales y encuentras tu planta de mejorana tirada en el suelo.

Es importante mantener el suelo alrededor de tus plantas limpio para evitar que los gusanos tengan un lugar donde esconderse.

Una capa de tierra de diatomeas esparcida alrededor de las plantas ayudará a mantener alejados a los gusanos cortadores.

También puedes hacer collares de cartón para impedir el acceso de los gusanos cortadores a tus plantas. Coge un tubo de papel higiénico y córtalo por la mitad. Colóquelo alrededor de la base de cada plántula de mejorana, hundiendo una pulgada del tubo en la tierra.

Acaros de la araña

Los ácaros de la araña atacan una variedad de plantas en el jardín. La araña roja de dos manchas (Tetranychus urticae), en particular, es la que más comúnmente verá comiendo en su mejorana.

Por lo general, verá las finas telas de araña en sus plantas antes de notar los diminutos arácnidos.

Si una infestación es grave, las hojas pueden volverse amarillas y caerse de la planta.

La primera línea de ataque es rociar las plantas con un fuerte chorro de agua para ahuyentarlas. Esto a veces es suficiente para mantener las poblaciones lo suficientemente pequeñas como para que las plantas no sufran.

Aunque puede utilizar insecticidas para controlarlos, tenga en cuenta que corre el riesgo de acabar con los insectos beneficiosos de su jardín.

Trips

Los trips de las flores occidentales (Frankliniella occidentalis) son una plaga común que puede causar una cantidad increíble de daños. Estos insectos milimétricos tienen alas plumosas y transparentes y su color puede ir del amarillo pálido al marrón oscuro.

Una infestación puede hacer que las hojas y las flores se deformen, se hundan o aparezcan plateadas. Los insectos chupan el líquido de la planta y pueden propagar enfermedades.

Los trips no sólo dañan las plantas y transmiten enfermedades, sino que también pueden picar a los humanos, causando irritación en la piel.

Los mantillos reflectantes son un buen elemento disuasorio, pero si acaba habiendo una infestación, los insecticidas son la única manera de deshacerse de ellos.

Si sus plantas están luchando, pero aguantan, puede ser mejor dejar que los insectos hagan lo suyo. Si la infestación empeora y tus plantas sufren, utiliza un insecticida a base de spinosad.

Recuerda que probablemente matarás a los insectos beneficiosos en el proceso, pero a veces es la única opción.

Enfermedades

Mientras estoy ocupado luchando contra las enfermedades de mis otras plantas, mi mejorana suele estar en un rincón, creciendo felizmente, libre de enfermedades. De vez en cuando, sin embargo, es posible que tenga que enfrentarse a un problema de hongos.

La roya de la menta

La roya de la menta, como su nombre indica, aparece como ampollas de color naranja oxidado en el envés de las hojas de las plantas de mejorana. La parte superior de la hoja puede tener manchas amarillas claras.

Con el tiempo, las hojas pueden caer y el crecimiento de la planta puede atrofiarse, o incluso morir.

Esta enfermedad está causada por el hongo Puccinia menthae. Este hongo prospera en condiciones húmedas y en zonas donde las plantas están amontonadas o tienen poca circulación de aire.

Por eso es importante la poda para controlar el tamaño de la hierba. No quieres que las plantas crezcan demasiado juntas, o que se vuelvan demasiado densas, ya que esto reduce el flujo de aire, lo que permitirá una acumulación de humedad.

También debes regar en la base de las plantas por la mañana, para que tengan tiempo de secarse en el transcurso del día.

Aunque las plantas de mejorana no necesitan necesariamente acolchado, si luchas contra el óxido en tu jardín, puedes colocar mantillo de madera alrededor de las plantas para evitar que el agua les salpique.

Mantenga cualquier planta de menta silvestre bien alejada de su jardín, ya que puede llevar y propagar la enfermedad.

Si todo eso falla, puede recortar la planta hasta el suelo en otoño y aplicar un fungicida a los tallos y al suelo que rodea la planta.

Busca uno que contenga Azoxistrobina, y aplícalo según las instrucciones del fabricante.

Cosecha

Si estás interesado principalmente en cosechar las hojas, no dejes que tus plantas florezcan. Pode las flores cuando empiecen a formarse.

Para cosechar, sólo tienes que cortar las ramas y las flores a medida que las necesites, utilizando unas tijeras o una podadora.

Si quieres una cosecha abundante, puedes cortar la planta cerca del suelo a principios de verano para obtener una segunda cosecha en otoño.

Conservación

Al igual que su compañero el orégano, la mejorana es magnífica seca. Su delicado sabor se concentra más cuando las hojas se secan.

Puede colgar pequeños manojos de ramas atadas entre sí, o colocar ramitas en una bandeja de horno en una zona con buena circulación de aire. Gire las ramitas de vez en cuando para asegurarse de que se secan de manera uniforme.

También puede secar ramitas u hojas individuales en un deshidratador, o en un horno en su configuración más baja, hasta que estén crujientes y secas.

También puede congelar la mejorana lavando las hojas separadas y poniéndolas en una bolsa resellable. Presione el aire y póngala en el congelador.

Lea más sobre la congelación de hierbas frescas aquí.

La mejorana fresca puede guardarse en la nevera envuelta en plástico durante cuatro días.

También puede hacer un aceite de hierbas, ideal para usar en aderezos para ensaladas, o para rociar la pizza o la pasta. Encontrarás todas las instrucciones en nuestra web hermana, Foodal.

Recetas e ideas de cocina

La mejorana es un condimento clásico para carnes como el cerdo, el pato, el ganso y el pollo. También es sabrosa en platos con tomate. Como tiene un sabor sutil, se presta a condimentar verduras de sabor delicado como el calabacín.

Las hojas frescas también son deliciosas mezcladas en una ensalada. Creo que la adición de unas cuantas hojas enteras llevan una ensalada César tradicional al siguiente nivel.

También puede picar las hojas frescas en partes iguales de queso crema y crema agria para hacer una salsa ligera para las verduras.