El trauma o el TEPT pueden producirse después de experimentar un acontecimiento abrumador que ponga en peligro la vida, como una violación, el abuso físico y sexual, la violencia o un desastre natural. Pero estos son sólo ejemplos de desencadenantes extremos del trauma. De hecho, la mayoría de las personas van por la vida arrastrando traumas infligidos por comentarios pasajeros de sus compañeros en el instituto, presiones malsanas de los padres y otras fuentes, algunas actuando con buena intención. Independientemente de la naturaleza de su trauma, dedicarse a sus sueños y atender a la inteligencia de sus imágenes puede ayudar a facilitar la curación.

Síntomas del TEPT

El trauma, según Bessel Van der Kolk, experto en traumas, «nos lleva al límite de la comprensión». Reorganiza el yo de manera que los individuos sienten como si el trauma siguiera ocurriendo. Afecta a las relaciones, el trabajo y el bienestar personal.

La disociación es la esencia del trauma. El trauma se separa de la conciencia, de modo que las experiencias no sólo son perturbadoras, sino también incomprensibles. Los síntomas del TEPT incluyen adormecimiento, hipervigilancia, escenas retrospectivas, pesadillas, problemas para dormir, ansiedad severa, depresión, irritabilidad, arrebatos de ira, recuerdos intrusivos del trauma y evitación de personas y lugares que evocan el trauma.

La neurociencia del trauma

Van der Kolk, en el libro The Body Keeps The Score (El cuerpo lleva la cuenta), describe cómo el trauma induce cambios fisiológicos en el cerebro, aclarando por qué los individuos traumatizados se sienten y actúan como lo hacen. El trauma activa regiones del hemisferio derecho relacionadas con las emociones y desactiva regiones del hemisferio izquierdo relacionadas con las funciones cognitivas ejecutivas como la planificación, el razonamiento y el lenguaje. Esto conduce a una ruptura de la comunicación neuronal. El individuo traumatizado está hiperactivo y es incapaz de evaluar el peligro de forma realista.

Métodos de tratamiento convencionales

Los recientes avances en neurociencia proporcionan un marco científico para el tratamiento del trauma. Estos avances son multimodales y pretenden restablecer el equilibrio entre las partes racionales y emocionales del cerebro, con el objetivo de permitir a los individuos recuperar el dominio sobre su cuerpo mientras integran el trauma en su vida. Los pacientes pueden beneficiarse de revivir sus experiencias traumáticas en la terapia si no están abrumados por la experiencia.

Terapias somáticas como la psicoterapia sensoriomotora desarrollada por Pat Ogden y la experiencia somática desarrollada por Peter Levine acceden a los estados de sentimiento encarnados para ayudar a los pacientes a tolerar y modular sus estados de hiperactivación. Además, el yoga y la meditación se utilizan para ayudar a los pacientes a autorregularse. Cuando los individuos pueden controlar sus estados emocionales, se utilizan técnicas como la atención plena y la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), además de la psicoterapia, para ayudar a integrar el trauma en sus vidas.

Using Dreams to Work Through Trauma

Las técnicas actuales para tratar el trauma no emplean el trabajo con los sueños, a pesar de que uno de los síntomas del TEPT son las pesadillas. Dream Tending, desarrollado por Stephen Aizenstat, es aplicable de forma única al trabajo con el trauma. Su enfoque es coherente con la investigación neurocientífica actual.

Ve la imagen onírica como una imagen encarnada con propiedades curativas. Los sueños expresan la experiencia del cuerpo/mente, especialmente las experiencias traumáticas disociadas. La técnica del Dream Tending es un enfoque intuitivo y sensible al cuerpo, no sólo atento a los estados emocionales activados en el soñador, sino también a los mensajes encarnados en las imágenes. La técnica de animación accede al material no formulado y disociado, la esencia del trauma, y pone a los individuos en relación con estas experiencias disociadas.

Dream Tending: Un ejemplo

Estaba trabajando con un joven llamado Jay de unos 30 años. En terapia, se dio cuenta de que había sido abusado sexualmente por un vecino cuando tenía 7 años, lo que le causó una ansiedad y una depresión significativas e inexplicables a lo largo de su vida.

Compartió el siguiente sueño que describiré en parte, y luego resumiré el dream tending.

Estaba viendo el período activo de un famoso asesino en serie en la década de 1970. El chico de la casa estaba involucrado, pero no sé si era víctima o el asesino. Estaba/estaba viendo desde la perspectiva de una víctima que llegó a estar atrapada en una caja tipo ataúd. Sabía que estaba a la deriva en el lago. Estaba/estaba atrapado dentro con un montón de comida – como filetes, creo. Entonces estaba presente yo, pensando en lo cruel que era esto.

La imagen del sueño del chico en la caja estaba animada. Jay pudo disculparse con el niño por no protegerlo. El niño sólo gritó, «el grito más fuerte de la historia». Hubo un cambio, y Jay describió a otro chico sentado encima de la caja que era muy simpático. El niño que estaba dentro de la caja sólo podía gritar y no era consciente del niño sentado encima de la caja. El chico sentado encima se sentía impotente.

Pregunté qué podría hacer el chico si ampliamos esta escena.

Jay no creía que ese chico abriera la caja, porque era peligroso. Se preguntó qué podría ser peligroso. Se imaginó que si la caja se abría, los dos chicos se tocarían y se besarían. Jay parecía más tranquilo y dijo: «lo único que tiene que pasar es que el chico se levante y la caja se abriría. El peligro ha pasado y él tendría que reconocerlo»

Este trabajo fue complejo y se produjo a lo largo de muchas sesiones. Dream Tending abrió a Jay a experimentar la profunda impotencia, el aislamiento y la angustia del abuso. Estableció una relación con su yo abusado y se disculpó por no haber sido capaz de protegerlo. Al establecer esta relación tierna y perdonadora, su miedo disminuyó al darse cuenta de que el peligro había pasado.

Escrito por Larry Brooks

Larry Brooks, Ph.D. es un psicólogo clínico licenciado que ha estado en la práctica privada a tiempo completo durante más de 25 años. Además de su práctica psicoterapéutica, ofrece consultas a profesionales de la salud mental con licencia y ha escrito para el Cultural Weekly, una publicación en línea que examina críticamente los temas culturales del momento.