Los hongos están por todas partes en el bosque durante el final del verano y todo el otoño, pero la mayoría de la gente tiene mucho menos conocimiento de cómo viven los hongos, que de las plantas y los animales. Para empezar, debido a la química de sus membranas celulares, comparten más estructuras comunes con los animales que con las plantas, por lo que el dicho de que están más emparentados con los humanos que con los árboles es realmente cierto.

Nótese que este post es una entrada rápida sobre cómo los hongos pueden crecer sin necesidad de la energía del sol, así como una guía rápida para entender los hongos en general. Los hongos tienen un montón de especies únicas con adaptaciones geniales, por lo que hay excepciones a la información general de abajo. Sin embargo, este post te enseñará las bases del funcionamiento de la mayoría de los hongos que producen setas.

Todas las setas provienen de un hongo. En realidad, la seta no es más que el nombre del órgano reproductor del hongo, pero también es la única parte del hongo que realmente vemos comúnmente con nuestros propios ojos. La parte no reproductiva del hongo se llama micelio, y en realidad constituye la mayor parte de la masa corporal del individuo. Imagina el micelio como la red de raíces de una planta, y la planta / flor como el hongo.


Una imagen de un micelio subterráneo para mostrar su aspecto. Imagen de Lex vB en nl.wikipedia, publicada con la Licencia de Documentación Libre de GNU.

El micelio parece algo así como una masa blanca roscada con muchísimas ramas pequeñas. Las ramas son, de hecho, todos los hilos de hifas, que es simplemente largos hilos de células de hongos que por lo general son sólo una célula de espesor, y puede ser muy largo. Cada célula tiene su propio núcleo, y se extiende por mitosis regular (división celular común). El micelio es muy denso y puede crecer mucho. De hecho, el organismo vivo más grande es un micelio, ¡se estima que tiene el tamaño de 1.665 campos de fútbol!

La micorriza

Todos los hongos comunes tienen amicilio, pero muchos de los que comemos también tienen algo llamado micorriza. Esto es esencialmente una simbiosis entre el hongo y las raíces de una planta o árbol, lo que significa que cooperan para poder vivir en el entorno.

La micorriza es una simbiosis mutualista, lo que significa que es beneficiosa tanto para la planta como para el hongo. Y aquí es donde por fin consigo explicar cómo la mayoría de los hongos pueden crecer sin tener hojas que puedan recoger energía de la fotosíntesis.


Una imagen de una raíz con una micorriza. Obsérvese cómo el hongo sirve para aumentar la superficie de la raíz para aumentar su captación de nutrientes. Imagen de OregonCavesNPS, publicada con la licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic.

Cómo pueden crecer los hongos sin fotosíntesis

Ahora sí podemos entrar de lleno en lo que trata este post, cómo pueden crecer los hongos sin obtener energía de la fotosíntesis. La respuesta es realmente sencilla ahora que sabes cómo funciona un hongo. El micelio, situado bajo el suelo, puede transportar nutrientes y agua del suelo al hongo. Esto se hace mediante reacciones químicas en la membrana celular de cualquiera de las células del hongo en el micelio.

El micelio puede obtener todos los nutrientes que necesita mediante estas reacciones químicas, pero requiere que los nutrientes estén de hecho en el suelo. Esta es una de las razones por las que a menudo utilizamos los hongos como una buena señal cuando observamos la calidad del suelo.

En cuanto a los hongos que tienen una simbiosis micorrícica, pueden centrarse directamente en los nutrientes clave, como los metales y otros iones. No necesita preocuparse en absoluto por conseguir energía, porque estará intercambiando estos iones a cambio de azúcar / energía del árbol. De esta manera, el árbol obtiene una mayor «red de raíces» del hongo, y obtiene más iones, mientras que el hongo obtiene su necesidad de energía del árbol.

Así que para resumir, la razón por la que los hongos pueden crecer sin obtener energía de la fotosíntesis es porque obtienen su energía ya sea directamente de la absorción del suelo, o la obtienen del comercio con los árboles con los que viven en simbiosis.

¿Por qué los hongos producen setas?

Entonces, los hongos pueden obtener todo lo que necesitan del micelio, ¿por qué molestarse en gastar mucha energía en crear una seta? La respuesta es que las setas son el órgano reproductor del hongo, y para crear y distribuir esporas, necesita una seta sobre el suelo. Las células del hongo son las mismas que las del micelio, pero tienen la capacidad de formar esporas que se utilizan para propagar la población. Una sola espora puede establecer un micelio completamente nuevo en un lugar diferente, que eventualmente será capaz de crecer y producir sus propios hongos.

Así, el hongo no es necesario para obtener energía o nutrientes, y su única función es producir y liberar esporas.


La famosa Amanita muscaria. Lo que se ve ahí es sólo una pequeña parte de todo el hongo, y en realidad es sólo el órgano reproductor. Imagen de Flemming Christiansen, publicada con la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Mushroom-Monday

Este post forma parte de un proyecto que he iniciado, llamado #Mushroom-Monday. Pienso publicar un post sobre setas todos los lunes, ¡y quiero que me acompañe el mayor número de personas posible! Hoy también estoy regalando algunos STEEM a las personas que se unan a mí, así que echa un vistazo a mi post sobre Mushroom-Monday haciendo clic aquí.