Cómo hacer cosas impresas en 3D sin tener una impresora 3D

La impresión 3D es realmente genial, pero las promesas de que todos tendríamos ya una en nuestras casas han resultado ser menos que ciertas. Afortunadamente, no necesitas una para dar vida a tus creaciones imaginarias.

Todavía te estarás preguntando por qué deberías preocuparte por la impresión 3D, para empezar. Es una pregunta justa. Aunque los precios de las impresoras 3D no se han desplomado como algunos esperaban, la comunidad que las rodea ha crecido considerablemente. Sitios como Thingiverse cuentan con enormes bibliotecas de modelos listos para imprimir que puedes descargar, desde cosas geniales como un Halcón Milenario en miniatura (¡una buena idea de regalo!), hasta cosas útiles como soportes para teléfonos o protectores de cables. Hay montones de cosas que puedes imprimir y que valen absolutamente lo que cuestan. Sólo que quizá no valgan los 500-2000 dólares de la impresora. Si tu obstáculo es el hardware, aquí hay algunos sitios que te permitirán imprimir objetos sin tener que comprar una minifábrica.

Cosas a tener en cuenta antes de imprimir

Antes de elegir un lugar que va a hacer su objeto 3D, se necesita un modelo 3D para imprimir realmente. Hay algunas cosas que debes tener en cuenta cuando buscas algo para fabricar. En contra de la opinión de los pioneros, la impresión 3D no es la mejor solución para todo. Cuando empieces, hazte algunas preguntas:

• ¿Lo que quiero ya existe en otro sitio? Cuando buscaba objetos impresos en 3D, encontré un portador de bolsas potencialmente útil que facilitaría la entrada de la compra. Luego encontré esta cosa en Amazon por 6 dólares. La impresión en 3D es genial, pero no siempre es necesaria. Antes de pedir algo, comprueba si existe una versión normal producida en serie.
• ¿Tiene el modelo algún defecto? En caso de que nunca hayas trabajado con modelos 3D, déjame darte un consejo: es difícil que salgan bien. Antes de gastar dinero en un objeto, lea las reseñas donde estén disponibles, o busque fotos de un artículo después de haber sido impreso, en lugar de limitarse a los renders de cómo «debería» ser un objeto.
• ¿Necesito alterar o retocar este modelo? Aunque técnicamente se puede cambiar cualquier modelo 3D utilizando el software de modelado, algunos objetos son más fáciles de ajustar que otros. Thingiverse tiene toda una colección de objetos personalizables con aspectos específicos que puedes ajustar para que se adapten a tus necesidades, como un soporte de árbol de Navidad con un diámetro ajustable, para que puedas hacer que se adapte a tu árbol. Antes de descargar e imprimir un modelo, asegúrate de comprobar todas las formas posibles de personalizarlo que están disponibles.
• ¿De qué materiales estará hecho? Espera, ¿no son todos los objetos impresos en 3D sólo plástico de colores? No. Puedes conseguir objetos impresos en 3D en cera, arenisca, porcelana e incluso metales preciosos como el oro y la plata. Eso es súper impresionante, pero también es otra cosa que puede afectar a tu objeto. Si vas a hacer algo que no sea de plástico, echa un vistazo a los kits de muestras de materiales para que puedas ver lo duradero que puede ser tu objeto, o lo intrincado que se puede imprimir.

Incluso si haces tu debida diligencia, ten en cuenta que la impresión no siempre es perfecta. Es posible que recibas un objeto que tengas que lijar para que quede bien, o que tengas un objeto intrincado que no esté del todo alineado. Prepárate para la posibilidad de que algo no salga exactamente como lo imaginaste.

Opción uno: Pedir a través de servicios en línea

En los últimos años han aparecido varios servicios de impresión 3D que te permiten subir tus propios modelos y hacerlos imprimir en el material que quieras. Uno de nuestros (y tus) favoritos es Shapeways. Este sitio te permite subir tus propios diseños y obtener un presupuesto inmediato sobre cuánto costará un objeto concreto en una variedad de materiales. Puedes explorar el objeto en un visor de modelos 3D.

Si no tienes un modelo 3D listo para trabajar, servicios como You3Dit te emparejarán con diseñadores que pueden ayudarte a crear lo que quieres y luego imprimirlo para ti. Esto puede ser un poco más caro que subir un modelo y encargar una impresión, pero también reduce la probabilidad de que obtengas un producto chapucero. Por no mencionar que la mayoría de los servicios de impresión 3D utilizarán equipos de grado industrial que pueden obtener mucho más detalle que los típicos modelos de consumo que estás acostumbrado a ver en las tiendas.

Opción dos: Obtener una impresión rápida en las tiendas locales

Tengo una confesión: No tengo una impresora. Y no del tipo 3D: tampoco tengo una impresora normal de papel 2D. Es que tengo tan pocos casos en los que necesito imprimir algo, y las impresoras sin usar se rompen tanto, que simplemente tiene más sentido ir a una oficina de FedEx cercana e imprimir algo cuando lo necesito. Como es lógico, algunas tiendas han decidido que este concepto funciona igual de bien para la impresión 3D y ahora ofrecen la posibilidad de imprimir tus propios modelos en la tienda.

UPS es uno de los líderes en este ámbito, con unas cuantas docenas de locales en todo el país que están equipados con impresoras 3D. Puede que no estén cerca para todo el mundo, pero si por casualidad vives cerca de uno, probablemente sea más fácil conducir hasta una tienda por un rato, en lugar de comprar una máquina descomunal sólo para hacer una figurita chula.

Opción tres: Consulta tu biblioteca local

Lo hemos mencionado antes, pero vale la pena repetirlo: ve a tu biblioteca local. Cuando llegues allí, entre otras muchas cosas chulas que tienen, puede que encuentres una impresora 3D. Así es, las bibliotecas son geniales. Lo has oído aquí primero. Si tu biblioteca tiene una impresora 3D, es posible que puedas utilizarla de forma gratuita (aunque puede que tengas que comprar o llevar tus propios materiales).

Si quieres ensuciarte realmente las manos aprendiendo a imprimir objetos en 3D, esta es una de tus dos mejores apuestas. La mayoría de las bibliotecas no tienen un empleado detrás de un escritorio que toma una memoria USB y le da un objeto impreso. Te permitirán ponerte manos a la obra con el software y aprender cómo funciona. No todas las bibliotecas tienen personal experto en modelado 3D, pero puedes experimentar por tu cuenta y aprender a hacerlo tú mismo. Aprender en una biblioteca. Imagínatelo.

Opción Cuatro: Únete a una comunidad Makerspace

En lo que va de año, he visitado tres comunidades Makerspace diferentes en Atlanta, y todas ellas han tenido al menos una impresora 3D. Si puedes encontrar una Maker Faire en tu ciudad, o una comunidad de makers local, y estás mínimamente interesado en la impresión 3D, tómate un día y visítala. Si realmente quieres aprender cómo funciona la impresión 3D, esto será lo más educativo y probablemente lo más gratificante.

La mayoría de los makerspaces no sólo tienen recursos compartidos (¡como las impresoras 3D!), sino que también tienen personas con experiencia en su uso en el lugar. Probablemente no podrás entrar por la puerta principal, pedir un trabajo de impresión y salir. En su lugar, puedes apuntarte a clases, o trabajar directamente con alguien que sabe lo que está haciendo.

En mi experiencia, esta fue la mejor manera de empezar con la impresión 3D, ya que aprendes algunas de las complejidades de lo que estás haciendo, por no hablar de los problemas que pueden surgir. A pesar de los geniales vídeos de demostración, las impresiones pueden quedar mal alineadas, las boquillas pueden obstruirse o el material puede salir de forma irregular. Todo esto puede arruinar rápidamente un proyecto, sobre todo si no sabes cómo arreglar tu impresora.

Tener una impresora 3D probablemente no sea una buena idea para empezar

Con todas estas opciones sobre la mesa, es razonable que empieces a preguntarte: «¿Va a merecer la pena tener una impresora 3D?». Y la verdad es que… ¿probablemente no? Es fácil imaginar un mundo maravilloso en el que cualquier cosa que puedas imaginar, la puedes construir. La realidad es que las impresoras 3D siguen siendo impresoras. Se atascan, se atascan y se desajustan, y pueden arruinarte el día cuando no funcionan bien.

Los servicios de impresión en 3D, por otro lado, son mucho más amigables para el consumidor. Puedes utilizar modelos que encuentres en Internet (o que hagas tú mismo) y conseguir que otra persona que sepa lo que hace haga el producto en sí. Si realmente quieres conseguir una para aprender a hacer tus propias cosas, las bibliotecas y los makerspaces van a ser mucho mejor para ti que simplemente comprar una impresora 3D para tu casa y juguetear con ella hasta que salga algo bueno. Para los entusiastas y los creadores habituales, tener una impresora 3D puede ser una gran idea, pero para el resto de nosotros, contratar ese trabajo es probablemente la mejor apuesta durante mucho tiempo.

Fotos de Creative Tools y Karen Blakeman.