América… la tierra de los libres… el hogar de los valientes… son frases que los estadounidenses cantan con frecuencia. El Presidente de los Estados Unidos se refiere a menudo como el líder del mundo libre. Los estadounidenses suelen citar la Declaración de Independencia cuando hablan de sus libertades.

Pero las libertades que los estadounidenses aprecian no fueron gratuitas. Llegaron con el alto coste de la guerra. Lo que comenzó como un pequeño conjunto de colonias británicas no se convirtió en los Estados Unidos de América hasta que un grupo de revolucionarios luchó por su independencia.

En 1775, una violenta escaramuza entre los miembros de la milicia colonial y las tropas británicas en Lexington y Concord, en Massachusetts, marcó el comienzo de la Guerra de la Independencia. También conocida como la Revolución Americana y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el conflicto pasó rápidamente de ser una pequeña guerra civil a un conflicto internacional en toda regla.

Para cuando los británicos se rindieron en Yorktown, Virginia, en 1781, los estadounidenses habían ganado básicamente su independencia. La lucha finalmente llegaría a su fin formal en 1783.

Los cursos de historia americana nos enseñan mucho acerca de por qué los estadounidenses querían su independencia de Gran Bretaña, y conocemos las fechas y los hechos importantes de su victoria final. Pero, ¿cómo lograron exactamente su misión con las probabilidades en contra en todos los sentidos?

El ejército británico era el mejor del mundo. Había conquistado gran parte del mundo y prevalecido en una guerra tras otra durante el siglo pasado. Estaba bien entrenado, totalmente equipado y con 50.000 soldados. Si se añaden los 30.000 mercenarios hessianos (alemanes) contratados para luchar contra los colonos, las fuerzas británicas superaban en número a las fuerzas coloniales en una proporción de cuatro a uno, ya que George Washington nunca estuvo al mando de una fuerza de más de 20.000 soldados a la vez.

Además, las tropas coloniales eran en su mayoría jóvenes inexpertos, no cualificados, pobres, sin preparación e indisciplinados. También estaban a menudo divididos por lealtades opuestas, ya que seguía habiendo un grupo importante de colonos, conocidos como leales, que eran leales a Gran Bretaña.

A pesar de estas desventajas, los colonos prevalecieron debido a una serie de factores, grandes y pequeños. Por ejemplo, el gran tamaño de las colonias las hacía casi imposibles de conquistar. Aunque los británicos fueron capaces de mantener el control de algunas de las grandes ciudades durante un tiempo, no tenían la mano de obra para controlar las vastas áreas de campo donde los patriotas fueron capaces de reagruparse y concentrar sus esfuerzos.

Los británicos tampoco supieron aprovechar a los leales en todas las colonias. No confiaron plenamente en ellos y prefirieron apoyarse en su propio ejército. Esto permitió a los patriotas disminuir los esfuerzos de los leales para ayudar a los británicos.

Los colonos bajo el mando de George Washington también libraron un tipo de guerra diferente al que las fuerzas británicas no estaban acostumbradas. Evitaron los enfrentamientos a gran escala y, en su lugar, atacaron rápidamente con ataques de tipo guerrillero que habían aprendido y desarrollado durante las recientes guerras con los nativos americanos.

Sin embargo, es probable que ninguna de estas cosas hubiera traído la victoria. El factor clave que cambió las tornas para los estadounidenses fue la intervención de otras naciones en el conflicto. Sin la ayuda de España, los Países Bajos y, sobre todo, Francia, es poco probable que los colonos hubieran prevalecido.

En última instancia, los estadounidenses prevalecieron debido a su espíritu y al hecho de que estaban luchando por algo en lo que creían. El apoyo popular a la Guerra de la Independencia fue abrumador. Al final, el deseo británico de mantener el control económico sobre las colonias no pudo igualar el intenso deseo de los colonos de ser independientes y libres.