Uno de los proyectos más singulares de Welty es la gestión de la construcción del túnel interceptor del Canal de Ohio (OCIT). El túnel servirá como el nuevo sistema de alcantarillado para la ciudad de Akron, recogiendo hasta 25,6 millones de galones de aguas residuales y pluviales durante los eventos de lluvia intensa. El OCIT es el mayor proyecto de construcción municipal de la historia de la ciudad de Akron. El túnel, que tendrá una longitud de 6.240 pies, será excavado por una tuneladora de 325 pies apodada Rosie. El OCIT ayudará a mejorar y mantener la calidad del agua del río Cuyahoga.

¿Cómo se crea un túnel de este tamaño? Un artículo de Tunnel Insider profundiza en cómo se hace:

Es sabido que la construcción de túneles es compleja. Aunque los túneles son cada vez más comunes en el transporte, la mayoría de nosotros subestima la ingeniería que hay detrás de ellos y la dificultad de planificarlos y excavarlos. Gracias a los avances en la tecnología de la construcción de túneles, ésta ha evolucionado bastante en el último siglo, y la tecnología se mejora cada día. Hoy en día, las tuneladoras masivas, también conocidas como TBM, son máquinas de construcción muy elaboradas que son responsables de la construcción de algunos de los túneles más avanzados y largos del mundo.

Las TBM hacen posible la planificación, ingeniería, excavación y construcción de túneles de manera eficiente y eficaz, un movimiento que habría sido sólo un deseo en la mente de un ingeniero no hace mucho tiempo.Entonces, ¿cómo funcionan exactamente estas TBM, puede preguntarse? Para simplificar las cosas, vamos a pensar que las tuneladoras se componen de tres partes: la cabeza de corte (delantera), el escudo del túnel (medio) y el tren de arrastre (trasero).

Aunque cada una de estas tres secciones se compone de otras más pequeñas, esto sirve como una buena forma de imaginar esta compleja máquina en general, como la Robbins que se muestra a continuación:

Compuesta por docenas de cuchillas de acero que van picando el suelo a medida que gira, la cabeza de corte, que utiliza cortadores de disco, se sitúa en la parte delantera de la tuneladora y realiza la mayor parte del trabajo duro al girar y excavar la tierra para permitir que la máquina avance. Las cuchillas (cortadores de disco) se sustituyen cuando es necesario para que la tuneladora siga avanzando a un ritmo constante. A medida que la tuneladora avanza, necesita un escudo exterior para protegerse a sí misma y a los trabajadores que están dentro del terreno circundante.

Los paneles de hormigón se instalan justo detrás del propio escudo, convirtiéndose en la capa exterior del túnel. A medida que la cabeza de corte avanza, los paneles son recogidos y colocados en su sitio por un elevador giratorio accionado por vacío.Mientras la tuneladora construye el túnel, su tren de arrastre (trasero), compuesto en algunos casos por más de 300 pies de engranaje que soporta la tuneladora, excava la tierra y la roca al mismo tiempo, lo que la hace increíblemente eficiente. El engranaje de arrastre incluye una cinta transportadora que retira toda la tierra excavada por el cabezal de corte del túnel, que se alarga cada vez más a medida que la tuneladora avanza.

El engranaje de arrastre también contiene los suministros que el equipo de operación necesita para que la máquina siga avanzando. A veces, se necesitan hasta 25 miembros de la tripulación a la vez para operar una tuneladora. Es importante tener en cuenta que se trata de máquinas increíblemente complejas, y lo anterior es sólo un simple resumen de la anatomía y el funcionamiento básico de la tuneladora.

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