Nuestra capacidad de «ver» comienza cuando la luz se refleja en un objeto al que estamos mirando y entra en el ojo. Cuando entra en el ojo, la luz está desenfocada. El primer paso para ver es enfocar los rayos de luz en la retina, que es la capa sensible a la luz que se encuentra dentro del ojo. Una vez enfocada, la luz estimula a las células para que envíen millones de impulsos electroquímicos a lo largo del nervio óptico hasta el cerebro. La parte del cerebro situada en la parte posterior de la cabeza interpreta los impulsos, permitiéndonos ver el objeto.

La luz, la refracción y su importancia.
La luz que entra en el ojo es primero desviada, o refractada, por la córnea – la ventana transparente en la superficie frontal externa del globo ocular. La córnea proporciona la mayor parte del poder óptico del ojo o la capacidad de flexión de la luz.

Después de que la luz atraviesa la córnea, es desviada de nuevo -con un enfoque más ajustado- por el cristalino del interior del ojo. El cristalino enfoca la luz en la retina. Esto se consigue gracias a que los músculos ciliares del ojo cambian la forma del cristalino, doblándolo o aplanándolo para enfocar los rayos de luz en la retina.

Este ajuste del cristalino, conocido como acomodación, es necesario para enfocar los objetos cercanos y lejanos. El proceso de doblar la luz para producir una imagen enfocada en la retina se llama «refracción». Idealmente, la luz se «refracta», o se redirige, de tal manera que los rayos se enfocan en una imagen precisa en la retina.

La mayoría de los problemas de visión se producen por un error en la forma en que nuestros ojos refractan la luz. En la miopía, los rayos de luz forman una imagen delante de la retina. En la hipermetropía, los rayos se enfocan detrás de la retina. En el astigmatismo, la curvatura de la córnea es irregular, lo que hace que los rayos de luz se enfoquen en más de un lugar, de modo que no se puede formar una sola imagen clara en la retina, lo que provoca una visión borrosa. A medida que envejecemos, nos resulta más difícil leer o realizar actividades de cerca. Esta condición se llama presbicia, y es el resultado de que el cristalino es menos flexible, y por lo tanto menos capaz de doblar la luz.

Dado que cambiar la refracción aparente del ojo es relativamente fácil mediante el uso de gafas correctoras o lentes de contacto, muchas de las condiciones que contribuyen a una visión poco clara pueden corregirse fácilmente.

¿Cómo percibimos la luz?
Interpretación sensorial
Incluso con la luz enfocada en la retina, el proceso de ver no está completo. Por un lado, la imagen está invertida, o al revés. La luz de las distintas «piezas» del objeto observado estimula las terminaciones nerviosas -fotorreceptores o células sensibles a la luz- de la retina.

Rods y conos
Existen dos tipos de receptores: los bastones y los conos. Los bastones se encuentran principalmente en la retina periférica y nos permiten ver con poca luz y detectar el movimiento periférico. Son los principales responsables de la visión nocturna y la orientación visual. Los conos se encuentran principalmente en la retina central y proporcionan una visión detallada para tareas como la lectura o la distinción de objetos lejanos. También son necesarios para la detección del color. Estos fotorreceptores convierten la luz en impulsos electroquímicos que se transmiten a través de los nervios al cerebro.

Millones de impulsos viajan a lo largo de las fibras nerviosas del nervio óptico en la parte posterior del ojo, llegando finalmente a la corteza visual del cerebro, situada en la parte posterior de la cabeza. Aquí, los impulsos electroquímicos se descifran y se interpretan. La imagen se reinvierte para que veamos el objeto de forma correcta. Esta parte «sensorial» de la visión es mucho más compleja que la parte refractiva – y por lo tanto es mucho más difícil de influir con precisión.

¿Qué es la visión 20/20?
Puede que le complazca saber que tiene una visión 20/20 y piense que tiene una visión perfecta. Pero, ¿es así?

No necesariamente. 20/20 sólo indica la nitidez o claridad de su visión a distancia. La visión global también incluye la conciencia periférica o visión lateral, la coordinación ocular, la percepción de la profundidad, la capacidad de enfoque y la visión del color.

20/20 describe la claridad o nitidez visual normal medida a una distancia de 6 metros de un objeto. Si tiene una visión 20/20, puede ver claramente a 6 metros lo que normalmente debería verse a esa distancia. Si tiene una visión 20/100, significa que debe estar tan cerca como 20 pies para ver lo que una persona con visión normal puede ver a 100 pies.

¿Es la visión 25/25 mejor que la 20/20?
No. 25/25 significa una nitidez de visión normal, o agudeza visual, a 25 pies, al igual que 20/20 indica una visión normal a 20 pies.

¿Por qué algunas personas tienen menos de 20/20?
La capacidad de ver objetos con claridad se ve afectada por muchos factores. Las condiciones oculares como la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo o las enfermedades oculares influyen en la agudeza visual. La mayoría de las personas con una visión ligeramente inferior a 20/20 se desenvuelven muy bien, mientras que algunas personas que tienen una visión mejor que 20/20 sienten que su visión no es satisfactoria. Las expectativas visuales de todo el mundo son diferentes y una visión satisfactoria es mucho más compleja que poder ver 20/20.

Si mi visión no es óptima, ¿qué puedo hacer?
Un examen oftalmológico completo identificará las causas que pueden afectar a su capacidad de ver bien. Podemos prescribirle gafas, lentes de contacto o un programa de terapia visual que le ayude a mejorar su visión. Si la visión reducida se debe a una enfermedad ocular, puede ser necesario el uso de medicación ocular u otro tratamiento. Si es necesario, se derivará al paciente si se detecta una enfermedad ocular que justifique una investigación más profunda.