Las serpientes de cascabel son unas de las más discernibles del reino animal, no sólo por su aspecto, sino también por la forma en que agitan su cola ante las amenazas para advertirles que se alejen. Cuando una serpiente de cascabel agita su cola, emite el sonido de un sonajero de bebé de tono alto, de ahí su nombre. Pero, ¿se ha preguntado alguna vez qué hay dentro de la cola de una serpiente de cascabel que hace este sonido?

Aunque no lo crea, la cola de una serpiente de cascabel no tiene absolutamente ninguna partícula suelta revoloteando en su interior como lo haría una maraca o un sonajero de bebé. En su lugar, el sonido proviene de trozos de queratina sueltos que producen un sonido audible al frotarse cuando se agitan. Además, el interior es completamente hueco, por lo que el sonido producido tiende a resonar desde dentro, amplificando el sonido y la audacia del sonajero.

La queratina es el mismo material que compone el pelo y las uñas; de hecho, si se golpeara una uña contra otra en rápida sucesión, se podría escuchar un sonido similar. Obviamente, no sonaría exactamente igual que una serpiente de cascabel viva porque las serpientes de cascabel tienen músculos especiales que pueden sacudir su cascabel 90 veces por segundo, pero de cualquier manera, te haces una idea.

Las serpientes de cascabel bebé no tienen cascabeles, sino una sola protuberancia. Esta protuberancia se multiplica a medida que la serpiente muda de piel, por lo que una serpiente que ha mudado de piel varias veces tendrá más protuberancias que una joven, y en consecuencia, también hará más ruido. Por otro lado, los cascabeles son frágiles, y uno que crezca demasiado puede romperse como lo haría una uña larga. Cuando esto ocurra, tendrán que reconstruir sus cascabeles.