El siguiente es un post invitado por Dani Christine.

Hay muchos proveedores de cuidado de niños que trabajan para otra persona y sueñan con abrir su propio programa algún día. Muchos no pasan a la acción en su sueño ya sea por miedo, por falta de información, o por sentirse seguros dentro de su zona de confort. Bueno… ¡el crecimiento NO ocurre en las zonas de confort!

Comenzando

Cuando tenía 16 años, comencé a trabajar en la industria del cuidado de niños como niñera. Uno de mis profesores favoritos del instituto me puso en contacto con una familia que necesitaba una niñera semanalmente. Fue una gran oportunidad y me encantó trabajar para esa familia, pero realmente quería trabajar dentro de un aula. Un año después, me topé con una guardería en mi ciudad, salí de mi zona de confort y entré con mi currículum. No había ningún anuncio de empleo, no conocía a nadie dentro, simplemente me arriesgué, ¡y valió la pena! Conseguí el trabajo unas semanas después y gané una valiosa experiencia vital.

Trabajé en ese puesto de ayudante de profesor durante unos años hasta mi primer año de universidad, pero no podía deshacerme de la sensación de querer hacer más. Siempre he tenido un espíritu emprendedor y soñaba con montar mi propia escuela infantil algún día. En aquel momento, no creía que fuera a ser pronto, pero quería investigar sobre los requisitos y los pasos necesarios para abrir un programa, para estar preparada en el futuro. Por ejemplo, en aquel momento no sabía que para abrir un programa se necesitaba una licencia. No sabía que había normas estatales. No sabía nada sobre el proceso de creación de un negocio de cuidado infantil. Mientras mis amigos y compañeros de piso estaban de fiesta, yo pasé varios fines de semana investigando, estudiando la normativa y estableciendo contactos con otras personas del sector del cuidado infantil. No me malinterpreten, ¡también me divertí! No todo era trabajar y no jugar.

Mi primer año de carrera estaba llegando a su fin y tenía que encontrar un nuevo lugar para vivir durante mi último año de licenciatura. Hacía poco que me había enterado de que la gente podía poner en marcha programas de cuidado de niños en sus casas. Con esa información y el hecho de que necesitaba un nuevo lugar, ¡se me encendió una bombilla! En el pasado, nunca había pensado realmente en abrir un programa dentro de una casa. Quería una escuela grande, un entorno basado en un centro, para que pudiera ser un «verdadero negocio». Lo que no sabía era que una guardería en casa podía ser un negocio tan profesional y tan «real» como un centro, o incluso más. Todo depende de cómo lo gestiones. Mientras buscaba nuevos alquileres en Internet, decidí buscar específicamente lugares que supiera que estarían aprobados como guardería domiciliaria con licencia en base a la normativa que estudié. Afortunadamente, pude encontrar una casa no muy lejos de mi universidad, en una carretera principal, que se utilizaba anteriormente como guardería con licencia. En mi opinión, ¡era perfecta!

Abrirse paso

A los 20 años, di un salto de fe y, con el apoyo de mis padres, dejé mi cómodo trabajo, que me pagaba bien, y abrí las puertas de mi primera guardería. Estaba preparada para enfrentarme al mundo y cuidar a los niños de todo el mundo. Reuní a amigos para que me ayudaran a organizar una jornada de puertas abiertas, recorrí kilómetros por el barrio repartiendo folletos y publiqué muchos anuncios en Internet. Hablando de zonas de confort, ya ni siquiera podía encontrar la mía. Estaba compaginando el inicio de un negocio, la finalización de mi licenciatura y el mantenimiento de las relaciones con los amigos y la familia. Para ser sincera, tardé mucho más de lo que esperaba en crear una inscripción. Pensé que después de un par de semanas, los padres harían cola en mi puerta, pero no fue así. Me rendí en mi cabeza algunas veces. Pensé en vender el negocio, o en no hacerlo. Conseguí un socio, perdí otro, contraté y despedí a muchos empleados. Al principio fue duro, por no decir otra cosa. Después de unos dos años, por fin veía cierta estabilidad. Ingresos estables, matrícula completa, empleados constantes, y pude volver a la escuela para trabajar en mi Master.

Una nueva oportunidad

Por supuesto, cuando empecé a ponerme bien, cómodo y confortable, el universo tuvo que sacudir las cosas de nuevo. Un amigo de mi padre me ofreció una oportunidad que no podía rechazar. Tenía varios negocios y quería añadir un negocio de cuidado de niños a su cartera. Dado que el cuidado de los niños o la educación infantil no era su especialidad, quería asociarse conmigo para abrir un centro porque sabía lo que yo había estado haciendo durante años y vio mi potencial. En resumen, acepté, obviamente, y nos pusimos a trabajar de inmediato. Encontré un centro que estaba cerrando y que mi socio estaba dispuesto a comprar. El único problema era que estaba a kilómetros de distancia de mi guardería, en un condado completamente diferente, lo que significaba que no podía conseguir que los alumnos se trasladaran a ese programa desde mi guardería porque estaba demasiado lejos.

Lecciones clave aprendidas en el camino

Con una gran capacidad de niños, en una ciudad nueva en la que no conocía a nadie, estaba un poco nerviosa por tener que luchar de nuevo con la creación de inscripciones. Para mi sorpresa, no fue tan difícil como mi primera experiencia. En dos años, conseguí aumentar el número de inscripciones a más de 100 niños, ofrecer diferentes turnos de cuidado infantil, recibir subvenciones para mi negocio y contratar a un equipo de más de 20 empleados. Creo que esto se debió al hecho de que aprendí nuevas técnicas a lo largo de los años y realmente sabía qué esperar esta vez. Aprendí muchas lecciones valiosas al empezar con una guardería en casa. No podría imaginarme cometer los errores que cometí en mi casa en aquel entonces en un programa más grande basado en un centro ahora.

Toma tiempo

Una cosa que desearía haber sabido cuando abrí por primera vez mi programa de guardería en casa era que la mayoría de los negocios de cualquier industria tardan un tiempo en empezar a ver el rendimiento de su inversión. Lo que eso significa para nosotros en el sector de las guarderías es que puede llevar unos meses, o incluso uno o dos años, conseguir una cantidad decente de inscripciones. Si hubiera sabido que esto era así, habría sido un poco más paciente y me habría sentido mucho menos desanimado.

Tener políticas claras

Abrir un pequeño programa de guardería en casa me enseñó primero lo valioso que son las políticas y procedimientos escritos. En aquel entonces, ¡estaba improvisando! Tenía a los padres y a los empleados controlando mi negocio en base a sus necesidades hasta que me di cuenta de que esa no era la manera de dirigir mi programa. ¡Desarrollar y mantener actualizados los manuales de padres y empleados es una necesidad!

No estás solo

Discutiblemente lo mejor que aprendí durante mis primeros años de negocio fue que no estaba solo. Al principio, me sentía muy sola porque ninguno de mis amigos o familiares hacía algo similar. No podían identificarse con mis problemas ni ayudarme a resolverlos. Con el tiempo, encontré a otros cuidadores de niños con diferentes niveles de experiencia con los que conectarme, ya sea en línea o en redes. Nos ayudamos mutuamente, nos apoyamos y nos desahogamos. Fue genial.

Después de tres años de funcionamiento de mi centro, me he mudado recientemente fuera del estado y ahora trabajo a distancia desde casa. Tengo administradores en mi centro, y los visito algunas veces al mes para comprobar y proporcionar apoyo. También ofrezco servicios de consulta a los aspirantes a propietarios de negocios de cuidado de niños de todo el mundo y a los propietarios de empresas de nueva creación a través de mi plataforma en línea, DaniChristine.com. No hace falta decir que mis sueños han crecido conmigo a medida que he ido creciendo. Ahora sueño con abrir más centros de los que puedo contar, y llevar alegría a tantos niños, profesores y propietarios de negocios de cuidado infantil como pueda. Lo que hago no es fácil, puede ser estresante e incómodo a veces, pero es realmente gratificante, y me encanta.