La mayoría de la gente ha oído la frase: «El poder corrompe». (O la versión más larga, «El poder absoluto corrompe absolutamente». La pregunta que me hacen a menudo es «¿Por qué y cómo corrompe el poder a los líderes?»
La respuesta es compleja, pero bastante clara. El liderazgo, en su esencia, tiene que ver con el poder y la influencia. Los líderes utilizan su poder para conseguir cosas. Una distinción simple es entre dos formas de poder. El poder socializado es el que se utiliza para beneficiar a otros. Esperamos que nuestros funcionarios elegidos tengan este tipo de poder en mente y se preocupen principalmente por los mejores intereses de sus electores.
La otra forma de poder se llama poder personalizado, y consiste en utilizar el poder para el beneficio personal. Es importante destacar que estas dos formas de poder no se excluyen mutuamente. Un líder puede utilizar su poder para beneficiar a los demás, pero también puede obtener beneficios personales (no hay ex presidentes estadounidenses pobres). El problema obvio es cuando el poder personalizado domina y el líder gana, a menudo a expensas de los seguidores.
Sin embargo, los líderes pueden engañarse a sí mismos diciendo que están trabajando por el bien mayor (utilizando el poder socializado), pero se involucran en un comportamiento que es moralmente incorrecto. La sensación de poder puede hacer que un líder se dedique a lo que el especialista en ética del liderazgo Terry Price denomina «hacer excepciones», es decir, creer que las normas que rigen lo que está bien y lo que está mal no se aplican al líder poderoso «para otras personas, esto estaría mal, pero como yo tengo los mejores intereses de mis seguidores en el corazón, está bien para mí ….». Durante el Watergate, se argumentó que el presidente Nixon no podía haber actuado ilegalmente porque «el presidente está por encima de la ley».
Los líderes también pueden llegar a estar «intoxicados» por el poder – participando en comportamientos erróneos simplemente porque pueden y pueden salirse con la suya (y los seguidores están dispuestos a confabular y hacer tales excepciones «Está bien porque él/ella es el líder»). Algunos han sugerido que el presidente Clinton tuvo un escarceo sexual con la becaria Monica Lewinsky simplemente «porque podía».
El poder tiene ventajas y desventajas para los líderes.
En el lado positivo, el poder hace que los líderes sean más asertivos y seguros de sus decisiones. Esto les permite avanzar en los cursos de acción elegidos. Los líderes deben utilizar el poder para «hacer el trabajo».
En el lado negativo, cuanto más poder poseen las personas, más se centran en sus propios deseos egocéntricos y menos capaces son de ver las perspectivas de los demás.
Y luego están las diferencias individuales. Algunas personas simplemente están hambrientas de poder y son propensas a utilizar su poder para subyugar a los demás: son «líderes del infierno»… pero eso es otro post.
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