¿Cómo debo lavar mi ropa durante la pandemia de COVID-19?

A la luz de la actual pandemia de COVID-19, la Organización Mundial de la Salud, el gobierno del Reino Unido y otros países de todo el mundo han reiterado en numerosas ocasiones la importancia del distanciamiento social y del lavado de manos.

Recientemente cubrimos cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en diferentes superficies. Sin embargo, muchos de ustedes se han preguntado cuál es el riesgo de contraer el coronavirus a través de una prenda de vestir contaminada, así que lo hemos investigado para ustedes.

¿Cuánto tiempo puede durar el coronavirus en la ropa?

«Hasta ahora, las pruebas sugieren que es más difícil contraer el virus en una superficie blanda (como la tela) que en las superficies duras que se tocan con frecuencia, como los botones de los ascensores o los pomos de las puertas», según un director principal de prevención de infecciones del Sistema de Salud Johns Hopkins.

La mayor parte de lo que se sabe sobre cuánto tiempo vive este novedoso coronavirus en las superficies procede de un importante estudio publicado en marzo en The New England Journal of Medicine. El estudio descubrió que el virus puede sobrevivir, en condiciones ideales, hasta 24 horas en el cartón.

El estudio no analizó la tela. Sin embargo, la mayoría de los expertos en virus creen que la forma en que reaccionó el cartón ofrece pistas sobre el comportamiento más probable del virus en la tela. Las fibras naturales y absorbentes del cartón parecían hacer que el virus se secara más rápidamente que en las superficies duras. Es probable que las fibras de los tejidos naturales produzcan un efecto similar.

Un estudio realizado en 2005 sobre el virus que causa el SARS, por ejemplo, otro tipo de coronavirus, aportó pruebas que dan una idea de lo que puede ocurrir con el COVID-19. Los investigadores probaron cantidades cada vez mayores de muestras virales en una bata de algodón y en papel. Dependiendo de la concentración del virus, éste tardaba cinco minutos, tres horas o 24 horas en volverse inactivo. «Incluso con una carga de virus relativamente alta en la gota, se observó una rápida pérdida de infectividad en el papel y en el material de algodón», según concluyeron los investigadores.

¿Debo cambiarme de ropa y ducharme al llegar a casa del supermercado?

La investigación muestra que algunas pequeñas partículas víricas podrían flotar en el aire durante una media hora, pero no pululan juntas como los mosquitos y, por tanto, es poco probable que choquen con la ropa.

Una científica especializada en aerosoles de la Universidad Tecnológica de Virginia, la Dra. Linsey Marr, destacó que «una gota que es lo suficientemente pequeña como para flotar en el aire durante un tiempo también es poco probable que se deposite en la ropa debido a la aerodinámica» también mencionó que «las gotitas son lo suficientemente pequeñas como para que se muevan en el aire alrededor de tu cuerpo y de la ropa».»

¿Las partículas no se depositan en nuestra ropa? ¿No debería desinfectarla?

Según la doctora Linsey Marr, «al movernos, empujamos el aire fuera del camino, y la mayoría de las gotitas y partículas también son empujadas fuera del camino». Por tanto, si alguien estornuda sobre ti, probablemente querrás ir a casa, ducharte y cambiarte. Sin embargo, si esto no ocurre, sepa que un cuerpo que se mueve lentamente normalmente empujará el aire y las partículas víricas lejos de usted, un resultado de la simple física.

¿Debo preocuparme por la clasificación de la ropa al lavarla y es posible que las partículas víricas se desprendan de la ropa, esparciéndolas en el aire?

La colada rutinaria no debe causar preocupación. Debe lavar la ropa como lo haría normalmente. Algunos virus, como el norovirus, pueden ser difíciles de limpiar. Sin embargo, el COVID-19 está rodeado por una membrana grasa que es vulnerable al jabón.

Lavar la ropa con un detergente normal y seguir las instrucciones de cuidado de los tejidos que figuran en la etiqueta es más que suficiente para eliminar el virus si resulta que está en la ropa.

Sin embargo, la excepción es si está en contacto estrecho con una persona enferma. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. recomiendan utilizar guantes cuando se limpie la ropa de una persona enferma y tener cuidado de no sacudir la ropa de cama ni la ropa sucia.

En el caso de que se lave la ropa de alguien que pueda tener COVID-19, se debe utilizar el agua más caliente posible y dejar que se seque completamente. Según la Dra. Linsey Marr, es correcto mezclar la ropa de una persona enferma con el resto de la carga de la casa. Dejar la ropa fuera durante un tiempo también reduce el riesgo de contaminación, porque es probable que el virus se seque y se descomponga.

Hacer la colada en una lavandería

No todo el mundo tiene una lavadora en su casa. Sin embargo, quienes utilizan instalaciones de lavandería pueden seguir las pautas que hemos enumerado anteriormente.

Además, tenga en cuenta las siguientes precauciones cuando haga la colada en un lugar público:

• Mantenga una distancia de 2 metros de otras personas.
• Use guantes desechables y evite tocarse la cara.
• Desinfecte las superficies de la lavadora y la secadora.
• Doblar la ropa en casa.
• Antes de doblar la ropa, asegurarse de haberse lavado las manos.
• Desinfectar el cesto de la ropa o considerar el uso de bolsas de ropa desechables.

En conclusión, no hay una respuesta definitiva sobre cuánto tiempo puede permanecer el virus que causa la COVID-19 en los diferentes materiales de la ropa. Por ahora, debemos seguir las pautas basadas en la investigación y la información que tenemos actualmente.
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