Análisis de sangre: bilirrubina
Qué es
Un análisis de bilirrubina mide el nivel de bilirrubina (un subproducto de la descomposición normal de los glóbulos rojos viejos) en la sangre. Normalmente, la bilirrubina pasa por el hígado y se excreta por los intestinos en forma de bilis (un líquido de color amarillento que ayuda a la digestión de las grasas).
Pero si esto no ocurre debido a una enfermedad hepática u otro problema de salud, la bilirrubina puede acumularse en la sangre, haciendo que la piel adquiera la coloración amarilla conocida como ictericia.
La bilirrubina existe en dos formas en el organismo: indirecta (no conjugada) y directa (conjugada). La bilirrubina indirecta, que no se disuelve en el agua, debe viajar al hígado para transformarse en la forma soluble, la bilirrubina directa.
Por qué se produce
Los recién nacidos sanos -especialmente los prematuros- suelen desarrollar ictericia porque sus hígados inmaduros son lentos para procesar la bilirrubina. La ictericia también es bastante común entre los bebés lactantes que no reciben suficiente leche, o aquellos cuyas madres producen naturalmente sustancias que elevan los niveles de bilirrubina.
La mayoría de los casos leves desaparecen por sí solos. Pero como los niveles elevados de bilirrubina pueden causar problemas de salud, como pérdida de audición y daños cerebrales en los bebés, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que se examine a todos los bebés para detectar la ictericia poco después del nacimiento. Si el médico considera que el bebé tiene más ictericia de la que cabría esperar, se realiza un análisis de sangre para determinar el nivel exacto de bilirrubina en la sangre.
Los bebés con niveles elevados pueden necesitar fototerapia (tratamiento con una luz especial que hace que la bilirrubina sea más fácil de procesar por el hígado) o, en casos raros, un procedimiento llamado exanguinotransfusión en el que se reduce el nivel de bilirrubina del bebé extrayendo la sangre rica en bilirrubina del bebé y sustituyéndola por sangre que contiene niveles normales de bilirrubina.
Los niveles elevados de bilirrubina en los bebés también pueden deberse a una enfermedad hemolítica. Esta afección se produce cuando hay una incompatibilidad entre los tipos de sangre de la madre y del bebé, lo que provoca una descomposición más rápida de los glóbulos rojos del bebé.
Los médicos pueden solicitar una prueba de bilirrubina en otros bebés o niños mayores que hayan desarrollado ictericia por afecciones, como una enfermedad hepática, una obstrucción de las vías biliares o una enfermedad de la tiroides.
Preparación
No se necesitan preparativos especiales para esta prueba. Hacer que su hijo lleve una camiseta o una camisa de manga corta el día de la prueba puede agilizar y facilitar las cosas al técnico que va a extraer la sangre.
El procedimiento
Un profesional sanitario suele extraer la sangre de una vena. En el caso de un bebé, la sangre puede obtenerse pinchando el talón con una pequeña aguja (lanceta). Si la sangre se extrae de una vena, se limpia la superficie de la piel con un antiséptico y se coloca una banda elástica (torniquete) alrededor de la parte superior del brazo para ejercer presión y hacer que las venas se hinchen con sangre. Se inserta una aguja en una vena (normalmente en el brazo, en la parte interior del codo o en el dorso de la mano) y se extrae la sangre que se recoge en un vial o jeringa.
Después del procedimiento, se retira la banda elástica. Una vez recogida la sangre, se retira la aguja y se cubre la zona con un algodón o una venda para detener la hemorragia. La extracción de sangre para esta prueba sólo durará unos minutos.
Qué esperar
Cualquiera de los dos métodos (extracción del talón o de la vena) de extracción de una muestra de sangre es sólo temporalmente incómodo y puede sentirse como un rápido pinchazo. Después, puede aparecer un leve hematoma, que debería desaparecer en unos días.
Obtención de los resultados
La muestra de sangre será procesada por una máquina. Los resultados suelen estar disponibles al cabo de unas horas o al día siguiente.
Los niveles de bilirrubina se evalúan en función de la edad de su hijo.
Riesgos
La prueba de bilirrubina se considera un procedimiento seguro. Sin embargo, al igual que ocurre con muchas pruebas médicas, pueden surgir algunos problemas con la extracción de sangre, como:
- desmayo o sensación de mareo
- hematoma (acumulación de sangre bajo la piel que provoca un bulto o moratón)
- dolor asociado a los múltiples pinchazos para localizar una vena
Ayudar a su hijo
Someterse a un análisis de sangre es relativamente indoloro. Aun así, muchos niños tienen miedo a las agujas. Explicar el análisis en términos que su hijo pueda entender puede ayudar a aliviar parte del miedo.
Permita que su hijo haga cualquier pregunta al técnico. Dígale a su hijo que intente relajarse y permanecer quieto durante el procedimiento, ya que tensar los músculos y moverse puede dificultar y hacer más dolorosa la extracción de sangre. También puede ayudar que su hijo mire hacia otro lado cuando se le inserte la aguja en la piel.
Si tiene preguntas
Si tiene preguntas sobre la prueba de bilirrubina, hable con su médico. También puede hablar con el técnico antes del procedimiento.
Revisado por: Yamini Durani, MD
Fecha de revisión: Julio 2014
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