¿Cómo afecta la depresión a tu sueño?

En los últimos años se ha prestado cada vez más atención a la salud mental, y no sin razón:

• En el Reino Unido, es probable que una de cada cuatro personas sufra un problema de salud mental cada año sólo en Inglaterra
• Una de cada seis personas tendrá la mala suerte de que ese problema sea la depresión, la ansiedad o una combinación de ambas1.

El impacto de estos trastornos puede ser agobiante, ya que los efectos adversos repercuten en todos los aspectos de la vida cotidiana.

Por lo tanto, si está leyendo esto y cree que puede estar sufriendo depresión o ansiedad, le instamos a que busque ayuda lo antes posible aquí

El sueño es sólo uno de los aspectos de su vida que se ven afectados por la depresión.

Como sabemos por la literatura, el extenso número de artículos sobre el tema y los sitios web pertinentes, una buena noche de sueño beneficia la salud, la capacidad mental y el estado de ánimo. Esto significa que:

La depresión puede afectar al sueño y el sueño puede afectar a la depresión.

Si bien no podemos hacer una revisión completa de cómo los numerosos aspectos de la depresión y el sueño interactúan entre sí en un solo artículo, podemos desglosar la ciencia clave hasta la fecha para mostrar cómo las personas que viven con depresión y un sueño deficiente pueden utilizarlo para mejorar su estado de ánimo y lograr un mejor sueño.

¿La depresión causa un patrón de sueño inusual o un patrón de sueño inusual causa la depresión?

Muchas personas con depresión experimentan un sueño deficiente, ya sea en forma de dormir muy poco o demasiado.

De hecho, cuando las personas buscan tratamiento para el sueño deficiente, muchas de ellas también muestran síntomas consistentes con la depresión2. A la inversa, las personas que buscan tratamiento para la depresión a menudo se quejan de que duermen mal3.

El «sueño deficiente» puede implicar:

• Tardar mucho tiempo en dormirse
• Despertarse con frecuencia durante la noche
• Mantenerse despierto durante un gran período de tiempo en la cama
• No sentirse renovado después de estar dormido.

Todo esto puede culminar en el bajo estado de ánimo, la dificultad para concentrarse, el letargo y el cansancio diurno con los que las personas que viven con depresión están demasiado familiarizadas2.

Aunque el sueño que experimentan las personas con depresión es escaso, eso no quiere decir que la depresión provoque la falta de sueño. De hecho, muchas personas que viven con depresión experimentan hipersomnia, la condición de dormir demasiado.

Sin embargo, si ese sueño es de mala calidad, entonces no ayudará al funcionamiento diurno.

También es un hecho triste que se haya observado una relación entre los extremos del tiempo de sueño y el riesgo de suicidio, pero esto puede no ser atribuible directamente a la depresión4.

En este punto, vale la pena preguntarse «¿por qué la depresión afecta al sueño?»

La teoría REM del sueño – y por qué no es del todo correcta

El sueño consiste en una serie de etapas, una de las cuales se denomina sueño REM (movimiento ocular rápido). La etapa REM del sueño está vinculada a los sueños. Curiosamente, cuando estamos en la fase REM, nuestros niveles de actividad cerebral son similares a los que tendríamos cuando estamos despiertos.

También hay algunas fases no REM y la más importante es el sueño de ondas lentas. Es el tipo de sueño que necesitamos para sentirnos renovados por la mañana.

Cuando dormimos, alternamos entre las etapas REM y no REM. Pero se ha descubierto que las personas que viven con depresión pasan una mayor cantidad de su tiempo de sueño en las etapas REM del sueño 5 6. Este comportamiento alterado del sueño persiste en las personas que tienen una historia de depresión pero que no están sufriendo actualmente un episodio7.

Esto ha llevado a la idea de que el aumento del sueño REM conduce a la depresión. Esto es algo que a menudo verá escrito en otros sitios web sobre el sueño y en la literatura científica anterior, pero no es estrictamente cierto.

Una forma más útil de entender las alteraciones del sueño que experimentan las personas con depresión es pensar en que su ciclo de sueño está algo «desplazado». Esta alteración conduce a trastornos del estado de ánimo como la depresión.

Como resultado de este «desplazamiento» parece que las poblaciones deprimidas experimentan un sueño de ondas lentas menos reparador durante su tiempo en la cama, lo que puede conducir a una alteración del estado de ánimo.

También significa que las personas que viven con depresión experimentan el sueño REM más temprano en su noche. Esto puede haber llevado a los investigadores anteriores a la conclusión de que el aumento del sueño REM conduce a la enfermedad depresiva.

Con esto en mente, vamos a considerar qué opciones hay para alguien que vive con la depresión para mejorar su sueño.

Tratamiento antidepresivo

Una de las primeras líneas de tratamiento para la depresión es el uso de antidepresivos. Hay muchos tipos, pero los más recetados hoy en día pertenecen a la clase de los ISRS. Aunque el modo de acción de la mayoría de los antidepresivos no está completamente claro, una cosa que la mayoría de ellos parece hacer es reducir el sueño REM8.

Una excepción notable es el antidepresivo Agomelatina. No hace nada con respecto a la cantidad de tiempo que se pasa en el sueño REM, pero sí parece aumentar la cantidad de sueño de ondas lentas que tiene el paciente, además de realinear el ciclo de sueño «desplazado» que se observa en los pacientes deprimidos9.

Lo que esto nos dice es que la supresión del sueño REM no es necesaria para que un antidepresivo funcione. Lo que ocurre es que muchos de los antidepresivos que hay en el mercado suprimen el sueño REM.

Al principio del tratamiento, esto puede llevar a una sensación de sueño aún peor. Sin embargo, al cabo de unas semanas se pueden experimentar mejoras en el estado de ánimo y en el sueño. Esto, unido a la función principal de los antidepresivos (es decir, reducir la gravedad de los síntomas depresivos), debería conducir a un aumento de su calidad de vida en general.

Terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTi)

En poblaciones con depresión, la CBTi administrada en persona proporciona mejoras en el estado de ánimo y en el sueño 10.

Como se ha mencionado anteriormente, si el sueño mejora, entonces el estado de ánimo debería mejorar y este parece ser el caso10. Lo mismo se observa en el caso de la TCC a distancia, pero la base de pruebas no es tan sólida en este momento. Esto puede deberse a que:

• La interacción más cercana entre el terapeuta y el cliente lleva a una mayor inversión por parte del cliente – quiere seguir el tratamiento y tiene un apoyo real para hacerlo.
• La forma variada en que se administra actualmente la TCCi a distancia (por ejemplo, de forma automatizada, semi-guiada o guiada) introduce diferencias en la eficacia. Ser tratado por un robot siguiendo un guión nunca tendrá el mismo nivel de adaptación que podría ser necesario para obtener los mejores resultados del tratamiento.

Nuestros propios datos de encuestas recogidas aquí en Sleepstation demuestran que la TCCi puede ayudar con la depresión.

Notamos que un gran porcentaje de personas (alrededor de la mitad) que tratamos para el mal sueño también informan de una mejora en sus síntomas depresivos si están viviendo con la depresión, así como el mal sueño.

Creemos que esto es debido a la forma única en que entregamos la TCCi a distancia. Los componentes de un curso de CBTi bien diseñado incluirán, pero no se limitan a:

• Restricción del sueño
• Ayuda para crear hábitos buenos para el sueño, por ejemplo mantener un horario consistente de sueño/vigilia y ejercicio leve antes de acostarse
• Enseñanza de métodos para tratar directamente las creencias poco útiles
• Estrategias de relajación para manejar la ansiedad una vez en la cama
• Apoyo individualizado y personalizado.

Lo interesante de la restricción del sueño, en particular, es que la privación leve del sueño que induce puede conducir a un aumento del sueño de ondas lentas. También puede estar relacionado con las mejoras del estado de ánimo que se han observado en algunas personas con depresión cuando se les priva del sueño11 12.

Por supuesto, la privación prolongada del sueño para levantar el estado de ánimo es insostenible, pero sugiere que la restricción del sueño puede ser un antidepresivo eficaz, a corto plazo y no farmacológico, que complementa cualquier medicación antidepresiva dedicada que un paciente pueda estar tomando.

En resumen

• Los síntomas de depresión se observan comúnmente en personas con insomnio y los síntomas de insomnio se observan comúnmente en aquellos con depresión.
• Estos pueden incluir – pero no se limitan a- la terapia antidepresiva y algunos componentes de la TCCi.
• Un curso de TCCi bien diseñado puede mejorar los síntomas tanto del insomnio como de la depresión.

En todos los casos, es fundamental acudir. En Sleepstation no somos especialistas en depresión, pero podemos, junto con un cuidador dedicado a la salud mental, darle la mejor oportunidad posible para controlar su insomnio y su estado de ánimo.