Desde luego, los efectos físicos de un resfriado -los dolores de cabeza, la tos, la interrupción del sueño y el dolor de garganta- son, por desgracia, demasiado familiares. Pero, ¿el proceso biológico que hay detrás de la tos? Es sorprendentemente complejo. El dextrometorfano, el principio activo del antitusígeno Delsym®, ayuda a calmar la tos a través de un mecanismo que no te esperas. Siga leyendo para saber qué ocurre realmente cuando tose y cómo el dextrometorfano le ayuda a obtener el alivio que tanto necesita.

La tos comienza en las terminaciones nerviosas

Aunque probablemente piense que la tos es algo que ocurre en el pecho o la garganta, una tos persistente tiene mucho que ver con su sistema nervioso. Las vías respiratorias y los pulmones están repletos de conjuntos de nervios que se conectan con la médula espinal y el cerebro y transmiten información sobre lo que ocurre en las vías respiratorias.

Algunas de estas terminaciones nerviosas detectan sustancias químicas nocivas o irritantes como el ozono, un componente habitual de la contaminación atmosférica. Otros nervios, llamados mecanorreceptores, captan los cambios físicos en los pulmones y las vías respiratorias. Estos mecanorreceptores detectan, por ejemplo, si hay líquido en los pulmones. También pueden detectar si hay un exceso de mucosidad o una constricción excesiva en las vías respiratorias, lo que puede ocurrir cuando se tiene una infección que provoca tos.

Disparo del reflejo de la tos en el cerebro

Los mecanorreceptores activados señalan que algo no va bien en las vías respiratorias, pero los nervios por sí solos no pueden provocar la tos. Para ello, envían una señal química que es captada por receptores especiales del cerebro, como una llave que encaja en una cerradura. Una vez que un número suficiente de mecanorreceptores envían esa señal (y un número suficiente de «cerraduras» tienen sus «llaves») su cerebro inicia un reflejo, enviando un mensaje químico a sus músculos que da lugar a la tos.

Cómo encaja el dextrometorfano

El dextrometorfano actúa en la parte de su cerebro responsable del reflejo de la tos, interrumpiendo la comunicación entre su cerebro y los nervios que provocan la tos. Bloquea temporalmente la «cerradura» para que la «llave» deje de encajar. Si no llegan al cerebro tantas señales favorables a la tos (y hay menos llaves que puedan encajar en sus cerraduras), es menos probable que se alcance el umbral necesario para el reflejo de la tos, y la tos persistente mejora o desaparece. Las fórmulas de liberación prolongada -como Delsym® 12-Hour Cough Relief- mantienen el cerebro provisto de dextrometorfano o dextrorfano (metabolito primario del dextrometorfano) durante 12 horas, lo que eleva el umbral de la tos lo suficiente como para poder dormir bien por la noche o para poder pasar un día ajetreado.

Combinación del dextrometorfano con otras terapias

Aunque el dextrometorfano por sí solo suele ser suficiente para combatir la tos, también puede funcionar en combinación con otras formas de medicación para controlar la tos y la congestión. Delsym® Cough+ Chest Congestion DM contiene tanto dextrometorfano como guaifenesina, un expectorante. La guaifenesina ayuda a aflojar y romper la mucosidad en las vías respiratorias, ayudando a eliminar la congestión torácica que, de otro modo, podría activar sus mecanorreceptores.