Código Morse

1922 Cuadro de las letras y números del Código Morse

El código Morse es un método de transmisión de información telegráfica, que utiliza secuencias estandarizadas de elementos cortos y largos para representar las letras, números, puntuación y caracteres especiales de un mensaje. Los elementos cortos y largos pueden estar formados por sonidos, marcas o pulsos, en la pulsación on off y se conocen comúnmente como «puntos» y «rayas» o «dits» y «dahs». El código Morse puede transmitirse de varias maneras: originalmente como pulsos eléctricos a lo largo de un cable telegráfico, pero también como un tono de audio, una señal de radio con tonos cortos y largos, o como una señal mecánica o visual (por ejemplo, una luz intermitente) utilizando dispositivos como una lámpara Aldis o un heliógrafo. El código Morse se transmite utilizando sólo dos estados (encendido y apagado), por lo que fue una de las primeras formas de código digital. Sin embargo, técnicamente no es binario, ya que las longitudes de las pausas son necesarias para decodificar la información.

Creado originalmente para el telégrafo eléctrico de Samuel F. B. Morse a principios de la década de 1840, el código Morse también se utilizó ampliamente para las primeras comunicaciones por radio a partir de la década de 1890. Durante la primera mitad del siglo XX, la mayoría de las comunicaciones internacionales de alta velocidad se realizaron en código Morse, utilizando líneas telegráficas, cables submarinos y circuitos de radio. Sin embargo, la longitud variable de los caracteres Morse dificultaba su adaptación a los circuitos automatizados, por lo que para la mayoría de las comunicaciones electrónicas ha sido sustituido por formatos más mecanizables, como el código Baudot y el ASCII. El uso del código Morse revolucionó la comunicación internacional. La posibilidad de utilizar una señal visual significaba también que el código Morse podía utilizarse para indicar la necesidad de socorro, ya fuera desde un bote salvavidas en el mar o desde un lugar aislado en tierra (señalando un avión de rescate en búsqueda).

A lo largo de los años, el Morse se ha utilizado en la comunicación intergubernamental, en el comercio, en tiempos de socorro, ha ayudado a hacer la guerra pero también la paz. Su uso es cada vez más una cuestión de interés histórico, pero pocos discutirían que ha hecho una contribución a la comunicación humana de incalculable valor y significado.

Desarrollo e historia

Una típica «llave recta». Este modelo estadounidense, conocido como J-38, se fabricó en grandes cantidades durante la Segunda Guerra Mundial, y sigue siendo muy utilizado en la actualidad. En una llave recta, la señal está «encendida» cuando se pulsa el mando, y «apagada» cuando se suelta. La longitud y el tiempo de los dits y dahs son totalmente controlados por el operador

A partir de 1836, Samuel F. B. Morse y Alfred Vail desarrollaron un telégrafo eléctrico, que utilizaba corrientes eléctricas para controlar un electroimán que se encontraba en el extremo receptor del cable telegráfico. La tecnología disponible en aquella época hacía imposible imprimir los caracteres de forma legible, por lo que los inventores tuvieron que idear un medio de comunicación alternativo. A partir de 1837, William Cooke y Charles Wheatstone operaron telégrafos eléctricos en Inglaterra, que también controlaban electroimanes en los receptores; sin embargo, sus sistemas utilizaban punteros de aguja que giraban para indicar los caracteres alfabéticos que se enviaban.

En cambio, el telégrafo inicial de Morse y Vail, que entró en funcionamiento por primera vez en 1844, hacía muescas en una cinta de papel cuando se transmitía una corriente eléctrica. El receptor telegráfico original de Morse utilizaba un mecanismo de relojería mecánico para mover una cinta de papel. Cuando se recibía una corriente eléctrica, un electroimán accionaba una armadura que empujaba un estilete sobre la cinta de papel en movimiento, haciendo una muesca en la cinta. Cuando se interrumpía la corriente, el electroimán retraía el estilete y esa parte de la cinta en movimiento quedaba sin marcar.

El código Morse se desarrolló para que los operadores pudieran traducir las muescas marcadas en la cinta de papel en mensajes de texto. En su primer código, Morse había previsto transmitir sólo números, y utilizar un diccionario para buscar cada palabra según el número que se había enviado. Sin embargo, pronto se amplió el código para incluir letras y caracteres especiales, de modo que pudiera utilizarse de forma más general. Las marcas más cortas se llamaron «puntos» y las más largas «rayas», y a las letras más utilizadas en el idioma inglés se les asignaron las secuencias más cortas.

En los telégrafos Morse originales, la armadura del receptor hacía un ruido de clic al entrar y salir de su posición para marcar la cinta. Los operadores pronto aprendieron a traducir los chasquidos directamente en puntos y rayas, haciendo innecesario el uso de la cinta de papel. Cuando el código Morse se adaptó a la radio, los puntos y rayas se enviaron como pulsos cortos y largos. Más tarde se descubrió que la gente se vuelve más competente en la recepción del código Morse cuando se enseña como un lenguaje que se escucha, en lugar de uno que se lee de una página. Para reflejar el sonido del código Morse, los profesionales comenzaron a vocalizar una raya como «dah» y un punto como «dit».

El código Morse era una parte integral de la aviación internacional. Los pilotos comerciales y militares debían estar familiarizados con él, tanto para su uso con los primeros sistemas de comunicaciones como para la identificación de las balizas de navegación que transmitían identificaciones continuas de tres letras en código Morse. Hasta la década de 1990, las cartas aeronáuticas indicaban la identificación de tres letras de cada aeropuerto en Morse y los seccionales todavía muestran las señales Morse para Vortac y NDB utilizadas para la navegación en vuelo.

El código Morse también se utilizó como estándar internacional para la comunicación marítima hasta 1999, cuando fue sustituido por el Sistema Global de Seguridad de Socorro Marítimo. Cuando la marina francesa dejó de utilizar el código Morse en 1997, el último mensaje transmitido fue «Calling all. Este es nuestro último grito antes de nuestro eterno silencio».

El uso actual más popular del código Morse es el de los radioaficionados, aunque ya no es un requisito para obtener la licencia de aficionado en algunos países. También se sigue utilizando para fines especializados, incluyendo la identificación de radiofaro de navegación y transmisores móviles terrestres, además de algunas comunicaciones militares, incluyendo las comunicaciones de semáforo de luz intermitente entre buques en algunos servicios navales. El código Morse es el único modo de modulación digital diseñado para ser leído fácilmente por los seres humanos sin necesidad de un ordenador, lo que lo hace apropiado para el envío de datos digitales automatizados en los canales de voz, así como lo hace ideal para la señalización de emergencia, como por medio de fuentes de energía improvisadas que pueden ser fácilmente «tecleadas» como el suministro y la eliminación de la energía eléctrica (por ejemplo, pulsando un interruptor o encendiendo y apagando una linterna).

Elementos principales

El código Morse internacional se compone de seis elementos:

1. marca corta, punto o ‘dit’ (-)
2. marca larga, raya o ‘dah’ (-)
3. espacio intracarácter (entre los puntos y rayas dentro de un carácter)
4. espacio corto (entre letras)
5. espacio medio (entre palabras)
6. espacio largo (entre frases – unas siete unidades de tiempo)

Estos seis elementos sirven de base para el código Morse internacional y, por tanto, pueden aplicarse al uso del código Morse en todo el mundo.

El moderno Código Morse Internacional

El código Morse lleva más de 160 años en uso – más tiempo que cualquier otro sistema de codificación electrónica. Lo que hoy se llama código Morse es en realidad algo diferente de lo que originalmente desarrollaron Vail y Morse. El código Morse internacional moderno, o código continental, fue creado por Friedrich Clemens Gerke en 1848 y se utilizó inicialmente para la telegrafía entre Hamburgo y Cuxhaven en Alemania. Tras algunos cambios menores, en 1865 se estandarizó en el congreso de Telegrafía Internacional de París (1865), y más tarde la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) lo convirtió en norma como código Morse Internacional. La especificación del código original de Morse, limitada en gran medida a su uso en Estados Unidos, se conoció como código Morse americano o «código ferroviario». En la actualidad, el morse americano se utiliza muy poco, salvo en recreaciones históricas.

Radioaficionado

Tecla semiautomática Vibroplex. La paleta, cuando se presiona hacia la derecha por el pulgar, genera una serie de dits, la longitud y el tiempo de los cuales son controlados por un peso deslizante hacia la parte trasera de la unidad. Cuando se presiona hacia la izquierda con el nudillo del dedo índice, la paleta genera un dah, cuya longitud es controlada por el operador. Para obtener varios dahs es necesario pulsar varias veces. Los operadores zurdos utilizan una tecla construida como una imagen especular de ésta

El código Morse internacional es hoy en día el más popular entre los radioaficionados, donde se utiliza como patrón para encender y apagar un transmisor en el modo de comunicaciones de radio comúnmente conocido como «onda continua» o «CW». Los radioaficionados originales utilizaban exclusivamente el código Morse, ya que los transmisores de radio con capacidad de voz no estuvieron disponibles hasta alrededor de 1920. Hasta 2003, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) exigía el dominio del código Morse como parte del procedimiento de concesión de licencias de radioaficionado en todo el mundo. Sin embargo, la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de 2003 (CMR-03) hizo que el requisito del código Morse para obtener la licencia de radioaficionado fuera opcional. Posteriormente, muchos países eliminaron el requisito del código Morse de sus requisitos de licencia.

Hasta 1991, se requería una demostración de la capacidad de enviar y recibir código Morse a cinco palabras por minuto (WPM) para recibir una licencia de radioaficionado para su uso en los Estados Unidos de la Comisión Federal de Comunicaciones. La demostración de esta capacidad seguía siendo necesaria para obtener el privilegio de utilizar las bandas de HF. Hasta el año 2000, se requería un nivel de competencia de 20 WPM para recibir el nivel más alto de licencia de aficionado (Clase Extra); a partir del 15 de abril de 2000, la FCC redujo el requisito de Clase Extra a 5 WPM. Finalmente, a partir del 23 de febrero de 2007, la FCC eliminó los requisitos de competencia en código Morse para todas las licencias de aficionado.

Mientras que las transmisiones telefónicas (voz) y de datos están limitadas a bandas específicas de radioaficionado, la CW es la única forma de comunicación permitida en todas las bandas de aficionado: LF, MF, HF, UHF y VHF. En algunos países, ciertas porciones de las bandas de radioaficionados están reservadas para la transmisión de señales en código Morse únicamente. Debido a que las transmisiones en Morse emplean una señal de radio con clave de encendido y apagado, requiere un equipo menos complejo que otras formas de comunicación por radio. El código Morse también requiere menos ancho de banda que la comunicación de voz, normalmente entre 100 y 150 Hz, en comparación con los aproximadamente 2.400 Hz utilizados por la voz de banda lateral única. El código Morse se recibe como un tono de audio agudo, por lo que las transmisiones son más fáciles de copiar que la voz a través del ruido en las frecuencias congestionadas, y puede utilizarse en entornos con mucho ruido/baja señal. El hecho de que la energía transmitida se concentre en un ancho de banda muy limitado permite utilizar filtros de receptor estrechos, que suprimen o eliminan las interferencias en las frecuencias cercanas. El estrecho ancho de banda de la señal también aprovecha la selectividad auditiva natural del cerebro humano, mejorando aún más la legibilidad de las señales débiles. Esta eficiencia hace que la CW sea extremadamente útil para las transmisiones DX (a distancia), así como para las transmisiones de baja potencia (comúnmente llamadas «operadores QRP», del código Q para «reducir la potencia»). Hay varios clubes de aficionados que requieren una copia sólida de alta velocidad, el más alto de ellos tiene un estándar de 60 WPM. Para un nivel más lento, la American Radio Relay League ofrece un programa de certificación de competencia de código que comienza en 10 WPM.

La velocidad relativamente limitada a la que se puede enviar el código Morse llevó al desarrollo de un amplio número de abreviaturas para acelerar la comunicación. Entre ellas se encuentran los prosignos y los códigos Q, además de un formato estandarizado restringido para los mensajes típicos. Este uso de abreviaturas también facilita la comunicación entre operadores que no comparten un lenguaje común y que, por tanto, tendrían grandes dificultades para comunicarse utilizando los modos de voz.

Aunque la tecla telegráfica tradicional (tecla recta) sigue siendo utilizada por muchos aficionados, hoy en día prevalece el uso de teclados electrónicos semiautomáticos y totalmente automáticos (conocidos como «bugs»). También se emplean con frecuencia programas informáticos para producir y decodificar señales de radio en código Morse.

Otros usos

Una paleta yámbica fabricada comercialmente que se utiliza junto con un manipulador electrónico para generar un código Morse de alta velocidad, cuya sincronización es controlada por el manipulador electrónico. La manipulación de las paletas de doble palanca es similar a la del Vibroplex, pero al presionar la paleta derecha se genera una serie de dahs, y al apretar las paletas se produce la secuencia dit-dah-dit-dah. Las acciones se invierten para los operadores zurdos

Los operadores expertos en código Morse a menudo pueden entender («copiar») el código en sus cabezas a velocidades superiores a 40 WPM. Todavía se celebran ocasionalmente concursos internacionales de copia de códigos. En julio de 1939, en un concurso celebrado en Asheville (Estados Unidos), Ted R. McElroy estableció un récord de copia de código Morse que aún se mantiene: 75,2 WPM. En su libro en línea sobre el envío de alta velocidad, William Pierpont Nohff señala que algunos operadores pueden haber superado los 100 WPM. Para entonces ya «escuchan» frases y oraciones más que palabras. La velocidad más rápida jamás enviada por una tecla recta fue lograda en 1942 por Harry Turner W9YZE (fallecido en 1992), quien alcanzó 35 WPM en una demostración en una base del ejército estadounidense.

A partir de 2007 la Comisión Federal de Comunicaciones sigue emitiendo licencias comerciales de radiotelegrafía en Estados Unidos. Destinadas a operadores de barcos y estaciones costeras, se conceden a los solicitantes que aprueban los exámenes escritos de teoría avanzada de la radio y demuestran un dominio del código de 20 WPM . Sin embargo, desde 1999 el uso de los sistemas de comunicaciones marítimas por satélite y de muy alta frecuencia (GMDSS) los han dejado básicamente obsoletos.

Las ayudas a la navegación por radio, como los VOR y los NDB para uso aeronáutico, emiten información de identificación en forma de código Morse. Antes de utilizar estas ayudas, el piloto escucha la identificación en código Morse para asegurarse de que sintoniza la ayuda adecuada.

Aplicaciones para el público en general

En los concursos de velocidad entre operadores expertos en código Morse y usuarios expertos de mensajes de texto SMS de teléfonos móviles, el código Morse ha ganado sistemáticamente, lo que ha llevado a especular que los fabricantes de teléfonos móviles podrían construir algún día interfaces para la introducción del código Morse. Esta interfaz traduciría el código Morse a texto, de modo que pudiera enviarse a cualquier teléfono móvil con capacidad para SMS, por lo que el destinatario no necesitaría conocer el código Morse para leerlo. (Ya existen aplicaciones de terceros para algunos teléfonos móviles que permiten la introducción del código Morse para el envío de SMS (ver enlaces externos)). Otras aplicaciones especuladas incluyen tomar una aplicación de asistencia existente del código Morse y utilizar la función de alerta vibratoria del teléfono móvil para traducir los mensajes SMS al código Morse para una «lectura» silenciosa y de manos libres de los mensajes entrantes. Muchos teléfonos móviles Nokia tienen la opción de emitir un pitido de «SMS» o «CONNECTING PEOPLE» en código Morse como alerta sonora de la recepción de un mensaje de texto.

El código Morse como tecnología de asistencia

El código Morse se ha empleado como tecnología de asistencia, ayudando a comunicarse a personas con diversas discapacidades. Las personas con graves discapacidades motrices pueden enviar el código Morse, siempre que tengan un mínimo control motor. En algunos casos, esto significa soplar y chupar alternativamente un tubo de plástico (interfaz «puff and sip»). Las personas con graves discapacidades de movimiento, además de las sensoriales (por ejemplo, personas que también son sordas o ciegas), pueden recibir el Morse a través de un timbre de piel. Existen productos que permiten controlar el sistema operativo de un ordenador mediante el código Morse, lo que permite al usuario acceder a Internet y al correo electrónico.

En un caso publicado en la revista de radioaficionados QST, un viejo operador de radio de a bordo que sufrió una apoplejía y perdió la capacidad de hablar o escribir pudo comunicarse con su médico (un radioaficionado) parpadeando en Morse. Un caso mejor confirmado ocurrió en 1966 cuando el prisionero de guerra estadounidense Jeremiah Denton, llevado a la televisión por sus captores norvietnamitas, parpadeó en morse la palabra TORTURA.

Representación y temporización

Los mensajes en morse se transmiten generalmente mediante un dispositivo operado a mano, como una llave de telégrafo, por lo que hay variaciones introducidas por la habilidad del emisor y del receptor: los operadores más experimentados pueden enviar y recibir a mayor velocidad. Hay dos «símbolos» utilizados para representar las letras, llamados puntos y rayas o (más comúnmente entre los usuarios de CW) dits y dahs. La longitud del dit determina la velocidad a la que se envía el mensaje y se utiliza como referencia de tiempo.

La velocidad del código Morse se suele especificar en «palabras por minuto» (WPM). En el Morse de libro de texto, a toda velocidad, un dah es convencionalmente 3 veces más largo que un dit. El espacio entre dits y dahs dentro de un carácter es la longitud de un dit; entre letras de una palabra es la longitud de un dah (3 dits); y entre palabras es de 7 dits. La norma de París define la velocidad de transmisión del Morse como el tiempo de puntos y rayas necesario para enviar la palabra «París» un número determinado de veces por minuto. La palabra París se utiliza porque es precisamente 50 «dits» basado en el libro de texto timing.

Bajo esta norma, el tiempo para un «dit» puede ser calculado por la fórmula:

T = 1200 / W

Donde: W es la velocidad deseada en palabras por minuto, y T es el tiempo de un «dit» en milisegundos.

Abajo hay una ilustración de las convenciones de tiempo. La frase «CÓDIGO MORSE», en formato de código Morse, normalmente se escribiría así, donde – representa dahs y – representa dits:

–– --- ·-· ··· · / -·-· --- -·· · M O R S E (space) C O D E

A continuación se muestra la sincronización convencional exacta para esta frase, con = representando «señal encendida» y . representando «señal apagada», cada una para la duración de exactamente un dit:

 1 2 3 4 5 6 7 8 12345678901234567890123456789012345678901234567890123456789012345678901234567890123456789 M------ O---------- R------ S---- E C---------- O---------- D------ E===.===...===.===.===...=.===.=...=.=.=...=.......===.=.===.=...===.===.===...===.=.=...= ^ ^ ^ ^ ^ ^ | | dah dit | | symbol space letter space word space 

Las personas que aprenden el código Morse utilizando el método Farnsworth, llamado así por Donald R. «Russ» Farnsworth, también conocido por su distintivo de llamada, W6TTB, se les enseña a enviar y recibir letras y otros símbolos a su velocidad objetivo completa, es decir, con la sincronización relativa normal de los puntos, guiones y espacios dentro de cada símbolo para esa velocidad. Sin embargo, al principio se utilizan espacios exagerados entre los símbolos y las palabras, para dar un «tiempo de reflexión» que facilite el aprendizaje de la «forma» sonora de las letras y los símbolos. El espacio puede reducirse después con la práctica y la familiaridad. Otro método de enseñanza muy popular es el método Koch, llamado así por el psicólogo alemán Ludwig Koch, que utiliza toda la velocidad objetivo desde el principio, pero comienza con sólo dos caracteres. Una vez que las cadenas que contienen esos dos caracteres pueden copiarse con un 90 por ciento de precisión, se añade un carácter adicional, y así sucesivamente hasta que se domina todo el conjunto de caracteres.

El código Morse suele hablarse o escribirse con «dah» para los guiones, «dit» para los puntos situados al final de un carácter, y «di» para los puntos situados al principio o internamente dentro del carácter. Así, la siguiente secuencia del código Morse:

M O R S E C O D E–– --- ·-· ··· · / -·-· --- -·· ·

es verbal:

Dah-dah dah-dah di-dah-dit, Dah-di-dah-dit dah-dah-dah dah-di-dit dit

Nótese que no tiene mucho sentido aprender a leer el Morse escrito como el anterior; más bien hay que aprender los sonidos de todas las letras y símbolos, tanto para enviar como para recibir.

Letras, números, puntuación

No existe una representación estándar para el signo de exclamación (! ), aunque el dígrafo KW (- – – – -) fue propuesto en la década de 1980 por la empresa Heathkit (un vendedor de kits de montaje para equipos de radioaficionados). Aunque el software de traducción del código Morse prefiere esta versión, su uso en el aire aún no es universal, ya que algunos radioaficionados de Canadá y Estados Unidos siguen prefiriendo el antiguo dígrafo MN (- – – -), heredado del código de telegrafía de las líneas terrestres estadounidenses.

Los signos &, $ y _ no están definidos dentro de la recomendación de la UIT sobre el código Morse. Pero el código del signo $ se definió dentro del Código Phillips (enorme colección de abreviaturas utilizadas en la telegrafía de línea terrestre) como una representación SX. La representación dada anteriormente para el signo & es el signo morse pro utilizado para esperar.

El 24 de mayo de 2004 -el 160º aniversario de la primera transmisión telegráfica pública en morse- la Oficina de Radiocomunicaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT-R) añadió formalmente el carácter «@» («commercial at» o «commat») al conjunto oficial de caracteres morse, utilizando la secuencia denotada por el dígrafo AC (- – – -). Se dice que esta secuencia se eligió para representar «A C» o la letra «a» dentro del remolino que parece ser una «C». El nuevo carácter facilita el envío de direcciones de correo electrónico por código Morse y es notable porque es la primera adición oficial al conjunto de caracteres Morse desde la Primera Guerra Mundial.

Prosignos

Definido en la recomendación de la UIT.

Extensiones no inglesas del código Morse

No-Extensiones latinas del código Morse

Ver Otros alfabetos en el código Morse. En el caso del chino, el código telegráfico chino se utiliza para mapear los caracteres chinos a códigos de cuatro dígitos y enviar estos dígitos utilizando el código Morse estándar.

Despliegue alternativo de los caracteres más comunes para el código internacional

Algunos métodos de enseñanza o aprendizaje del código morse utilizan la tabla de búsqueda dicotómica que aparece a continuación.

Una representación gráfica de la tabla de búsqueda dicotómica: el usuario se ramifica a la izquierda en cada dit y a la derecha en cada dah hasta terminar el carácter.

El código Morse en la cultura popular

El código Morse se ha utilizado muchas veces en la música, la publicidad impresa, las obras de arte y como recurso argumental en el cine, la televisión y las novelas.

El tema musical de la serie de televisión Some Mothers Do ‘Ave ‘Em, compuesto por Ronnie Hazlehurst, deletrea el título del programa en código Morse.

Notas

• Alter, Judy. Samuel F.B. Morse: Inventor y creador del código. Chanhassen, MN: Child’s World, 2003. ISBN 9781567664461
• American Radio Relay League. Your Introduction to Morse Code Practice. Newington, CT: American Radio Relay League, 2001. ISBN 9780872598317
• Carron, L. Peter. Morse Code: The Essential Language. Newington, CT: American Radio Relay League, 1991. ISBN 9780872590359
• Schwartz, Martin. Mastering the Morse Code. Mineola, NY: Ameco Pub. Corp., 1987. ISBN 9780912146027

Todos los enlaces recuperados el 23 de octubre de 2018.

• Traductor del Código Morse
• Aprende el Código Morse
• Entrenador de Morse
• Código Morse