- 3 de noviembre de 2018
- Contribuido por Zawn Villines
El sonambulismo y el hablar dormido pertenecen a un grupo de comportamientos llamados parasomnias -comportamientos inusuales o dañinos que ocurren durante el sueño. Hablar dormido es una de las parasomnias más comunes. Un estudio de 2010 reveló que el 68,8% de las personas hablan durante el sueño en algún momento de su vida. Según el mismo estudio, el 22,4% de las personas han sido sonámbulas al menos una vez.
Tanto el sonambulismo como el hablar dormido pueden ocurrir por muchas razones. A veces son síntomas de un trastorno de salud mental, y ambos pueden causar malestar psicológico e interferir en las relaciones, el trabajo e incluso en la satisfacción general de la vida.
¿Qué causa el sonambulismo?
El sonambulismo, conocido a veces como somnabulismo, se produce en el sueño profundo, cuando es muy difícil que una persona se despierte. Normalmente, cuando una persona duerme, el cuerpo paraliza los músculos esqueléticos, los responsables de caminar y de otros comportamientos complejos. El GABA, un neurotransmisor, es una de las principales sustancias químicas implicadas en la prevención del sonambulismo. Cuando el GABA no actúa para paralizar los músculos esqueléticos, una persona puede caminar, hacer la comida o incluso intentar conducir durante el sueño.
El sonambulismo es más común en los niños. Algunas investigaciones sugieren que esto podría deberse a que las neuronas que liberan GABA todavía se están desarrollando en los niños. El sonambulismo en los niños tiende a alcanzar su punto máximo entre los 8 y los 12 años. Los niños que sonámbulos también pueden tener una condición llamada despertar confusional, que ocurre cuando una persona parece estar despierta pero está confundida o inconsciente.
Aunque es difícil despertar a una persona sonámbula, es un mito que hacerlo es peligroso. Sin embargo, una persona que se despierta de un episodio de sonambulismo puede estar confundida o alarmada.
¿Qué causa el hablar dormido?
El hablar dormido, que solía llamarse somniloquio, es más común en niños que en adultos. Suele ocurrir durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Los adultos son más propensos a hablar mientras duermen si tienen depresión, tienen una pesadilla o están bajo la influencia de las drogas o el alcohol.
¿Es caminar o hablar durante el sueño un trastorno del sueño?
El sonambulismo y el hablar durante el sueño se consideran trastornos del sueño. Son más comunes en las personas que tienen otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño, el insomnio o los problemas de comportamiento del sueño. Tanto el sonambulismo como el hablar dormido tienden a ser hereditarios.
El sonambulismo y el hablar dormido son más comunes en los niños que en las niñas, aunque los investigadores no saben por qué. Ambos tienden a disminuir o desaparecer a la edad de 12 años, pero cuando no lo hacen, una persona puede ser diagnosticada con un trastorno del sueño.
Los trastornos del comportamiento del sueño, que hacen que las personas hagan cosas inusuales cuando están dormidas, están estrechamente relacionados con el sonambulismo. Por ejemplo, una persona puede conducir su coche o intentar mantener relaciones sexuales con su pareja mientras duerme. En raras ocasiones, la gente incluso se vuelve violenta mientras duerme. Un puñado de acusados de violación han utilizado con éxito la defensa del «sexsomnio», argumentando que no tenían intención de violar a alguien y que, en cambio, eran sonámbulos. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) reconoce la sexsomnia como un diagnóstico de salud mental.
La terapia puede ayudar con el sonambulismo o el hablar dormido cuando estos problemas se deben a una condición de salud mental o al estrés.
Problemas de salud mental asociados con el sonambulismo y el hablar dormido
Un número de problemas de salud mental puede causar sonambulismo y hablar dormido. Cuando los problemas de sueño están relacionados con un problema de salud mental, la búsqueda de tratamiento para la condición de salud mental subyacente suele ser la forma más rápida de resolver el problema de sueño.
Cualquier condición de salud mental puede interferir con el sueño y conducir a un comportamiento inusual en la noche. Los problemas de sueño son especialmente frecuentes en personas que tienen:
- Pesadillas, terrores nocturnos, y otros problemas de sueño nocturno
- Depresión
- Ansiedad
- Estrés postraumático (PTSD)
- Las lesiones neurológicas como una lesión cerebral traumática (TBI)
- Esquizofrenia
Las drogas y el alcohol pueden hacer que algunas personas hablen o caminen mientras duermen. Debido a esto, las personas con problemas de abuso de sustancias, así como las que están pasando por la abstinencia de drogas o alcohol, pueden experimentar sonambulismo o hablar dormido.
Asuntos médicos relacionados con el sonambulismo y el hablar dormido
Ciertos problemas médicos se han relacionado con el sonambulismo y el hablar dormido. Entre ellos se encuentran:
- La apnea del sueño, un trastorno que provoca frecuentes despertares nocturnos debido a problemas respiratorios.
- Trastornos respiratorios como el asma y el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC).
- Problemas de salud cardiovascular como arritmias cardíacas.
- Infecciones y enfermedades, especialmente cuando causan fiebre alta.
- Problemas de salud cerebral como tumores o una lesión cerebral. Esta es una causa poco frecuente de problemas de sueño, pero es más probable si los problemas de sueño aparecen repentinamente o son graves.
Ciertos medicamentos también se han relacionado con el sonambulismo y el hablar dormido. Algunos medicamentos para dormir, como Ambien y Lunesta, pueden causar un comportamiento nocturno inusual. Comer dormido es uno de los comportamientos más comunes relacionados con la medicación, pero también se ha informado de la conducción y otros comportamientos inusuales.
La terapia puede ayudar con el sonambulismo o el hablar dormido cuando estos problemas se deben a una condición de salud mental o al estrés. Muchas personas también descubren que la terapia les ayuda a enfrentarse a los retos de las parasomnias, como la privación del sueño o los conflictos con la pareja por el sueño. El terapeuta adecuado puede ayudarle a crear un entorno de sueño saludable, a establecer objetivos de sueño saludables y a dormir mejor.
Según la Fundación Nacional del Sueño, la terapia puede ayudar con muchos problemas de sueño. La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado ser especialmente eficaz.
Los problemas de sueño pueden afectar a toda la familia. Cuando un niño es sonámbulo, los padres pueden tener dificultades para dormir bien y los hermanos pueden sentirse ansiosos. Un cónyuge que es sonámbulo o habla dormido puede desencadenar problemas de sueño en su pareja. Los problemas de sueño nocturno, como la sexosomnia o la alimentación nocturna, pueden ser incluso una fuente de problemas matrimoniales o de pareja. La terapia familiar o de pareja puede ayudar a las familias a gestionar y comprender estos problemas.
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