Si alguna vez has buscado en Google «remedios naturales para la artritis» es probable que te encuentres con algo llamado bromelina, que es un grupo de enzimas que se encuentran en el fruto y el tallo de la planta de la piña. Además de tratar dolencias como problemas digestivos, sinusitis, bronquitis y dolores musculares, la bromelina se utiliza como remedio casero para la artritis.
«He tenido decenas de pacientes con osteoartritis que confían en su bromelina», dice Amy Rothenberg, ND, una doctora naturista licenciada en Northampton, Massachusetts, que ha estado recetando bromelina durante todos los 34 años que ha estado en la práctica. «La gente es menos consciente de la bromelina que de suplementos más conocidos como la cúrcuma. Pero la mayoría se alegra al saber que se deriva de una simple piña, y se sorprenden de lo bien que puede funcionar».
El modo exacto en que la bromelina puede ayudar a aliviar el dolor articular de la artrosis ha sido objeto de múltiples estudios de investigación, cuyos resultados identifican propiedades tanto antiinflamatorias como analgésicas (que alivian el dolor).
«La piña se ha utilizado como parte de la medicina popular tradicional desde la antigüedad y sigue estando presente en varias preparaciones de hierbas», dice un artículo de revisión de 2016 en la revista Biomedical Reports.
¿Funciona la bromelina para ayudar a la artritis? Lo que dice la investigación
Aunque no se conocen los mecanismos exactos de cómo funciona la bromelina, se cree que ésta tiene sustancias químicas antiinflamatorias que combaten el dolor y la inflamación. Los resultados de los estudios son generalmente positivos, pero mixtos.
Una revisión de 2006 en la revista Arthritis Research in Therapy analizó los estudios sobre una serie de remedios alternativos para la artritis, incluida la bromelina. Descubrió que la bromelina era más eficaz que el analgésico diclofenaco para aliviar el dolor de rodilla de la artrosis (según los informes de los pacientes sobre la mejora de los síntomas) en siete ensayos aleatorios; sin embargo, en dos ensayos, los investigadores descubrieron que la bromelina no era más eficaz que un placebo.
Un estudio de revisión de 2004 en la revista Evidence-Based Complimentary and Alternative Medicine dijo que la bromelina puede tener el potencial de «proporcionar una alternativa más segura o un tratamiento adjunto para la artrosis.»
El artículo de Biomedical Reports de 2016 concluyó que «la bromelina ha sido reconocida como un tipo de agente terapéutico seguro y exitoso, y está siendo utilizada por individuos de todo el mundo para una serie de dolencias, como la bronquitis, la sinusitis, la artritis y la inflamación».
Estos artículos recomiendan más investigación para comprender mejor la eficacia de la bromelina para la artritis. Pero mientras tanto, un número de pacientes con artritis -como los que ven al Dr. Rothenberg- dicen que la bromelina les ayuda en su vida diaria.
«Tengo una mujer de unos cincuenta años a la que le gusta el golf pero tiene artritis en las rodillas», dice el Dr. Rothenberg. «Si toma bromelina justo antes y después, dice que lo pasa mucho mejor en el campo». El Dr. Rothenberg ha visto igualmente que la bromelina ayuda a aliviar los síntomas en pacientes con osteoartritis que van desde un treintañero que entrena para un triatlón hasta empleados que han desarrollado problemas en las muñecas y los dedos por el uso habitual del ordenador.
Hay más investigaciones sobre la bromelina y la osteoartritis que sobre la bromelina para la artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide.
Cómo se toma la bromelina
Para obtener algún beneficio clínico de la bromelina, tendrá que hacer algo más que poner más piña en su pizza hawaiana. Como suplemento, la bromelina se vende en varias formas, desde cápsulas y tabletas hasta cremas y polvos. Un médico puede ayudarle a entender cuál es la mejor manera de tomarla.
«Cuando se trata de una enfermedad específica, los suplementos suelen administrarse en dosis terapéuticas», dice Ginger Hultin, dietista titulada con sede en Seattle, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética y propietaria de ChampagneNutrition. «Un suplemento puede producir los efectos más potentes, pero éstos suelen venir acompañados de efectos secundarios o de posibles interacciones entre medicamentos y nutrientes. Las fuentes alimentarias son siempre las más seguras, pero no siempre son las más eficaces».
En cuanto a la cantidad de bromelina que hay que tomar, es tarea de su proveedor averiguar la dosis correcta para su dolencia y su peso, de modo que pueda ver la eficacia, dice Rothenberg.
«Suelo decir a los pacientes que utilicen comprimidos de 500 mg dos o tres veces al día», dice, y añade que la bromelina funciona mejor cuando se toma entre las comidas para que compita menos con otros alimentos que pueda estar consumiendo.
Hay algunas pruebas de que tanto las patatas como la soja podrían inhibir la actividad de la bromelina en el organismo, añade Hultin.
¿Es segura la bromelina?
Aunque es crucial tener en cuenta los posibles efectos secundarios, las interacciones con otros medicamentos, las reacciones alérgicas y otras preocupaciones con cualquier medicamento o suplemento, parte del atractivo de la bromelina como remedio para la artritis es su relativa seguridad.
Los posibles efectos secundarios de la bromelina incluyen malestar estomacal y diarrea. Hay que atenerse a las dosis recomendadas en el envase de los suplementos de bromelina, ya que, como enzima, puede ser dura para el estómago si se toma en una dosis demasiado alta, señala Rothenberg.
«La bromelina tiende a jugar bien en la caja de arena, por lo que funciona bien en personas que están tomando otros antiinflamatorios, ya sean naturales o farmacéuticos», dice Rothenberg. Sin embargo, hay ciertos alimentos, medicamentos y suplementos que no deben mezclarse con la bromelina.
- Los pacientes alérgicos a la piña deben evitar la bromelina, incluso en forma de suplemento.
- La bromelina puede interactuar con ciertos medicamentos y suplementos. «Hay posibles interacciones farmacológicas moderadas con la amoxicilina y los medicamentos o suplementos anticoagulantes», dice Hultin. «Debido a que la bromelina es un anticoagulante potencial, tenga cuidado si va a someterse a cualquier tipo de cirugía y discuta su uso con su equipo médico».
Cada vez que tome un nuevo suplemento o medicamento, debe asegurarse de que es seguro tomarlo con los otros medicamentos y suplementos que ya está usando. Lleve una lista completa de todos sus medicamentos, vitaminas y suplementos a su proveedor de atención médica para que los revise.
Tenga en cuenta que los suplementos como la bromelina no se someten a pruebas de seguridad ni están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos recetados. Los productos pueden tener ingredientes adicionales o dosis diferentes a las indicadas en el envase.
¿Debe considerar la posibilidad de tomar bromelina para la artritis?
Aunque la bromelina ha reportado beneficios para los síntomas de la artritis, los médicos se apresuran a señalar que no debe sustituir la medicación o el tratamiento que su médico le haya recomendado.
Hable con su proveedor de atención médica acerca de cualquier remedio alternativo que desee añadir a su plan de tratamiento de la artritis para asegurarse de que son seguros y pueden ser eficaces para usted.
Cualquier suplemento que utilice también debe formar parte de los cambios generales en el estilo de vida que se sabe que ayudan a aliviar la artritis, incluyendo la dieta, el ejercicio y el control del estrés.
«La bromelina puede formar parte de un plan de tratamiento general para la artritis que también incluya la realización de cambios en la dieta, la reducción del alcohol y la promoción de la atención plena», dice el Dr. Rothenberg.
Como dietista, el enfoque de Hultin es revisar la dieta y hacerla generalmente más antiinflamatoria. «Los alimentos que ingerimos pueden ser proinflamatorios -pensemos en las grasas trans que suelen añadirse en los alimentos procesados de larga duración- o pueden ser antiinflamatorios, que calman la irritación del organismo. Piense en los ácidos grasos omega-3 y en las frutas y verduras que contienen una variedad de vitaminas, minerales y antioxidantes.»
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