Hay dos especies distintas de moluscos que se denominan lapas en la pesca marítima del Reino Unido: la lapa común (Patella vulgata) y la lapa zapatilla (Crepidula fornicata). Esto causa mucha confusión entre los pescadores de mar. Cuando se utiliza el término «lapa», los pescadores del norte de Inglaterra y Escocia suelen pensar en la lapa común, mientras que los pescadores del sur suelen creer que se trata de la lapa deslizante. Esta página trata sobre el uso de lapas comunes como cebo, la página sobre lapas deslizantes se puede ver aquí.
A la izquierda, una lapa común con forma de cono adherida a una pared de roca y a la derecha, una concha vacía de una lapa deslizante, que a menudo se encuentran apiladas.
La lapa común (Patella vulgata) -también conocida como lapa europea- es una especie de lapa comestible (aunque no muy consumida) que abunda en las costas rocosas de todas las Islas Británicas y de la mayor parte de Europa. También hay otras dos especies de lapas mucho menos comunes en el Reino Unido: la lapa de China (Patella aspera) y la lapa de patas negras (Patella depressa).
La parte inferior de una lapa con el pie visible.
La lapa común está formada por una concha cónica extremadamente fuerte con un cuerpo carnoso blando en su interior. Toda la parte inferior del cuerpo está formada por un gran «pie» que utilizan para sujetarse a las rocas. El caparazón suele ser de color gris claro o blanco, y la carne del interior es de color naranja claro o amarillo. Las lapas viven pegándose a la superficie de las rocas con su potente pie. Las lapas comunes se encuentran en cualquier lugar de la zona intermareal donde haya rocas lo suficientemente grandes como para que las lapas se fijen a ellas. Cuando sube la marea y las lapas están expuestas, se agarran a la roca para evitar que se sequen y para protegerse de los depredadores. Cuando sube la marea, las lapas se alimentan moviéndose muy lentamente por las rocas y comiendo las algas y las formas de vida marinas microscópicas que encuentran.
Una cicatriz de hogar dejada por una lapa común muy grande.
Las lapas comunes hacen una hendidura en la roca (llamada cicatriz de hogar) en la que viven y, aunque se mueven para alimentarse, siempre vuelven a la misma hendidura. Cuando se ven amenazadas, las lapas pueden agarrarse a la superficie de la roca con gran fuerza, lo que las hace prácticamente invulnerables a los depredadores. Según investigadores de la Universidad de Portsmouth, los diminutos dientes que las lapas comunes utilizan para sujetarse a las rocas pueden ser el material natural más fuerte del mundo. La lapa común se reproduce cuando los machos liberan esperma en el mar, que es recogido por la hembra y utilizado para fertilizar los huevos. Las lapas inmaduras son criaturas planctónicas que nadan libremente durante el primer periodo de su vida. Las lapas comunes pueden llegar a medir 5 cm en su punto más alto, pero la mayoría tienen la mitad de ese tamaño. Se cree que la lapa común puede vivir hasta veinte años.
Colección de lapas comunes
Las lapas comunes son fáciles de encontrar y la mayoría de las zonas rocosas tendrán una población de lapas comunes a las que se puede acceder en marea baja.
Las lapas comunes son fáciles de encontrar adheridas a las grandes rocas y a las paredes de los acantilados que quedan al descubierto cuando baja la marea. Para recogerlas, coloque una cuchilla entre la concha y la roca y sáquelas rápidamente de la superficie de la roca. No las golpee ni las empuje primero, ya que esto hará que se sujeten y, una vez que lo hayan hecho, será casi imposible sacarlas y será mejor pasar a una nueva lapa sin sujetar, en lugar de persistir en tratar de sacar una sujetada. La carne de las lapas puede extraerse de la concha según sea necesario con un cuchillo o una cuchara roma para mejillones. Al igual que con la recogida de marisco, hay que tener cuidado con la cantidad que se coge, ya que zonas enteras pueden quedar vacías de lapas por culpa de recolectores demasiado entusiastas. Los pescadores deben coger sólo lo necesario y asegurarse de que después de una sesión de recogida queden todas las lapas más pequeñas y muchas de las más grandes en edad de reproducción. Una mejor idea es repartir la recogida en varias zonas y durante un largo periodo de tiempo para que un solo lugar no quede completamente despoblado de esta especie. Las lapas sin cáscara pueden congelarse para su uso futuro, y hacerse más resistentes salándolas antes de congelarlas.
Uso de las lapas comunes como cebo y presentación del cebo
Al igual que los berberechos y los bígaros, las lapas no son el mejor cebo utilizado solo, ya que no desprenden mucho olor. Además, están tan bien protegidas en sus conchas que pocos peces están acostumbrados a alimentarse de ellas. Ni siquiera una tormenta desplaza la lapa común de las paredes de las rocas, lo que significa que no hay condiciones que hagan que este tipo de lapa sea ampliamente consumida por las especies de peces del Reino Unido. El único pez que se alimenta de la lapa común es el pez napoleón, ya que tiene las poderosas mandíbulas necesarias para arrancar las lapas de las rocas y consumir la carne de su interior. Por esta razón, las lapas comunes pueden ser un cebo eficaz para el pez napoleón, y el mejor método es pescarlas con flotador junto a un muelle o una pared de roca del puerto.
Sin embargo, los pescadores aún pueden utilizar la lapa común. Se pueden utilizar para aumentar el volumen de otros cebos en un cóctel, como la lombriz de trapo, la lombriz de oreja, el cangrejo pelador o la caballa. Otro uso es como cebo de punta. Dado que la carne de la lapa común es muy dura, una lapa pequeña entera, o la mitad de una más grande, puede empujarse sobre la punta del anzuelo de un cebo como el cangrejo pelador o la navaja para evitar que el cebo blando se salga del anzuelo durante el lance o al golpear el agua. Como ya se ha dicho, las lapas comunes pueden salarse antes de salir a pescar para endurecerlas aún más y hacerlas aún mejores para mantener otros cebos en el anzuelo.
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