La isla de Pascua se llama así por haber sido «descubierta» el domingo de Pascua por exploradores holandeses en 1722. Es conocida como Rapa Nui por sus habitantes actuales, como Isla de Pascua en español, como L’île de Pâques en francés y como Te Pito Kura (traducido como «El ombligo del mundo») por los antepasados de sus habitantes (probablemente). Hoy en día, la Isla de Pascua es un fascinante «museo abierto». Algunos de los yacimientos arqueológicos de la isla se conservan intactos, tal y como se dejaron en los tiempos de la convulsión, y otros han sido restaurados para mostrar el aspecto que habrían tenido en su antiguo esplendor.
Después de una semana explorando con dos amables y ultraconocidos guías locales, Uri y Matthias, entre los maravillosos y escasos visitantes de la isla, una de las mayores sorpresas para mí sobre la isla fue lo mucho que se conoce de su historia en la actualidad. Dicho esto, lo mejor de la isla es que aún quedan misterios y descubrimientos que se siguen haciendo. Por ejemplo, el número de moai que conocemos (moai es el nombre de las conocidas estatuas talladas en piedra de unos 4 metros de altura) ha pasado de 800 a unos 1.300 sólo en los últimos años.
La colonización de Rapa Nui y los primeros moai
Rapa Nui -una pequeña y aislada isla volcánica (ahora extinguida) en medio del Pacífico- fue habitada por primera vez por colonos polinesios procedentes del oeste en los primeros siglos de nuestra era. En los siguientes cientos de años, la población de la isla creció, se aisló y comenzó a desarrollar su propia y única cultura. En algún momento, las tribus de la isla empezaron a tallar y erigir pequeñas estatuas de lava solidificada con sencillas herramientas de roca, en honor a los jefes fallecidos para que velaran por sus descendientes. Se creía que estos moai (traducidos vagamente como «imágenes» o «retratos») de sus antepasados canalizaban el «mana» (el universo etéreo/fuerza vital) de los antiguos jefes para ayudar a la tribu a crecer y prosperar.
El auge de los moai
Lo que vino a continuación fue un juego (ligeramente predecible) de competitividad tribal, en el que las distintas tribus competían por construir estatuas cada vez más grandes en honor a sus antepasados. Durante la edad de oro de la producción (al final se esculpieron más de 1.000 moai… el más grande, inacabado en la cantera, medía 21 m), los recursos naturales (en concreto, la madera y los alimentos) de la pequeña isla de unos 100 km2 empezaron a disminuir. En algún momento, como demuestran las diferencias físicas que presentan los moai más grandes y los más recientes, parece que se encargaron estatuas cada vez más ornamentadas para honrar a los líderes tribales vivos que gobernaban las «orejas largas» (llamadas así porque estas familias gobernantes deciden alargar sus lóbulos de las orejas). Es probable que esto ocurriera por dos razones principales:
- Las tribus llegaron a un punto en el que tenían que competir por los recursos y el moai de una tribu vino a demostrar la fuerza de su líder y el poder combinado para alejar a otras tribus que buscaban saquear los recursos
- La población había alcanzado niveles insostenibles (se estima que llegó, en su punto álgido, hasta 15.000) y la clase dominante necesitaba una forma de controlar a las masas o a los «orejas cortas» (llamados así porque no alargaban sus lóbulos de las orejas como la clase dominante). Me parece interesante reflexionar sobre esto… esta es la verdadera respuesta al «misterio» de estas estatuas. Por eso la situación llegó a tales extremos… la clase dirigente, como hace una y otra vez a lo largo de la historia de la humanidad, quería conservar el poder. A diferencia de otras civilizaciones, las «masas» de la Isla de Pascua no tenían enemigos externos a los que hacer la guerra, ni una religión organizada en la que adoctrinarse, ni demasiados «trabajos tribales» en los que ocuparse (por ejemplo, sólo un número determinado de personas puede dedicarse a la pesca o a la agricultura o a la recogida de agua en una isla tan pequeña), ni nuevas tierras que explorar y a las que expandirse… Teniendo esto en cuenta, uno empieza a ver los mayores y mejores moáis bajo una nueva luz: al igual que las pirámides, son el resultado de un trabajo de esclavitud masivo y opresivo y costaron innumerables vidas. Verlos bajo esta luz es aleccionador e increíblemente triste.
Una cosa inusual que vale la pena mencionar es que los talladores de moai de las tribus combatientes tenían que utilizar la misma cantera. Se supone que el terreno se consideraba sagrado o que estaba prohibido luchar.
Fue durante este período cuando la isla fue descubierta por primera vez por los europeos. Se cree que esto tuvo un profundo impacto en la perspectiva del pueblo Rapa Nui… y es fácil imaginar por qué, ya que para esta etapa habían estado aislados como pueblo durante cientos de años. Aquellos primeros exploradores europeos también debieron quedar asombrados por esta isla tropical con estas extraordinarias estatuas, estatuas que supusieron que el pueblo primitivo no era realmente capaz de producir y erigir. Al igual que Stonehenge en Inglaterra, existen ahora varios métodos teorizados y demostrados por los que debieron mover y erigir las estatuas.
La caída de los moai
Al final, todo llegó a un punto crítico. La mierda golpeó el ventilador, por así decirlo. Los osos cortos se rebelaron, dejaron de tallar moais y derrocaron y finalmente mataron a los osos largos gobernantes (y en algunos casos se los comieron, ya que hay evidencia de canibalismo, presumiblemente impulsado en parte por la desesperada situación alimentaria). No está del todo claro cómo se desarrolló el levantamiento… puede que se produjera una revolución exitosa en una tribu seguida de un efecto dominó o puede que se produjera una guerra civil total. El resultado final fue que todos los moai de la isla fueron derribados simbólicamente, y este es el estado en el que la mayoría de ellos (los que no han sido restaurados) pueden encontrarse todavía hoy. Y la clase dirigente fue destituida. Sabemos cuándo se produjo el levantamiento y la guerra con bastante exactitud porque cuando los holandeses visitaron por primera vez las estatuas seguían en pie y las visitas posteriores de los europeos contaron con estatuas caídas hasta que una visita posterior confirmó que no quedaba ninguna en pie.
El Concurso del Hombre Pájaro
Aquí es cuando la Isla de Pascua se pone rara un poco (y eso que sólo hemos pasado de las tallas de gente de lava gigante y la guerra civil caníbal…). Tras una revolución a gran escala y sin gobernantes, la única jerarquía que quedaba era la militar. De algún modo, surgió una competición anual, impregnada del simbolismo del renacimiento y la fertilidad, en la que un joven aspirante entrenado de cada tribu debía descender del pintoresco cráter del volcán extinto de la isla y nadar hasta el mayor «motu» (islote de roca) (evitando los tiburones), donde su tarea consistía en ser el primero en encontrar un huevo puesto por las fragatas que migran anualmente. El primero en encontrar el huevo gritaría de vuelta a la isla y se convertiría en una especie de ganador, pero tendría que ser el primero en volver y presentarlo intacto al líder de su tribu… y entonces el líder de su tribu se convertiría en el Hombre Pájaro de la isla. Se le afeitarían las cejas y el pelo, se haría una gran procesión colina abajo y se le alojaría en uno de los dos lugares (dependiendo de la parte de la isla de la que procediera) durante todo un año, en el que sólo estaría en contacto y sería alimentado por un único sirviente, y no se le permitiría cortarse las uñas ni el pelo, con el objetivo de recuperar el «maná» para la isla en una especie de expiación espiritual por el colapso de la civilización de sus mayores. En términos prácticos, la tribu ganadora tendría derechos de fanfarronería e intimidación durante el año y tendría derecho a un mayor control sobre los recursos mínimos de la isla. Erm… OK. Durante este periodo, los isleños también desarrollaron su singular lengua escrita, el «Rongorongo», que sigue siendo uno de los auténticos misterios de la Isla de Pascua, ya que hoy en día los lingüistas siguen sin poder descifrarlo. Esta extraña tradición fue desarraigada al cabo de 150 años con la llegada de los misioneros europeos en el siglo XIX, que pretenden destruir a los «falsos dioses» asociados a la competencia.
La Isla de Pascua moderna
Desgraciadamente, los tiempos convulsos de la Isla de Pascua no habían terminado. A finales del siglo XIX, Perú asaltó la Isla de Pascua y secuestró a 1.500 habitantes como esclavos. Tras las protestas internacionales, Perú devolvió a los cerca de 100 esclavos supervivientes, pero, para colmo de males, también les contagió la viruela, que diezmó a los rapanui que quedaban, reduciéndolos a 111 habitantes. Chile tomó entonces la soberanía de la isla, pero arrendó la propiedad a una empresa de cría de ovejas. Lamentablemente, la empresa abusó tanto de los residentes como de su poder sobre la isla y encarceló a los pocos habitantes en Hanga Roa, la única ciudad de la isla, y limitó sus derechos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los beneficios de la empresa se desplomaron y Chile acabó asumiendo la responsabilidad de la isla. Es alucinante pensar en lo reciente que es esto e imaginar que esta es la crianza de los habitantes más ancianos que aún viven en la isla en la actualidad.
Las últimas décadas, con los viajes aéreos asequibles a nivel mundial y la aparición de la industria del turismo, están trayendo por fin algo «bueno a la isla» (en palabras de nuestro guía Matthias). El desarrollo y la inmigración deben gestionarse con cuidado y de forma sostenible, pero las cosas están mejorando. Hay una bonita conclusión en una guía que cogimos, The Companion Guide to Easter Island, (que recomiendo encarecidamente a cualquiera que vaya a visitarla… es una gran guía para los visitantes y contiene algunas anécdotas maravillosas, como la vez que se pidió a todos los habitantes con coche que iluminaran la pista de aterrizaje por la noche para un avión que llegaba cuando el generador de reserva del aeropuerto falló en los años 90). La conclusión: el autor, James, recuerda que el objetivo original al construir las estatuas moai era generar prosperidad, riqueza y crecimiento para el pueblo rapanui… esto es precisamente lo que las estatuas están aportando finalmente a los habitantes de hoy. Sin embargo, ¡tengo que suponer que los ancestros no esperaban que tardaran unos cientos de años en dar sus frutos!
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