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Esparta

Esparta, conocida por su cultura militarista y sus inigualables derechos de la mujer, fue una potencia militar dominante en la Grecia clásica.

Esparta fue una prominente ciudad-estado de la antigua Grecia situada a orillas del río Eurotas en Laconia, en el sureste del Peloponeso. Surgió como entidad política alrededor del siglo X a.C., cuando los dorios invasores subyugaron a la población local no dórica. Hacia el año 650 a.C., se convirtió en la potencia militar dominante de la antigua Grecia. Dada su preeminencia militar, Esparta fue reconocida como líder general de las fuerzas griegas combinadas durante las guerras greco-persas. Entre el 431 y el 404 a.C., Esparta fue el principal enemigo de Atenas durante la Guerra del Peloponeso, de la que salió victoriosa, aunque a un gran coste. La derrota de Esparta frente a Tebas en la batalla de Leuctra en el 371 a.C. puso fin al papel destacado de Esparta en Grecia. Sin embargo, mantuvo su independencia política hasta la conquista romana de Grecia en el 146 a.C.

Geografía política de la antigua Grecia: El mapa muestra la estructura política de Grecia en la Edad Arcaica.

El auge de la Esparta clásica

Los espartanos ya eran considerados una fuerza de lucha terrestre a tener en cuenta cuando, en el 480 a.C., una pequeña fuerza de espartanos, tespios y tebanos hizo una legendaria resistencia final en la batalla de las Termópilas contra el enorme ejército persa durante las guerras greco-persas. Las fuerzas griegas sufrieron muchas bajas antes de ser finalmente rodeadas y derrotadas. Un año más tarde, Esparta lideró una alianza griega contra los persas en la batalla de Platea, donde su armamento superior, su estrategia y su armadura de bronce resultaron ser una gran baza para lograr una rotunda victoria. Esta victoria decisiva puso fin a la guerra greco-persa, así como a las ambiciones persas de extenderse por Europa. A pesar de haberse librado en el marco de una alianza, la victoria se atribuyó a Esparta, que había sido el líder de facto de toda la expedición griega.

En el período clásico posterior, Esparta luchó entre Atenas, Tebas y Persia por la supremacía dentro de la región. Como resultado de la Guerra del Peloponeso, Esparta desarrolló un formidable poder naval, que le permitió someter a muchos estados griegos clave e incluso superar a la armada de élite ateniense. A finales del siglo V a.C. se inauguró un periodo de hegemonía espartana, cuando Esparta derrotó al Imperio ateniense e invadió las provincias persas de Anatolia.

Cultura y gobierno espartanos

Esparta funcionaba bajo una oligarquía. El estado estaba gobernado por dos reyes hereditarios de las familias Agiad y Euripóntida, ambos supuestamente descendientes de Heracles, e iguales en autoridad, de modo que uno no podía actuar contra el poder y las promulgaciones políticas de su colega. Única en la antigua Grecia por su sistema social y constitución, la sociedad espartana estaba completamente enfocada a la formación y excelencia militar. Sus habitantes se clasificaban en espartiatas (ciudadanos espartanos que gozaban de plenos derechos), mothakes (hombres libres no espartanos criados como espartanos), perioikoi (hombres liberados) y helotas (siervos propiedad del Estado, parte de la población local esclavizada no espartana).

Los espartanos varones comenzaban el entrenamiento militar a los siete años. El entrenamiento estaba diseñado para fomentar la disciplina y la dureza física, así como para enfatizar la importancia del estado espartano. Los chicos vivían en comedores comunales y, según Jenofonte, cuyos hijos asistían al agoge, los chicos eran alimentados «en la cantidad justa para que nunca se volvieran perezosos por estar demasiado llenos, a la vez que se les daba a probar lo que es no tener suficiente.» Además del entrenamiento físico y con armas, los chicos estudiaban lectura, escritura, música y danza. Se imponían castigos especiales si los chicos no respondían a las preguntas de forma suficientemente lacónica (es decir, breve e ingeniosa).

Hoplita espartano: Estatua de mármol de un hoplita con casco (siglo V a.C.), Museo Arqueológico de Esparta, Grecia.

A la edad de 20 años, el ciudadano espartano comenzaba su pertenencia a una de las syssitia (comedores o clubes), que estaban compuestas por unos 15 miembros cada una, y eran obligatorias. Aquí cada grupo aprendía a vincularse y a confiar en los demás. Los espartanos no podían ser elegidos para cargos públicos hasta los 30 años. Sólo los espartanos nativos eran considerados ciudadanos de pleno derecho, y estaban obligados a someterse a la formación militar prescrita por la ley, así como a participar en una de las syssitia y contribuir económicamente a ella.

Las mujeres espartanas

Las ciudadanas espartanas gozaban de un estatus, un poder y un respeto sin parangón en el resto del mundo clásico. El estatus superior de las mujeres en la sociedad espartana comenzaba al nacer. A diferencia de Atenas, las niñas espartanas recibían la misma comida que sus hermanos. Tampoco se las confinaba en la casa paterna ni se les impedía hacer ejercicio o tomar el aire. Las mujeres espartanas incluso competían en deportes. Y lo que es más importante, en lugar de casarse a los 12 o 13 años, la ley espartana prohibía el matrimonio de una niña hasta el final de la adolescencia o el principio de los 20 años. Las razones para retrasar el matrimonio eran asegurar el nacimiento de hijos sanos, pero el efecto era evitar a las mujeres espartanas los peligros y los daños duraderos para la salud asociados al embarazo entre adolescentes.

Las mujeres espartanas, mejor alimentadas desde la infancia y en forma gracias al ejercicio, tenían muchas más posibilidades de llegar a la vejez que sus hermanas de otras ciudades griegas, donde la esperanza de vida media era de 34,6 años, es decir, unos diez años menos que la de los hombres. A diferencia de las mujeres atenienses, que llevaban ropas pesadas y ocultas y rara vez se las veía fuera de casa, las mujeres espartanas llevaban vestidos (peplos) con aberturas laterales para permitir un movimiento más libre, y se movían libremente por la ciudad, ya fuera caminando o conduciendo carros.

La cultura en la Esparta clásica

Aunque la sociedad espartana estaba muy reglamentada, militar y socialmente, las clases esclavizadas y las mujeres gozaban de mayores privilegios en relación con la población de otras ciudades-estado griegas.

El sistema político espartano

Esparta funcionaba bajo una oligarquía. El estado estaba gobernado por dos reyes hereditarios de las familias Agiad y Euripóntida, ambos supuestamente descendientes de Heracles, e iguales en autoridad, de modo que uno no podía actuar contra el poder y las promulgaciones políticas de su colega. Los deberes de los reyes eran de naturaleza religiosa, judicial y militar. Eran los principales sacerdotes del Estado y mantenían contacto con Delfos, el santuario que ejercía una gran autoridad en la política espartana.

Hacia el 450 a.C., la autoridad judicial de los reyes se limitaba a los casos relacionados con las herederas, las adopciones y las vías públicas. Con el tiempo, las prerrogativas reales se redujeron aún más hasta que, aparte de su servicio como generales militares, los reyes se convirtieron en meras figuras. Por ejemplo, desde la época de las guerras greco-persas, los reyes perdieron el derecho a declarar la guerra y fueron acompañados en el campo por dos funcionarios, conocidos como éforos. Los éforos también suplantaron el liderazgo de los reyes en el ámbito de la política exterior. Los casos civiles y criminales también eran decididos por los éforos, así como por un consejo de 28 ancianos mayores de 60 años, llamados gerousia. Los gerousia eran elegidos de por vida y solían ser miembros de una de las casas de los dos reyes. La gerousia discutía las decisiones de alta política estatal, y luego proponía alternativas de acción al damos -un cuerpo colectivo de la ciudadanía espartana-, que luego seleccionaba una de las opciones por votación.

Ciudadanía espartana

Única en la antigua Grecia por su sistema social, la sociedad espartana estaba completamente centrada en la formación y la excelencia militar. Sus habitantes se clasificaban en espartiatas (ciudadanos espartanos, que gozaban de plenos derechos), mothakes (hombres libres, no espartanos, criados como espartanos), perioikoi (habitantes libres, pero no ciudadanos) y helotas (siervos estatales, parte de la población local esclavizada, no espartana).

Estructura de la sociedad espartana: La sociedad espartana estaba muy reglamentada, con un sistema de clases claramente delineado.

Los espartanos varones comenzaban el entrenamiento militar a los siete años. El entrenamiento estaba diseñado para fomentar la disciplina y la dureza física, así como para enfatizar la importancia del estado espartano. Normalmente, sólo los hombres que iban a convertirse en espartanos recibían entrenamiento militar, aunque existían dos excepciones a esta regla. Los trophimoi, o «hijos adoptivos», de otras ciudades-estado griegas podían asistir al entrenamiento como estudiantes extranjeros. Por ejemplo, el general ateniense Jenofonte envió a sus dos hijos a Esparta como trophimoi. Además, los hijos de un heloto podían matricularse como syntrophos si un espartiata lo adoptaba formalmente y le pagaba el viaje. Si un syntrophos tenía un rendimiento excepcional en su formación, podía ser apadrinado para convertirse en un Spartiate. Del mismo modo, si un espartano no podía pagar los gastos asociados al entrenamiento militar, podía perder su derecho a la ciudadanía.

Los muchachos que se sometían al entrenamiento vivían en comedores comunales y, según Jenofonte, cuyos hijos asistían a las ágoges, los muchachos eran alimentados «en la cantidad justa para que nunca se volvieran perezosos por estar demasiado llenos, a la vez que les daban a probar lo que es no tener suficiente.» Además del entrenamiento físico y con armas, los chicos estudiaban lectura, escritura, música y danza. Se imponían castigos especiales si los muchachos no respondían a las preguntas de forma suficientemente lacónica (es decir, breve e ingeniosa).

A la edad de 20 años, el ciudadano espartano empezaba a formar parte de una de las syssitia (comedores o clubes), que estaban compuestas por unos 15 miembros cada una, y eran obligatorias. Aquí cada grupo aprendía a vincularse y a confiar en los demás. Los espartanos no podían ser elegidos para cargos públicos hasta los 30 años. Sólo los espartanos nativos eran considerados ciudadanos de pleno derecho, y estaban obligados a seguir la formación militar prescrita por la ley, así como a participar en una de las syssitia y contribuir económicamente a ella.

Helotes

Los espartanos eran en realidad una minoría dentro de Esparta, y los helotas constituían la clase más numerosa de habitantes de la ciudad-estado. Los helotas eran originalmente griegos libres que los espartanos habían derrotado en la batalla, y posteriormente esclavizados. A diferencia de las poblaciones conquistadas por otras ciudades griegas, la población masculina helota no fue exterminada, y las mujeres y los niños no fueron tratados como bienes muebles. Por el contrario, los helotas ocupaban una posición subordinada dentro de la sociedad espartana más comparable a la de los siervos de la Europa medieval. Aunque los helotas no tenían derecho a voto, gozaban de una posición relativamente privilegiada, en comparación con las poblaciones de esclavos de otras ciudades-estado griegas.

El poeta espartano Tyrtaios da cuenta de que a los helotas se les permitía casarse y conservar la mitad de los frutos de su trabajo. También se les permitía la libertad religiosa y podían poseer una cantidad limitada de bienes personales. Hasta 6.000 helotas llegaron a acumular suficiente riqueza para comprar su propia libertad en el año 227 a.C.

Como los espartanos eran soldados a tiempo completo, el trabajo manual recaía en la población helota, que trabajaba como siervos no cualificados, cultivando la tierra espartana o acompañando al ejército espartano como no combatientes. Las mujeres helotas eran utilizadas a menudo como nodrizas.

Las relaciones entre los helotas y sus amos espartanos eran a menudo tensas, y hay pruebas de que se produjo al menos una revuelta helota hacia el 465-460 a.C. Muchos historiadores sostienen que, dado que a los helotas se les permitían privilegios como el mantenimiento de grupos familiares y de parentesco y la propiedad de bienes, podían conservar mejor su identidad como pueblo conquistado y, por tanto, eran más eficaces a la hora de organizar rebeliones. Con el tiempo, la población espartana siguió disminuyendo y la población helota aumentó, y el desequilibrio de poder exasperó las tensiones que ya existían.

Las mujeres espartanas

Las mujeres espartanas gozaban de un estatus, un poder y un respeto sin parangón en el resto del mundo clásico. El estatus superior de las mujeres en la sociedad espartana comenzaba al nacer. A diferencia de Atenas, las niñas espartanas recibían la misma comida que sus hermanos. Tampoco se las confinaba en la casa paterna ni se les impedía hacer ejercicio o tomar el aire. Las mujeres espartanas incluso competían en deportes. Y lo que es más importante, en lugar de casarse a los 12 o 13 años, la ley espartana prohibía el matrimonio de una niña hasta el final de la adolescencia o el principio de los 20 años. Las razones para retrasar el matrimonio eran asegurar el nacimiento de hijos sanos, pero el efecto era evitar a las mujeres espartanas los peligros y los daños duraderos para la salud asociados al embarazo entre adolescentes.

Las mujeres espartanas, mejor alimentadas desde la infancia y en forma gracias al ejercicio, tenían muchas más posibilidades de llegar a la vejez que sus hermanas de
otras ciudades griegas, donde la esperanza de vida media era de 34,6 años, es decir, unos diez años menos que la de los hombres. A diferencia de las mujeres atenienses, que llevaban ropas pesadas y ocultas y rara vez se las veía fuera de casa, las mujeres espartanas llevaban vestidos (peplos) con aberturas laterales que les permitían moverse con mayor libertad, y se desplazaban libremente por la ciudad, ya fuera caminando o conduciendo carros.