Cuando se trata de leer el lenguaje corporal de un perro hay muchos movimientos y gestos a los que prestar atención. Algunos de los gestos son fáciles de entender. Un perro que gruñe está enviando un mensaje claro y muy pocas personas confundirán la intención de ese mensaje. Significa que el perro está incómodo y que usted debe retroceder o alejarse inmediatamente. Es probable que el gruñido venga acompañado de otros gestos, como ponerse de pie hacia delante, las orejas apuntando hacia delante y posiblemente el pelaje levantado. Un amplio movimiento de la cola también es una señal clara que suele asociarse con la felicidad y el estado de alerta. Estos gestos son inmediatamente entendidos por otros perros y por los humanos porque son muy demostrativos y «en tu cara».

Sin embargo, hay muchos gestos sutiles que probablemente pasarán desapercibidos para la mayoría de los humanos a menos que sepan un poco sobre el comportamiento de los perros. El parpadeo es uno de esos comportamientos. En el caso de los humanos, el parpadeo se limita a mantener los residuos fuera de los ojos y a mantenerlos húmedos. Aunque los humanos de Norteamérica no prestan demasiada atención cuando otros humanos parpadean, el parpadeo tiene el potencial de ser una gran herramienta de comunicación cuando es necesario. Una persona que ha sufrido un traumatismo y no puede comunicarse de forma habitual, puede parpadear una vez para decir «sí» y dos veces para decir «no» cuando se le hace una pregunta. De forma similar, los patrones de parpadeo pueden deletrear las letras del alfabeto. Más común que esto es el medio parpadeo o el guiño de un ojo.

No debería sorprender que otros animales, incluidos los perros, utilicen el parpadeo para comunicarse y esto tiene mucho sentido. Los perros parpadean automáticamente y de forma similar a los humanos (aunque con menos frecuencia) para humedecer y aclarar sus ojos, pero también pueden señalar otras intenciones. La «naturaleza» es un lugar peligroso y a veces una vocalización puede alertar a un depredador. Los parpadeos (y los parpadeos lentos en particular) son silenciosos y, por lo tanto, son una gran herramienta de comunicación cuando otro animal está cerca. Los perros viven en grupos sociales con un líder y miembros de diferente rango. Cuando los perros parpadean deliberadamente entre sí, se considera un gesto de pacificación o sumisión para el perro que recibe el parpadeo. Estos simples parpadeos se utilizan para señalar que no hay ninguna amenaza y se emplean para evitar conflictos y peleas.

De forma similar al parpadeo, el bostezo en los perros también puede transmitir una intención similar. El bostezo para los humanos significa fatiga y los perros también bostezan cuando están cansados. Sin embargo, cuando los perros bostezan entre sí, normalmente significa algo diferente. El bostezo puede considerarse un gesto de pacificación o sumisión por parte de quien bosteza. Esto indica al perro que recibe el bostezo que todo está bien y que no se avecina ningún conflicto.

Los humanos pueden utilizar estos sutiles gestos en su beneficio cuando se encuentran en situaciones extrañas con perros que no conocen. Algunos perros extraños pueden dar miedo y los humanos pueden bostezar un par de veces para señalar que no son una amenaza. También pueden parpadear lentamente unas cuantas veces ante el perro para indicar que no son una amenaza. Dado que la mirada directa y el contacto visual directo ES una amenaza para algunos perros, tiene sentido no mirar directamente al perro cuando parpadea o bosteza; gire la cabeza ligeramente hacia un lado mientras realiza estas acciones. Si el comportamiento de los perros le intriga, puede pedir a su veterinario o adiestrador algunos buenos libros sobre el tema.