Nacida el 1 de octubre de 1910, en Rowena, Texas, Bonnie Parker era una chica menuda, que sólo medía 1,80 metros y pesaba 90 libras. Con sus rizos rubios como las fresas, Bonnie era descrita como muy bonita. Bonnie era, según todos los indicios, una buena estudiante. Tras perder a su padre a una edad temprana, Bonnie acompañó a su madre y a sus dos hermanos a casa de sus abuelos. A los dieciséis años, Bonnie estaba casada y había abandonado la escuela secundaria.
Nacido en el seno de una familia pobre de agricultores con otros seis hijos, Clyde Chestnut Barrow era un hombre atractivo con un grueso cabello castaño. Al igual que Bonnie, deseaba más de la vida que la mano que le había tocado. La Depresión había incrementado los niveles de pobreza y hacía más difícil para los que tenían mala suerte tratar de cambiar su fortuna.
Clyde y su hermano mayor Ivan o «Buck», abandonaron la escuela y se metieron en problemas. Una noche, los hermanos robaron un coche y recorrieron la ciudad, decidiendo finalmente robar una tienda en la calle principal. Entrar y salir fue la parte fácil para los chicos; el problema fue escapar. Un coche patrulla los vio salir del lugar y los persiguió. Clyde pudo escapar hacia el bosque; sin embargo, su hermano tropezó y la policía lo atrapó. Se negó a nombrar a su cómplice, por lo que la policía lo llevó a la comisaría y lo fichó por el robo. El tribunal condenó a Buck a varios años en la prisión estatal de Huntsville. Sin embargo, el arresto de su hermano no sirvió para disuadir a Clyde, que a la noche siguiente estaba en otra tienda.
El joven marido de Bonnie, Roy Thornton, también fue encarcelado por robo más o menos al mismo tiempo que Buck. Como resultado, Bonnie se mudó con su abuela y consiguió un trabajo como camarera. Estaba más enfadada que decepcionada por la ausencia de su marido.
Una noche, Clyde recibió la noticia de que su hermana se había caído y se había roto el brazo. Cuando llegó a casa, encontró a la amiga de su hermana, Bonnie Parker, preparando chocolate caliente en la cocina. Pasaron toda la noche hablando, podría decirse que fue amor a primera vista. Después de esa noche, pasaron casi todos los días juntos durante los siguientes meses. Mientras tanto, Clyde consiguió reunir un grupo de rufianes y comenzó a aterrorizar a los propietarios de pequeñas tiendas mediante atracos y robos. Finalmente, Bonnie se olvidó de su marido encarcelado y empezó a conducir el coche de huida de Clyde y su banda.
Alrededor de la Navidad de 1929, las autoridades empezaron a recopilar pruebas contra Clyde para poder arrestarlo. En febrero de 1930, Clyde le explicó a Bonnie que tendría que abandonar la ciudad porque la policía le perseguía. Apenas pudo empaquetar sus cosas antes de que llegara la policía.
Después de su arresto, Clyde fue a la cárcel del condado de Waco para esperar el juicio. En contra de los deseos de su madre, Bonnie se subió a un autobús para visitar a Clyde en la cárcel. Mientras visitaba a Clyde en la cárcel, Bonnie conoció a su compañero de celda Frank Turner. Frank afirmó que podría sacarlos de la cárcel si conseguía un arma. Le dibujó a Bonnie un mapa detallado de la ubicación de un arma en la casa de sus padres. Ella debía ir a su dirección y encontrar el arma. El esfuerzo fue un éxito y al día siguiente se la entregó a Clyde por debajo de la mesa en la cárcel. Esa noche, Frank utilizó el arma para fugarse, llevándose a Clyde con él. Los dos hombres se dirigieron a Illinois, robando coches y asaltando tiendas por el camino. Por precaución, cambiaban con frecuencia sus matrículas, pero finalmente fueron capturados por un transeúnte que memorizó su número de matrícula. Clyde y Frank volvieron a la cárcel de Texas.
El tribunal condenó a Clyde y lo sentenció a catorce años de trabajos forzados en la granja de la prisión de Eastham, en las llanuras de Texas. Mientras estaba en el campo de trabajo, uno de los únicos placeres de Clyde era recibir el correo. Como sólo la familia y los cónyuges podían comunicarse con los presos, indicó que Bonnie Parker era su esposa legal. Ella seguía expresando su amor por él y le enviaba ánimos. Al mismo tiempo, sin que Clyde lo supiera, su madre consiguió llegar a un acuerdo con el juez de su caso, haciéndole merecedor de la libertad condicional en dos años si se comportaba bien. Sin saber de las maquinaciones de su madre, ideó un plan para que otro trabajador «dejara escapar el hacha» y le cortara dos dedos del pie. El intento de conseguir una libertad condicional más temprana realmente funcionó y fue liberado poco después, en febrero de 1932.
Clyde y Bonnie comenzaron a verse de nuevo inmediatamente después de la liberación de Clyde y su amor no hizo más que intensificarse. Todavía amargado por el papel del gobierno en la Depresión, Clyde decidió reunir un nuevo equipo de ladrones para llevarse el dinero que consideraba suyo por derecho. Como no quería perder de vista a Bonnie, Clyde la llevó con ellos en su primer viaje. Este fue el comienzo de una ola de crímenes que despertaría su entusiasmo por la aventura y el romance.
En su primer viaje de placer, decidieron robar la ferretería que estaba justo enfrente del juzgado de la ciudad de Kauffman. Bonnie estaba entusiasmada, hasta que escuchó la alarma. Como no quería que Bonnie fuera castigada por su participación, Clyde la bajó del coche y le dijo que cogiera un autobús de vuelta a Dallas. Aunque sabía que era por su propio bien, seguía sintiéndose apartada del grupo. Aún necesitando dinero en efectivo, Clyde y un cómplice decidieron robar la tienda de comestibles local. Los dos hombres retuvieron al dueño de la tienda y a su mujer a punta de pistola y les exigieron que abrieran la caja fuerte. En algún momento durante la apertura de la caja fuerte, se disparó un arma y el dueño de la tienda de comestibles cayó muerto al suelo. Los hombres cogieron el dinero y huyeron. A diferencia del robo anterior, en éste hubo un asesinato. La esposa del dueño de la tienda de comestibles identificó a los dos hombres como Clyde y su cómplice Ray Hamilton.
Sabiendo que tendría que empezar a huir por el resto de su vida, admitió la historia a su hermana y fue a visitar a Bonnie. Le dio la opción de ir o quedarse, no quería que se viera implicada en sus fechorías. Prometiendo quedarse a su lado hasta el final, Bonnie dejó un mensaje para su madre y se unió a Clyde en la carretera.
En la carretera, al pasar por Springfield, Oklahoma, el grupo se encontró con un baile comunitario. Con ganas de soltarse, decidieron parar y unirse a la diversión, pensando que la policía no estaría cerca. Sin embargo, como todavía era la época de la Ley Seca, había dos policías presentes. Cuando se dieron cuenta de que Hamilton parecía estar bebiendo y balanceándose, se acercaron a los hombres para interrogarlos. Clyde y Hamilton sacaron inmediatamente sus armas y dispararon. Casi al instante, ambos policías fueron abatidos. Otro de los cómplices de Clyde, Everett Milligan, quedó atrapado en el caos que siguió al tiroteo, y la policía lo detuvo. Mientras estaba detenido, Milligan soltó los nombres de los asesinos con los que había viajado. Clyde se dio cuenta de que tenía que salir de Oklahoma y poner toda la distancia posible entre él y la policía. Bonnie sugirió que visitaran a su tía, Nettie Stamps, en su granja de Nuevo México para reagruparse.
Mientras se dirigían a Nuevo México, un agente de policía se fijó en la matrícula de su coche, que era de otro estado, y decidió investigarla; en aquella época, no mucha gente tenía suficiente dinero para ir de vacaciones, y las matrículas de otro estado eran algo raro de ver. El coche había sido denunciado como robado unos días antes. Tras explorar la zona de la propiedad de los Stamps, el agente se acercó a la puerta y fue recibido por la pistola de Clyde. Tanto Bonnie como Clyde obligaron al policía a subir al coche y se dieron a la fuga. Stamps, al darse cuenta de que algo iba mal cuando Clyde sacó su arma, llamó a la policía para informar del incidente. Asumiendo que había sido asesinado, el estado se sintió aliviado cuando recibió una llamada del agente, que había sido liberado ileso. Este incidente dio a Bonnie y Clyde su infame reputación y fue visto en los titulares de toda América durante los siguientes meses. El oficial declaró que uno de los secuestradores se llamaba Ray Hamilton, y los otros dos estaban orgullosos de dar sus nombres como Bonnie y Clyde.
Cansado del estrés de la carretera, Clyde empezó a sentir el peso de sus crímenes. A menudo disparaba a la gente que se encontraba en su camino, pero dejaba testigos que podían identificarlo fácilmente. La policía lo consideraba un delincuente inteligente porque hacía sus trabajos cerca de las fronteras de la mayoría de los estados para poder cruzar al siguiente estado sin que la policía lo siguiera. La banda rara vez permanecía demasiado tiempo en una misma ciudad. Mientras robaba un banco en Missouri, un guardia descubrió las intenciones de Clyde y comenzó a dispararle. Clyde pudo esquivar los disparos, pero sólo salió con los ochenta dólares que había sobre la mesa frente al cajero. Sin embargo, esto no fue tan decepcionante como su siguiente atraco a un banco. Con las armas en ristre, asaltaron el siguiente banco de una pequeña ciudad que encontraron, hasta que se dieron cuenta de que el banco estaba completamente vacío.
Aunque fuera por poco tiempo, decidieron volver a casa, a Texas, y pasar la Navidad con sus familias. Clyde necesitaba un cómplice ya que Ray Hamilton había sido capturado por las autoridades. Eligió a William Daniel «WD» Jones, un chico unos años más joven que Clyde. Por desgracia, Jones resultaría ser más inútil de lo que Clyde podría haber pensado.
La primera misión de WD fue robar un coche a plena luz del día. Se jactaba de haber hecho el trabajo muchas veces antes, pero seguía estando nervioso. Se acercaron a un coche sentado en una entrada y WD saltó e intentó arrancar el vehículo. Tenía dificultades y, tras oír los intentos fallidos, los vecinos empezaron a salir de sus casas. El propietario del coche oyó la conmoción y corrió para impedir que lo robaran. Para entonces, Clyde había salido de su coche y estaba intentando arrancarlo él mismo. Una vez que consiguió arrancarlo, el propietario intentó sacarle del coche y quitarle las llaves. Cuando el propietario hizo esto, Clyde sacó su arma. Durante el forcejeo, Clyde disparó accidentalmente al propietario del coche, empujó su cuerpo a la acera y se marchó a toda velocidad, con Bonnie siguiéndole en el otro coche.
Sabiendo que no podrían volver a casa durante bastante tiempo, se dirigieron a Dallas para despedirse de sus familias. Bonnie y Clyde pudieron escapar la mayor parte del tiempo porque estaban protegidos por gente que comprendía sus acciones, gente que también había perdido mucho en la Depresión. Sin embargo, tras el asesinato de un patrullero en Oklahoma, la policía redobló sus esfuerzos para atrapar a la banda de los Barrow. En un intento de capturar a Bonnie, Clyde y WD, la policía obligó a la banda a salir disparando y a matar a otro policía. El total de asesinatos del grupo era ahora de cinco. Durante las siguientes semanas la banda asaltó varios bancos más e incluso irrumpió en una armería del gobierno.
Mientras viajaban por Missouri, un agente en moto decidió darles el alto. Durante la parada, sacaron sus armas y ordenaron al oficial que entrara en su coche. Después de un buen rato de conducción, la batería de su coche se agotó. Poniendo a Bonnie a vigilar el coche, llevaron al policía a una tienda y le hicieron robar una batería. No sólo le hicieron robar la batería, sino que le hicieron llevarla al coche e instalarla también. Una vez colocada la bateria en el coche, se fueron a toda velocidad, dejando al oficial atras.
En marzo de 1933, Buck, el hermano de Clyde, salio de la carcel. Como era de esperar, se unió a Clyde y trajo consigo a su novia Blanche. La banda decidió alquilar un apartamento en Joplin, Missouri. Pensaron que podrían quedarse unos meses antes de volver a marcharse. Sin embargo, su inusual actividad llamó la atención de los vecinos y los denunciaron a la policía. Los coches de la entrada aparecieron como vehículos robados, incriminando a la banda.
El 13 de abril, la policía y los detectives se acercaron al apartamento. Clyde, al notar la conmoción, alertó al resto de su banda, y WD comenzó a disparar. Clyde indicó a Bonnie, Buck, Blanche y WD que entraran en el garaje. Blanche estaba demasiado histérica para comprender lo que estaba pasando y salió corriendo por la puerta trasera. Clyde los metió a todos en la camioneta Ford y hizo rugir el motor. Después de atravesar la puerta del garaje, fue capaz de atravesar el bloqueo. Justo cuando se alejaron, vieron a Blanche huyendo por la calle. Clyde redujo la velocidad lo suficiente para que Buck la recogiera y la metiera en la camioneta. Mientras que las pruebas del interior del apartamento identificaron fácilmente a Bonnie y Clyde para la policía, la nueva pareja fue un misterio hasta que la policía descubrió el bolso de Blanche y los papeles de la libertad condicional de Buck.
Al darse cuenta de que la policía se estaba dando cuenta de sus acciones, la banda decidió que tenía que robar un coche nuevo y cambiar las matrículas con más frecuencia. Eligieron un Chevrolet negro y, a plena luz del día, robaron el vehículo. El propietario del coche estaba furioso y pidió prestado el coche de su vecino para perseguirlos. Cuando se encontró con su coche, sólo vio a WD , hasta que llegó el resto de la banda de Barrow en un segundo coche. Tomaron a las dos personas como rehenes y las condujeron durante el resto de la noche, parando sólo para comer. A la mañana siguiente, los dejaron a kilómetros de su casa con algo de dinero pero sin coche.
Después de dejar a los dos rehenes, la banda se lanzó por la autopista hacia Wellington, sin saber del reciente mantenimiento de la carretera. Por delante, un puente había sido retirado para su reparación y ninguno de los miembros del coche se percató de ninguna señal que les alertara. Incapaz de parar a tiempo, Clyde frenó pero se deslizó por el barranco. Bonnie salió despedida y quedó inmovilizada por el chasis del coche, pero todos los demás escaparon sin sufrir daños. Se inició un incendio y tuvieron que sacar a Bonnie de debajo del capó justo antes de que explotara. Tenía una fuerte quemadura en uno de sus muslos y su vestido se había rasgado. Era una herida grave, con la piel quemada hasta el hueso. Un granjero cercano oyó sus gritos y corrió a ayudarla. La llevó a su casa antes de ver las armas y reconocer su rostro en los carteles de búsqueda como Bonnie Parker. Clyde no tardó en darse cuenta de que el granjero había acudido a los vecinos para alertar a la policía mientras su mujer atendía a Bonnie. Cogió a la banda y salió corriendo, robando el coche del granjero, y se puso en marcha.
Sabiendo que Bonnie necesitaba atención de verdad, se arriesgó y llamó a un médico. El médico le recomendó que contratara a una enfermera, y Clyde así lo hizo. Envió a los demás miembros de su banda a conseguir dinero rápido en los alrededores, sin separarse de Bonnie. Estaba tan preocupado que incluso llamó a su hermana Jean para que subiera e intentara ayudar a Bonnie a recuperarse. Mientras esto ocurría, Buck y WD robaron un banco y una tienda de comestibles. Su escapada se convirtió rápidamente en una persecución policial y un tiroteo, matando a un Marshal. Clyde sabía que tenían que huir a toda prisa. El siguiente coche que robaron pertenecía a un médico y contenía los suministros médicos que necesitaban para Bonnie. Siguieron cabalgando, estado tras estado, pero el hambre y el cansancio empezaban a hacerles mella.
En la noche del 18 de julio de 1933, la banda se detuvo en el campamento turístico Red Crown, en las afueras de Platte City, Missouri. Blanche obtuvo las llaves de dos cabañas para poder pasar la noche. Sospechando, el empleado de la noche observó cómo la banda descargaba a una Bonnie herida mientras llevaba rifles. El empleado telefoneó a la policía para alertarla y unos días después la policía hizo una redada en las cabañas. Los coches patrulla se alinearon alrededor de la zona mientras un policía golpeaba con su linterna la puerta de Buck lo suficientemente alto como para que ambas cabañas lo oyeran. Cuando Clyde oyó al policía gritar «¡Abran!», se dio cuenta de la situación y empezó a disparar a la policía. Buck recibió dos balas en la cabeza durante el tiroteo y cayó en brazos de Blanche. Clyde llevó a Bonnie al coche en el garaje y Blanche puso a un Buck herido de muerte en la parte trasera. Clyde sabía que tenía que atravesar las puertas para pasar a la policía. WD intentó ayudar a mover el coche blindado que les bloqueaba disparando por la puerta hasta que tuvo que retroceder. Cuando Clyde finalmente irrumpió en el garaje, la policía estaba tan aturdida por su intento de correr que no disparó, dándole una ventana de escape. La policía disparó contra el coche que se desvanecía, consiguiendo golpear a WD en el hombro mientras los cristales rotos volaban hacia los ojos de Blanche, cegándola.
La banda, malherida, adquirió un segundo coche y se desvió en Dexfield Park. Se detuvieron para evaluar sus heridas y tomar agua. Bonnie retribuyó a sus compañeros de banda curando sus heridas y dándoles palabras de ánimo. Un cazador cercano vio al grupo junto al río y alertó a la policía. Bonnie advirtió a la banda de que se acercaban los agentes y Clyde volvió a cargar a todos en el coche más cercano y se marchó a toda velocidad. La policía, sin embargo, los había rodeado y comenzó a disparar. Tanto Bonnie como Clyde recibieron balazos en el brazo. En la conmoción, Clyde se estrelló contra un árbol. Él y Bonnie huyeron a pie hacia el bosque, mientras que Buck y Blanche salieron volando del coche por el lado opuesto y se quedaron allí, encogidos bajo las balas. Buck murió tres días después en el hospital a causa de sus heridas, y Blanche cumplió 10 años en una prisión de mujeres.
Curando sus heridas, Bonnie y Clyde vagaron por los campos de maíz el resto del día, todavía sueltos. WD no intentó localizarlos; ya estaba harto de la vida en fuga. Bonnie y Clyde pasaron desapercibidos entre los meses de agosto y octubre de 1933, pero poco después, en noviembre, emergieron para atracar una oficina de nóminas en Texas. WD dejó de huir y la policía le detuvo. Afirmando que Clyde le obligó a delinquir, cooperó con la policía, dándoles información para ayudar a localizar a Bonnie y Clyde.
Las autoridades le dijeron al detective principal del caso, Hinton, que tirara de todo para capturar a estos delincuentes. Hinton investigó las próximas fiestas de la familia Parker o Barrow, con la esperanza de que pudieran atraer a Bonnie y Clyde, y efectivamente la madre de Clyde, Cummie, cumplía años en pocos días. La vigilancia de una gasolinera cercana alertó a Hinton de los movimientos de la pareja hacia el lugar de reunión familiar. Hinton y sus hombres se acercaron al lugar de la reunión y se escondieron entre la hierba alta. Como no quería disparar a ningún inocente, exigió a Barrow que se rindiera. Una vez que Bonnie y Clyde se lanzaron hacia el coche, Hinton y sus hombres comenzaron a disparar, alcanzando a ambos delincuentes en las rodillas, pero sin detenerlos. Una vez dentro del coche, Clyde comenzó a devolver los disparos con su ametralladora.
Bonnie y Clyde escaparon de nuevo y la policía aprendió la lección. La próxima vez no habría advertencia. El 16 de enero de 1934, Bonnie y Clyde montaron una fuga de su antiguo cómplice Ray Hamilton. Hamilton llevó consigo a un compañero de prisión, Henry Methvin. En la conmoción, alguien mató a un guardia durante la fuga, lo que indignó a las autoridades de Texas. Decidieron contratar a Frank Hamer, un antiguo Ranger de Texas.
La banda continuó robando y cometiendo más crímenes, incluyendo disparar a más agentes de policía. Hamilton empezó a quejarse del reparto del dinero robado, y Clyde decidió que lo mejor sería separarse de él por completo. Receloso, Clyde puso a Methvin a vigilar mientras él y Bonnie dormían. Mientras vigilaba, Methvin vio a dos policías en moto que se acercaban a ellos. Después de alertar a Clyde, sugirió que se enfrentaran a la policía. Clyde pretendía perseguirles en coche, pero Methvin no pensaba lo mismo. Disparó a uno de los policías, matándolo. Clyde se vio obligado a defenderse y disparó al otro agente. Con ambos oficiales muertos, Bonnie y Clyde ahora eran responsables también de la transgresión de Methvin.
Bonnie y Clyde huyeron durante un tiempo más, robando tiendas por el camino. Sabían que iban a ser atrapados eventualmente; era sólo cuestión de tiempo. El 6 de mayo, tuvieron una última visita con sus familias. Bonnie les transmitió un poema sobre sus hazañas que su madre publicó más tarde en los periódicos. Observando el patrón de visitas familiares, la policía predijo fácilmente su próximo destino. Descubrieron el coche de la pareja y los siguieron. Sin previo aviso, el detective Hamer dio la señal de «disparar» y el grupo de policías lanzó una ráfaga de balas contra el vehículo. Era una emboscada. Cuando los disparos cesaron y los hombres se acercaron, encontraron a Clyde desplomado hacia delante, muerto en su asiento. La puerta del coche estaba abierta en el lado de Bonnie y ella se había deslizado fuera del coche hasta el suelo.
Bonnie y Clyde habían sido finalmente atrapados y asesinados.
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