Por qué los niños con TDAH se tiran de los pelos &Se arrancan la piel

Cuando he sido madre de niños complejos, definitivamente ha habido momentos en los que arrancarme los pelos me parecía una reacción perfectamente razonable -si no la más saludable- ante el último reto casero.

¡Pero nunca me di cuenta de que muchos niños con TDAH se arrancan el pelo por aburrimiento!

Para los niños con TDAH, arrancarse el pelo y rascarse la piel de forma crónica no significa necesariamente que estén estresados o molestos. Muchos niños complejos (y niños neurotípicos) ni siquiera son conscientes de que se arrancan el pelo como un tipo de comportamiento inquieto. No es inusual que los niños sean completamente inconscientes de la gravedad de este hábito hasta que aparecen calvas visibles, o que se hayan arrancado la cara o los dedos hasta el punto de sangrar y dejar cicatrices.

La primera vez que nuestro hijo de ahora 13 años con TDAH & Autismo nos mostró una calva en la cabeza, no podía explicar cómo había sucedido. Un chico sensible a los sentidos, había mencionado que sentía como si la textura de su pelo hubiera cambiado repentinamente en puntos seleccionados (pasó de liso a áspero y rizado). Como no sabíamos que muchos niños con TDAH se arrancaran el pelo, y ésta era nuestra primera experiencia, nos desconcertó el misterioso agujero en su peinado y lo llevamos rápidamente al pediatra para que lo evaluara. Nuestra mayor preocupación era que estuviera desnutrido (a pesar de nuestros esfuerzos, prefiere una dieta de carbohidratos reforzada con multivitaminas). Sinceramente, nos preocupaba que su pérdida de pelo fuera un resultado tangible de nuestro fracaso a la hora de convencerle de que siguiera una dieta nutricionalmente equilibrada.

El pediatra parecía despreocupado y nos aseguró que nuestro hijo no mostraba signos de mala nutrición (¡menos mal!). Nos animó a esperar y ver si volvía a ocurrir.

Ciertamente, 2 semanas después, apareció la segunda calva. Una semana después, la mitad de la ceja derecha de nuestro hijo desapareció. Una visita al terapeuta confirmó lo que todos veníamos sospechando. Nuestro hijo se estaba arrancando el pelo, literalmente.

Pero aquí está la sorpresa: ¡la mayor parte del tiempo no era consciente de que lo estaba haciendo!

Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo

Resulta que los Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo (BFRB) son realmente comunes. Las estimaciones varían, pero aproximadamente entre 3 y 6 millones de personas en todo el país han sido diagnosticadas con tricotilomanía, o «trich» (arrancarse el pelo).

Según la doctora Carla C. Allan, directora de los servicios psicológicos de la clínica especializada en TDAH del Hospital Mercy de Kansas City, los niños con «trich» se arrancan el pelo por todo tipo de razones. Por ejemplo, puede que busquen un estímulo sensorial durante estados de aburrimiento, que busquen la simetría o que sientan que alguna cualidad o propiedad del pelo no está «del todo bien». Muchas veces, las personas que se dedican a los rituales de arrancarse el pelo le dirán que sienten cierta sensación de alivio después de llevar a cabo ese comportamiento.

Como es de esperar, los niños con TDAH se arrancan el pelo porque, por definición, tienen un déficit de autocontrol. Aunque en algunos casos, el «tric» también puede ser un indicador de un trastorno subyacente adicional, como el TOC (trastorno obsesivo compulsivo) o el TDC (trastorno dismórfico corporal). En raras ocasiones, también se ha informado de casos de tric como efecto secundario del inicio de la medicación estimulante a base de anfetaminas, aunque es importante tener en cuenta que los síntomas de arrancarse el pelo se resolvieron por completo cuando el niño fue cambiado a terapias a base de metilfenidato o ISRS. Si nota que su hijo empieza a arrancarse el pelo, consulte a su médico para estar seguro.

Tratamiento exitoso – Entrenamiento de reversión de hábitos

La buena noticia es que el tricomonismo y otros trastornos similares son altamente tratables con terapias cognitivo-conductuales como el Entrenamiento de reversión de hábitos o la Intervención conductual integral para tics. El Dr. Allan dice: «Estos tratamientos son extremadamente eficaces cuando el niño y la familia están dispuestos a hacer cambios.» No es de extrañar, continúa, que «los padres desempeñen un papel fundamental a la hora de ayudar a su niño o adolescente a desarrollar una conciencia de los tirones de pelo (muchos niños con TDAH carecen de percepción de sus propios patrones & desencadenantes), además de proporcionar recompensas por completar los deberes de la terapia y la práctica diaria de habilidades».

En el Entrenamiento de Inversión de Hábitos, el niño encuentra un comportamiento de sustitución (como usar un juguete inquieto, sentarse en las manos o cruzar los brazos) que hace más difícil volver a tirar del pelo. Para algunos niños, esto es más difícil de lo que parece.

Requisitos para el cambio

El factor crítico de éxito en cualquier tipo de terapia conductual es que el niño/la familia estén dispuestos a hacer cambios. Aunque está desconcertado por su «repentina» pérdida de pelo, nuestro hijo de 13 años no siente que las calvas de su cabeza estén afectando dramáticamente a su calidad de vida. Aunque sus profesores y amigos del colegio se han dado cuenta y le han preguntado por las calvas, él no ve por qué es un problema tan grande.

Pero una vez que los tirones de pelo se convierten en un comportamiento arraigado, sólo empeoran con el tiempo. Así que, con la ayuda de nuestro terapeuta, hicimos un trato con nuestro hijo. Acordamos claramente el punto en el que sus tirones de pelo serían lo suficientemente graves como para comenzar la Terapia de Reversión de Hábitos. (En caso de que te lo preguntes, es cuando tiene 4 o 5 calvas del tamaño de una moneda de diez centavos que «aparecen» en menos de un mes). Me estoy encogiendo un poco mientras comparto esto – ¡realmente espero que no lleguemos a eso!

Y ahora, como los niños con TDAH también carecen de conciencia de sí mismos, estamos documentando con fotos su viaje por el cabello para que pueda ver cómo son las manchas y hacer un seguimiento de los cambios.

Así que, si está empezando a preguntarse si su hijo tiene sarna o está en peligro de quedarse completamente calvo, recuerde esto: muchos niños con TDAH se arrancan el pelo. Arrancarse el pelo y arrancarse la piel es algo increíblemente común. Afortunadamente, también son muy tratables una vez que se ha identificado la causa.