Los cuatro ingredientes esenciales de la cerveza incluyen un cereal, utilizado para crear la base fermentable necesaria para obtener nuestra querida bebida alcohólica. Hablamos de la cebada, utilizada en su forma malteada, que siempre debe formar parte de la receta. Sin embargo, la cultura cervecera internacional también otorga un papel secundario pero importante a otro cereal: el trigo. Su uso está tan arraigado que, con el tiempo, la expresión «cerveza blanca» se ha convertido en una forma común de describir una cerveza que contiene un determinado porcentaje de trigo además de malta de cebada. Esta referencia al color de la cerveza se encuentra incluso en los nombres de algunos estilos tradicionales europeos, como Blanche y Weiss, que pertenecen respectivamente a la tradición cervecera de Bélgica y Alemania. En ambos casos, estos nombres significan «blanco». ¿Son el mismo tipo de cerveza? ¿O hay alguna diferencia, grande o pequeña?

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El uso de trigo

Como ya hemos dicho, tanto la Blanche -también llamada Witbier en flamenco- como las cervezas Weiss (conocidas alternativamente como Weizen, que significa «trigo») incluyen un cierto porcentaje de trigo además de malta de cebada. En ambos casos, la cantidad habitual es de alrededor del 50%. Sin embargo, mientras que algunas cervezas Weiss alemanas pueden llegar incluso al 70%, las cervezas Blanche casi nunca contienen más del 50% de trigo, y el porcentaje puede descender al 30%-40%.

Pero hay otra diferencia mucho más sustancial en el uso del trigo. En las cervezas Weizen, el trigo siempre se maltea. En las cervezas Blanche, en cambio, se utiliza tradicionalmente «crudo, es decir, no se maltea». Por último, las cervezas Blanche aceptan a veces la adición de pequeñas cantidades de otros cereales (avena, centeno, espelta), lo que está absolutamente prohibido en las cervezas Weizen. Esto también se debe a razones históricas: el famoso Reinheitsgebot prohibía el uso de cualquier otro cereal que no fuera cebada, con sólo algunas excepciones para el trigo.

Los aromas

Además del diferente uso del trigo, la diferencia fundamental entre las cervezas Blanche y Weizen radica en los ingredientes adicionales que se utilizan en los dos estilos. La cerveza de trigo alemana sólo utiliza los cuatro ingredientes básicos más el ya mencionado (malteado) qué, mientras que la Witbier incluye además dos especias, por definición: cilantro y ralladura de naranja amarga (tradicionalmente de naranjas de Curazao).

Por supuesto, esta diferencia tiene un gran impacto en las características organolépticas del producto final, ya que estos dos ingredientes adicionales dan un carácter distintivo al perfil aromático de las cervezas Blanche. Éstos presentan notas especiadas y cítricas, que tienden a dominar el aroma y el poso. Por el contrario, el perfil aromático de las cervezas Weizen viene determinado principalmente por la levadura típica que se encuentra en su receta: notas de plátano maduro, clavo y, en algunos casos, incluso chicle.

La apariencia

A primera vista, las cervezas Blanche y Weiss se parecen mucho, sobre todo por su turbidez (una peculiaridad de ambos estilos). Históricamente, también existía una versión clara de las cervezas Weizen, llamada Kristallweizen para distinguirlas de las Hefeweizen, las cervezas turbias de ahora. Sin embargo, esta versión ha desaparecido casi por completo. En algunos casos, las cervezas Blanche pueden parecer menos turbias que sus primas alemanas, pero esta característica está casi siempre presente.

Ambos estilos presentan una cabeza rica, espesa y muy persistente. Además, ambos tienen un color dorado, aunque las cervezas de trigo alemanas también existen en una versión «oscura» llamada Dunkelweizen, cuyo sabor tiene algunos toques de caramelo.

Otras características comunes…

En general, tanto las cervezas Blanche como las Weizen se consideran cervezas de verano, aunque se produzcan durante todo el año. Comparten muchos otros aspectos: son fáciles de beber y muy refrescantes; ambas tienen una sequedad final bastante marcada; están bien carbonatadas y su sabor es generalmente dulce, aunque bien equilibrado.

También comparten la presencia del trigo en su aroma y sabor, que puede sentirse tanto en las cervezas Blanche como en las Weizen.

… y otras diferencias

El poder para calmar la sed de las cervezas Blanche se ve acentuado a veces por un refrescante final ácido, debido al ácido láctico producido por la levadura. Esto nunca se encuentra en las cervezas Weizen. El cuerpo de las cervezas Weizen suele ser más «grueso». Finalmente, una última diferencia tiene que ver con los vasos: Las cervezas blancas belgas se sirven en un vaso grueso y corto, las alemanas en el icónico Weizenbecker, alto y delgado.