Biología para mayores II

Los ecosistemas terrestres son conocidos por su diversidad; se agrupan en grandes categorías llamadas biomas. La agrupación de estos ecosistemas en unas pocas categorías de biomas oculta la gran diversidad de los ecosistemas individuales dentro de ellos. Por ejemplo, existe una gran variación en la vegetación del desierto: los cactus saguaro y otras plantas del desierto de Sonora, en Estados Unidos, son relativamente abundantes en comparación con el desolado desierto rocoso de Boa Vista, una isla frente a la costa de África occidental (Figura 1).

Figura 1. Los ecosistemas desérticos, como todos los ecosistemas, pueden variar mucho. El desierto de (a) el Parque Nacional del Saguaro, Arizona, tiene abundante vida vegetal, mientras que el desierto rocoso de (b) la isla de Boa Vista, Cabo Verde, África, carece de vida vegetal. (crédito a: modificación del trabajo de Jay Galvin; crédito b: modificación del trabajo de Ingo Wölbern)

Los biomas terrestres de la Tierra se distinguen por sus temperaturas características y la cantidad de precipitaciones. La comparación de los totales anuales de precipitaciones y las fluctuaciones de las mismas de un bioma a otro proporciona pistas sobre la importancia de los factores abióticos en la distribución de los biomas. La variación de la temperatura diaria y estacional también es importante para predecir la distribución geográfica del bioma y el tipo de vegetación del mismo. La distribución de estos biomas muestra que el mismo bioma puede darse en zonas geográficamente distintas con climas similares (Figura 2).

Figura 2. Cada uno de los principales biomas del mundo se distingue por sus temperaturas y cantidades de precipitación características. También se muestran los hielos polares y las montañas.

Hay ocho biomas terrestres principales: bosques húmedos tropicales, sabanas, desiertos subtropicales, chaparral, praderas templadas, bosques templados, bosques boreales y tundra ártica. Un mismo bioma puede darse en diferentes lugares geográficos con climas similares. La temperatura y las precipitaciones, así como las variaciones de ambas, son factores abióticos clave que determinan la composición de las comunidades animales y vegetales en los biomas terrestres. Algunos biomas, como las praderas templadas y los bosques templados, tienen estaciones bien definidas, con un clima frío y otro caliente que se alternan a lo largo del año. En los biomas cálidos y húmedos, como el bosque húmedo tropical, la productividad primaria neta es alta, ya que las temperaturas cálidas, la abundancia de agua y una estación de crecimiento durante todo el año impulsan el crecimiento de las plantas. Otros biomas, como los desiertos y la tundra, tienen una baja productividad primaria debido a las temperaturas extremas y a la escasez de agua disponible.

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