¿Se besan los perros?
Hace un par de años, mientras estaba en un parque de perros y me divertía viendo jugar a los perros, oí a una niña gritar a su madre: «Mira, mira… ¡Rosie se está besando con Henry!». Me di la vuelta justo cuando su madre dijo: «Los perros no se besan», y pillé a Rosie y a Henry en pleno acto (para saber más sobre la etimología de la frase «besarse», haz clic aquí). Rosie estaba lamiendo el hocico y el interior de la boca de Henry con bastante celo, y él se quedó parado y no pareció importarle lo más mínimo. Henry le correspondió, siguieron juntos hasta que mamá gritó «¡Para ahora mismo!», y supongo que lo que estábamos presenciando era una versión de besuqueo canino. Lo había visto antes y lo he visto muchas veces desde entonces.
No sé si los perros se besan de verdad, pero se acerca el día de San Valentín y, por supuesto, como se ha convertido en una fuente de ingresos para una gran variedad de productos, los anuncios de la televisión muestran regalos caros y parejas de humanos que se besan mientras intercambian productos que pocos o ninguno necesita realmente. La gente también compra regalos de San Valentín para los perros y otros compañeros de casa, pero todo lo que he presenciado cuando se da el regalo es un rápido beso en la cabeza y algo como «Eres un perro tan bueno, te quiero».
Un reciente ensayo de Jeremy Adam Smith titulado «El poder subversivo del beso» me hizo pensar en la evolución de los besos. El beso sólo ha evolucionado en alrededor de la mitad de las culturas humanas y no es del todo común entre los animales no humanos (animales). No se sabe lo raro que es en realidad por todo el bombo que se le da a los besos y las innumerables fotos de todo tipo de humanos y otros animales practicando esta actividad. Además, en estas páginas no faltan las reflexiones sobre diferentes aspectos de los besos.
Una idea interesante que está surgiendo de la investigación es que podría haber diferencias de género en cuanto a quién obtiene qué de los besos, al menos en los seres humanos. El subtítulo del reflexivo ensayo del Dr. Smith dice: «Justo a tiempo para el Día de San Valentín, una ola de estudios sugiere que el aumento de los besos románticos está relacionado con el cambio de roles de las mujeres». Considera amablemente muchas otras teorías sobre la evolución de los besos, pero al final, no está nada claro por qué han evolucionado los besos. Smith concluye: «Entonces, ¿por qué se besan las parejas? Por placer, claro, pero los besos son algo más que lo que se encuentra en los labios. Desde una perspectiva evolutiva, parece que las mujeres se besan por libertad y control. Si los hombres también parecen disfrutar de ello, puede que sea sólo un feliz accidente».
¿Se besan realmente otros animales e intercambian saliva y olores como nosotros y por las mismas razones?
No faltan artículos sobre los besos de los animales no humanos. Una búsqueda en Google de «¿Los animales se besan?» generó unas 26.900.000 visitas y algunos sitios web con fotos de una gran variedad de animales besándose a su manera. Un ensayo de Melissa Hogenboom titulado «¿Por qué los humanos se besan cuando la mayoría de los animales no lo hacen?» me pareció un buen resumen de lo que sabemos y lo que creemos saber sobre la evolución de los besos en los humanos y otros animales. El teaser de su ensayo dice: «Un nuevo estudio revela que la mitad de las culturas humanas no practican el beso romántico labio con labio. Los animales tampoco suelen molestarse. Entonces, ¿cómo ha evolucionado?». También nos enteramos de que los besos son una práctica bastante reciente.
La Sra. Hogenboom escribe:
Sin embargo, todo el mundo recuerda seguramente su primer beso, con todos sus vergonzosos o deliciosos detalles, y los besos siguen desempeñando un gran papel en los nuevos romances.
Al menos, así es en algunas sociedades. Los habitantes de las sociedades occidentales pueden asumir que los besos románticos son un comportamiento humano universal, pero un nuevo análisis sugiere que menos de la mitad de las culturas lo hacen realmente. Los besos también son extremadamente raros en el reino animal.
Entonces, ¿qué hay realmente detrás de este extraño comportamiento? Si es útil, ¿por qué no lo hacen todos los animales – y todos los humanos también? Resulta que el mismo hecho de que la mayoría de los animales no se besen ayuda a explicar por qué algunos sí lo hacen.
El artículo de investigación al que se refiere se titula «¿Es el beso romántico-sexual un universal casi humano?» en el que los investigadores concluyen, basándose en un análisis de 168 culturas:
A pesar de las frecuentes representaciones de besos en una amplia gama de la cultura material, no encontramos ninguna evidencia de que el beso romántico-sexual sea un universal humano o incluso un casi universal. El beso romántico-sexual estaba presente en una minoría de las culturas muestreadas (46%). Además, existe una fuerte correlación entre la frecuencia del beso romántico-sexual y la complejidad social relativa de una sociedad: cuanto más compleja es la cultura desde el punto de vista social, mayor es la frecuencia del beso romántico-sexual.
También aprendemos que es posible que «besar sea sólo una forma culturalmente aceptable de acercarse lo suficiente a otra persona para detectar sus feromonas… Así que si quieres encontrar una pareja perfecta, podrías renunciar a los besos y empezar a oler a la gente en su lugar. Encontrarás una pareja igual de buena y no te contagiarás ni la mitad de los gérmenes. Eso sí, prepárate para algunas miradas raras». El sabor también podría ser importante cuando intercambiamos saliva.
En el ensayo de la Sra. Hogenboom, que se basa en las observaciones del famoso primatólogo Frans de Waal sobre los besos, leemos,
Nuestros parientes más cercanos, los chimpancés y los bonobos, se besan. El primatólogo Frans de Waal, de la Universidad de Emory en Atlanta (Georgia), ha visto muchos casos de chimpancés que se besan y abrazan después de un conflicto. Para los chimpancés, los besos son una forma de reconciliación. Es más común entre los machos que entre las hembras. En otras palabras, no es un comportamiento romántico. Sus primos los bonobos se besan más a menudo, y suelen utilizar la lengua al hacerlo. Eso quizá no sea sorprendente, porque los bonobos son seres altamente sexuales.
Lo que realmente ocurre en los corazones y las cabezas durante los besos
Con todo, realmente no sabemos mucho sobre la evolución de los besos, sobre si otros animales se besan como nosotros y por las mismas o similares razones, o sobre la neurobiología de los besos. Quizá los estudios de neuroimagen, interpretados con cuidado, arrojen algo de luz sobre los cómos y los porqués de los besos -lo que ocurre en los corazones y las cabezas- y su relación con el romance y el amor (véase, por ejemplo, el ensayo del Dr. Joe Pierre titulado «Your Brain in Love», en el que ni siquiera se mencionan los besos). A lo largo de estas líneas, encontré un video corto llamado «La anatomía de los besos y el amor en el escáner de resonancia magnética (MRI)»
Así que, ¿a dónde ir desde aquí? Por el momento, el sabio consejo parece ser que hay que hacerlo con una pareja dispuesta, disfrutarlo, probar diferentes estilos y partir de ahí, y dejar que los académicos se ocupen de los detalles esenciales de cómo y por qué los labios y las lenguas se encuentran de innumerables maneras. Y, si tienes la suerte de compartir tu vida con un perro u otro animal, deja que ellos también besen. ¿Cómo puede ser una mala idea en un mundo en el que la violencia domina todo tipo de medios?
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper’s Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: The Case for Compassionate Conservation, Why Dogs Hump and Bees Get Depressed: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación, Rewilding Our Hearts: Building Pathways of Compassion and Coexistence, y The Jane Effect: Celebrating Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Página web: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
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