Beneficios para la salud

Hipócrates, el médico griego que inspiró el nombre del Juramento Hipocrático, utilizaba la raíz de valeriana para tratar el insomnio. Desde entonces, la gente la ha utilizado para una variedad de beneficios potenciales para la salud:

Salud del sueño

Los practicantes de la medicina herbaria han prescrito la raíz de valeriana para el insomnio y los problemas para dormir durante siglos. Sin embargo, los estudios científicos modernos no han demostrado el leve efecto sedante de la raíz de valeriana. Varios estudios sugieren que el efecto existe, pero se necesita más investigación.

Los estudios realizados sí mostraron que la raíz de valeriana puede ayudar a dormir mejor. Los datos no cumplieron las expectativas científicas para las medidas estándar del sueño, o los rangos de dosis que exploran los efectos de la raíz de valeriana en su totalidad.

Los investigadores aún no saben exactamente cómo funciona la raíz de valeriana para ayudar a las personas a dormir mejor. Creen que es una combinación de diferentes factores. Uno de ellos es que la valeriana aumenta la cantidad de ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro.

Como neurotransmisor, el GABA inhibe la actividad no deseada del sistema nervioso. Los estudios han demostrado que el aumento de los niveles de GABA en el cerebro conduce a conciliar el sueño más rápidamente y a experimentar un mejor sueño.

Manejo de la ansiedad y el estrés

La gente tomaba raíz de valeriana en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial para aliviar el estrés causado por los ataques aéreos. Antes de eso, los médicos la utilizaban para tratar los síntomas de ansiedad en el año 1500. Las primeras investigaciones muestran que la raíz de valeriana puede tener un efecto ansiolítico -otro término para referirse a la propiedad de combatir la ansiedad-, pero se necesitan más investigaciones.

Los estudios preliminares muestran que el ácido valerénico puede ser el elemento reductor de la ansiedad de la raíz de valeriana. En estas primeras investigaciones, este ácido no sólo mostró efectos ansiolíticos, sino que además no se unió a los receptores de benzodiacepinas en el cerebro. La investigación sugiere que estos receptores pueden ser los responsables de la adicción a las benzodiacepinas.

Las benzodiacepinas son una clase de fármacos que se prescriben a menudo para la ansiedad. El ácido valerénico puede proporcionar cierto alivio de la ansiedad y ser menos adictivo que las benzodiacepinas. Una vez más, se necesitan más investigaciones para demostrar plenamente este punto.