Batallas a la hora de dormir: cómo cortarlas de raíz

Por qué los niños en edad preescolar se resisten a ir a la cama

Si eres como la mayoría de los padres, estás demasiado familiarizado con este escenario: acuestas a tu hijo a las 7.30 de la tarde, abrazándolo, besándolo y deseándole dulces sueños. El día ha sido largo, pero aún tienes que lavar la ropa, pagar las facturas, alimentar al gato y no has tenido ni un momento libre para poner los pies en alto. Pero en lugar de dedicar el resto de la tarde a ponerte al día con las tareas y dedicar un tiempo precioso a descansar para la noche, entras y sales de la habitación de tu hija para convencerla de que se duerma. Por fin se duerme, unas tres horas después de haberse acostado.
Anímate: la hora de acostarse puede ser difícil para un niño de preescolar. Por un lado, está aprendiendo a reafirmarse a sí misma y a su nueva independencia (de ahí la acción de la caja de sorpresas en su cama). Por otro lado, tiene miedo de lo que significa estar solo. Luchar contra el sueño es una forma de tomar el control, pero también es una forma de alejar los miedos que vienen con la noche. Monstruos debajo de la cama, cacos en el armario, tormentas eléctricas, bichos espeluznantes… ¡son cosas que dan miedo cuando se está solo en la oscuridad! E incluso si no tiene miedo, el sueño puede parecer muy aburrido para un niño de preescolar en comparación con la emoción del día.

Lo que puede hacer con respecto a las batallas a la hora de dormir

Reserve un tiempo para hablar con su hijo sobre su día
Su hijo de preescolar puede estar luchando contra el sueño simplemente porque necesita pasar algo de tiempo con usted al final de su día. Sobre todo si trabajas muchas horas, reserva un tiempo antes de acostarte para hablar con ella de lo que pasa en la guardería y para enterarte de los últimos dramas de su vida social. Puede que se sienta más dispuesta a dormir si ha tenido la oportunidad de desahogarse.
Sigue una rutina a la hora de acostarse
Haz una tabla gráfica para que tu hijo la siga, que incluya el baño, el cepillado de dientes, el cuento antes de acostarse y el beso de buenas noches. Incluye también sus peticiones habituales (y razonables), como ese segundo sorbo de agua o un vistazo a la luna. Avísale antes de que empiece la rutina cada noche («Sophie, cinco minutos antes de la hora del baño»). Intenta que no se entretenga ni alargue las cosas con actividades que no formen parte del ritual, por ejemplo, que no haya un tercer vaso de agua o una ronda de 10 botellas verdes.

Motivarle
Cuando tu hijo se acuesta a tiempo, la recompensa para ti es evidente. Deja claro también lo que hay para ella. A la mañana siguiente de cumplir con la rutina, elógiala y dale una pegatina para que la ponga en una tabla especial. Ofrécele una recompensa -como un libro nuevo o una visita a su parque favorito- si se queda en la cama tres noches seguidas. (Empieza por poco; para un niño de preescolar, unos pocos días es mucho tiempo para aguantar).
Ofrécele opciones
Negarse a ir a la cama es una forma poderosa de que tu hijo se imponga. Así que podría ayudar a encontrar un medio aceptable para permitirle ser asertivo. Deje que decida si quiere escuchar unos poemas o un cuento antes de apagar las luces, por ejemplo, o pregúntele si quiere un sorbo de agua antes o después de meterse en la cama. Tenga cuidado de ofrecer sólo opciones con las que pueda vivir; si le pregunta «¿Quieres ir a la cama ahora?», probablemente no le gustará la respuesta que obtenga.
Mantenga la calma pero sea firme
Aunque su hijo llore o pida una excepción a la regla de ir a la cama, manténgase firme. Si se siente frustrado, no se enzarce en una lucha de poder. Habla con calma y tranquilidad, pero insiste en que cuando se acaba el tiempo, se acaba. Si cede a su petición de «cinco minutos más, por favor», volverá a oírla mañana por la noche.
Enséñele a su hijo en edad preescolar a dormirse solo
Si su hijo depende de usted para quedarse con él mientras se duerme, ahora es un buen momento para animarle a dormirse solo. Puedes darle algún incentivo prometiendo que irás a ver cómo está en cinco minutos. Asegúrele que está a salvo y que usted está cerca.
Tome la escalera hacia el éxito
No puede esperar que su hijo aprenda, de un solo golpe, a irse a la cama y a dormir toda la noche según su escenario perfecto. Ve paso a paso: si tu hijo en edad preescolar está acostumbrado a dormirse en tu cama, quizá su primer paso sea dormirse en la suya. Su segundo paso podría ser aprender a limitar sus «escapadas» nocturnas a una por noche, o llamarte sólo una vez sin levantarse. Ve construyendo el camino hacia el objetivo final (dormir toda la noche sin chistar) en pasos sucesivos y exitosos.
Solución de problemas
Descubre por qué a tu hija le cuesta mantener la cabeza en la almohada por la noche. Pregúntale por sus objeciones específicas a la hora de dormir: ¿es porque no está cansada? ¿Tiene miedo? ¿Es demasiado tranquilo? Ofrécele una linterna si le da miedo la oscuridad. Elimina la televisión nocturna si los programas la ponen nerviosa. Deja que se duerma con canciones de cuna grabadas si el silencio es demasiado. Y asegúrate de escuchar sus ideas sobre lo que podría ser útil. Al fin y al cabo, un plan en el que ella participe tiene más posibilidades de éxito.
Asegúrate de que tu hijo en edad preescolar también hace mucho aire fresco y ejercicio durante el día. Si todavía se acuesta muy pronto, puede que esto contribuya a su falta de sueño por la noche (a esta edad, los niños necesitan un total de 10 a 12 horas de sueño), así que puedes considerar retrasar la hora de acostarse una hora. Un poco de actividad física y un ligero cambio de horario puede ser todo lo que necesita para asegurarse de que su hijo esté bien y cansado cuando llegue la hora de acostarse.