– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, noviembre de 1988
Los batallones de tanques separados tuvieron un buen rendimiento en Europa e Italia, pero se dio prioridad a los nuevos equipos para las divisiones acorazadas. Esto significó que estos batallones tardaron en recibir equipo actualizado, como el Sherman de 76 mm y el nuevo M24 Chaffee.
Un ejemplo de esto le ocurrió al 752º Batallón de Tanques, que servía en Italia. Fue en febrero de 1945 cuando la unidad fue equipada con Shermans de 76 mm. En marzo, sin embargo, el batallón recibió 17 nuevos tanques ligeros M24 Chaffee. Esto resultó ser una gran ayuda para las operaciones:
Como los tanques ligeros estaban ahora equipados con cañones de 75 mm, fueron trasladados a las líneas para obtener potencia de fuego adicional, y para aliviar a algunas de las unidades medias que habían estado en posición constantemente desde el mes de octubre anterior.
Pero parece que los nuevos tanques habían sido expedidos por error. Unas semanas más tarde fueron retirados y el batallón volvió a recibir M5s:
El 5 de abril la compañía de tanques ligeros perdió sus nuevos M24s a manos de la Primera Acorazada. La compañía se retiró de las líneas, con pelotones de la compañía A y B relevándolos. Los nuevos tanques fueron entregados y la compañía obtuvo una dotación completa de M5A1. Esta fue una de las peores sacudidas que habían recibido los tanques ligeros desde que llegaron a las líneas unos tres meses antes, y todo el batallón sintió que les estaban dando un trato realmente duro.
El batallón recibió entonces una «compañía de reserva» de M4 Shermans más antiguos para que hicieran lo que consideraran oportuno:
Se habían recibido diecisiete tanques M4 como reserva para el equipo, y cada una de las compañías medianas intercambió un pelotón de sus M4A3 por un número igual de tanques de 75 mm. Los planes preveían el uso de los tanques más antiguos para avanzar a través de los campos de minas, y los trabajos más nuevos para mantenerlos como reemplazo en caso de pérdida o daño en el avance. Unos 50 hombres adicionales fueron también sorteados por el batallón y asignados a la compañía Dog para ser mantenidos como reservas. Los nuevos hombres recibieron un curso rápido de orientación sobre los tanques y fueron asignados provisionalmente a los vehículos de reserva para formar una compañía de emergencia en caso de que se necesitara.
El papel de apoyo de la infantería también se vio incrementado por la presencia de batallones de Destructores de Tanques, que fueron creados originalmente para desbaratar posibles empujes blindados del enemigo. Pero, después de la Batalla de las Ardenas, los blindados alemanes rara vez se utilizaron en masa, lo que permitió que se emplearan más en funciones de apoyo.
TácticaEditar
Los batallones de tanques por separado rara vez, si es que alguna vez, se utilizaban como formación única en combate, y pasaban la mayor parte del tiempo adscritos a divisiones de infantería. La división de infantería estadounidense de la Segunda Guerra Mundial contenía tres regimientos de infantería, y cada compañía de tanques medianos solía estar asignada a un regimiento para operaciones de apoyo cercano. Esto se podía desglosar aún más cuando era necesario, asignando cada uno de los tres pelotones de tanques de una compañía de tanques medios a uno de los tres batallones de infantería del regimiento. Cuando se salía del Bocage en Normandía, a menudo se utilizaba la combinación más pequeña posible: un solo tanque operando con un escuadrón de infantería de nueve hombres.
La compañía de tanques ligeros rara vez se utilizaba en misiones de apoyo directo a la infantería, y normalmente servía en un papel de escrutinio o para aumentar la tropa de reconocimiento de caballería de la división en sus operaciones. Esto se debía a las severas limitaciones del tanque ligero M5 Stuart, que, en 1944, no tenía suficiente armamento y estaba demasiado poco blindado para ser eficaz en cualquier cosa que no fuera misiones de reconocimiento (el 752º Batallón de Tanques se refería al cañón de 37 mm como un «tirador de guisantes»).
Cuanto más tiempo pasara un batallón de tanques separado adscrito a una única división, más fluidas serían las operaciones combinadas, ya que tanto la infantería como las unidades blindadas se familiarizaban entre sí y con las tácticas necesarias. Sin embargo, esto no siempre era posible, ya que el batallón de tanques a menudo se trasladaba a otro lugar y se adscribía a una división diferente.
La experiencia del 782º Batallón de Tanques a finales de abril de 1945 fue bastante típica una vez que se unió a la 97ª División de Infantería en Baviera, con las tres compañías medianas asignadas a los regimientos de infantería mientras que la compañía ligera fue asignada a varias tareas bajo el control de la división:
El 22 de abril, el Batallón se trasladó de Oberkotzau, Alemania, a Wunsiedel, Alemania. Aquí se completó el acoplamiento de las compañías de línea a los Equipos de Combate Regimental de la 97ª División. Nos separamos y no volvimos a reunirnos hasta que terminó la guerra. La compañía «A» se unió al 303º en Rehau, Alemania: La Compañía «B» se unió a la 386ª en Arzburg, Alemania: y la Compañía «C» a la 387ª en Waldsassen, Alemania.
Secciones del Pelotón de Reconocimiento fueron adjuntadas a cada una de las compañías para actuar como enlace entre el Cuartel General del Batallón y las Compañías. Dos pelotones de la Compañía «D» permanecieron en Hof para vigilar los accesos orientales de la ciudad ante un esperado contraataque, mientras que un pelotón de la Compañía «D», junto con el Pelotón de Cañones de Asalto, se unió a la 97ª Tropa de Reconocimiento en la ciudad de Rossbach, al noroeste de los Sudetes. El resto de la Compañía del Cuartel General y toda la Compañía de Servicios permanecieron bajo el control del Batallón, formando todos ellos parte de la Reserva de la División. El frente de la División se extendía ahora desde Rossbach en el norte hasta Tirschenreuth en el sur. El pelotón de la Compañía «D» y el Pelotón de Cañones de Asalto, con la Tropa de Reconocimiento, en el flanco izquierdo, los Equipos de Combate del Regimiento 386º y 387º en el centro, y el 303º en el flanco derecho. La Compañía de Servicio tenía la difícil tarea de mantener los tanques ampliamente dispersos abastecidos con gas y munición, un trabajo excelentemente realizado. Con frecuencia, la Compañía «D» proporcionó tanques ligeros para actuar como guardias armados para los camiones de piel fina que se trasladaban al frente.
El 782º también experimentó la relación mutua con la infantería, donde ambos sirvieron para proteger al otro:
(L)os tanques demostraron ser un gran activo para los Doughboys ya que el enemigo era más fuerte en el fuego automático y semiautomático, tan peligroso para la Infantería. La infantería, por su parte, protegía a los tanques del siempre presente fuego de Panzerfaust y 88, mortal contra los blindados. Los tanques también demostraron ser valiosos a la hora de volar los bloqueos de las carreteras y montar a la Infantería para aprovechar la huida de los rápidos restos del Ejército alemán.
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