Por encima de la cabecera del río Thunder (Greg Von Doersten)
El río Colorado serpenteando por el GC (Michael Clark)
Indian Canyon (Elias Butler)
Foto de Ed Callaert
El Gran Cañón no es simplemente único entre los parques americanos. No se parece a ningún otro lugar del planeta, salvaje o no. Las cifras -una milla de profundidad, hasta 20 millas de ancho, 277 millas de largo y 2.000 millones de años de historia geológica- apenas rozan la superficie. Pero lo verdaderamente sorprendente es que apenas el seis por ciento de los más de 4 millones de visitantes anuales abandonan los miradores de la carretera, dejando el 95 por ciento del parque para los excursionistas. Los únicos otros visitantes, en mulas o en balsas, rara vez salen de sus corredores restringidos. A pie, se encontrará con todos los regalos del Gran Cañón, desde los borregos cimarrones que bailan en los acantilados hasta los manantiales ocultos, y desde las incomparables puestas de sol hasta la impresionante soledad.
Estrategia de entrada
Cómo llegar Desde Phoenix, el borde sur del Gran Cañón está a 230 millas y cuatro horas de viaje por la I-17 N y luego la US 89 NW. Desde Las Vegas, es un viaje de 276 millas y cuatro horas y media por la US 93 y la I-40. El desvío hacia el inicio del sendero de South Bass se encuentra justo al sur de las puertas de entrada al parque, lo que significa que se evita la estación de entrada más concurrida.
Temporada En este país extremadamente seco, la mejor época para hacer senderismo es el final de la primavera, cuando el agua es más abundante. El final del otoño también es bueno, pero compruebe la disponibilidad de agua con los guardas del parque. Las temperaturas de tres dígitos hacen que la ruta que sugerimos sea peligrosa en verano.
Mejor camping de primera línea Los 70 espaciosos emplazamientos del Ten X Campground (en el Bosque Nacional Kaibab) se encuentran en un aislado bosque de pinos ponderosa y robles a sólo seis kilómetros al sur de la entrada del parque por la US 180. Son 8 dólares más baratos y están menos concurridos que cualquier otro camping del parque. Contacto: (928) 635-8200; fs.fed.us/r3/kai. Nota: Cuando Ten X esté cerrado (de noviembre a abril), acuda al Mather Campground, dentro del parque (877-444-6777; recreation.gov).
Desayuno previo al viaje Si empieza en Flagstaff -o sale de Phoenix al amanecer- compre un moka Mars Hill pecaminosamente suave y un sabroso burrito de huevo en Late for the Train, en Flagstaff (928-773-0308). En el parque, la mejor opción para un desayuno rápido y barato es la cafetería Maswik, en Maswik Lodge, en el extremo oeste de Grand Canyon Village. Nota: La ciudad de Tusayan, justo al sur de la entrada del parque, ofrece poca oferta de restauración más allá de las franquicias de comida rápida habituales.
La tienda de material Peace Surplus (928-779-4521; peacesurplus.com), en Flagstaff, alquila bastones de trekking por 3 dólares el par, por día. No hay ninguna tienda de material en el parque ni en Tusayan, pero puede comprar combustible y alimentos básicos en la tienda del Grand Canyon Village.
Permisos Evite el centro de visitantes del South Rim, orientado a los turistas, cerca de Yavapai Point, y vaya directamente al centro de información para excursionistas (928-638-7875) en el Grand Canyon Village. Allí podrá obtener los permisos necesarios (10 $, más 5 $ por persona y día), mapas, información sobre el estado de los senderos y consejos para mochileros. Solicite su permiso con hasta cuatro meses de antelación (imprescindible durante los meses de senderismo más populares de la primavera y el otoño) en línea en nps.gov/grca/planyourvisit/backcountry-permit.htm.
El viaje
Caza del tesoro: Descubra los secretos mejor guardados del Cañón en esta excursión de 50 millas por el aislado West Tonto Trail.
La vida se reduce rápidamente en el West Tonto. Incluso en los días más suaves de la primavera en esta plataforma árida, su mundo se reduce a caminar y al agua. O, más específicamente, a caminar para llegar al agua. Durante cinco días, eso es lo que haces. Es todo lo que haces. Y serán los mejores cinco días de su vida.
La caminata que los asiduos al Gran Cañón llaman «las joyas» desciende por el South Bass Trail durante seis kilómetros a través del desbrozado Bass Canyon hasta llegar a la Tonto Plateau, un balcón expuesto y ondulado situado a 2.000 pies sobre el río Colorado. En lugar de continuar bajando por Bass hasta los rápidos, se gira a la derecha en el West Tonto. Aquí, la gente es poca y el agua es escasa, aunque convenientemente espaciada a un día de camino en cañones laterales, todos ellos con nombres de gemas preciosas: Rubí, Turquesa, Zafiro y Ágata.
El accidentado camino de tierra de 25 millas hasta el inicio del sendero de South Bass echa por tierra a muchos aspirantes a excursionistas. (Eso, y el transporte obligatorio en coche hasta el inicio del sendero Hermits Rest, al final de la caminata). Y dado que la mayor parte de esta ruta es un paseo lateral por el nivel panorámico del entresuelo del Gran Cañón, no la buscan los excursionistas de resistencia orientados a objetivos que se ciñen a los senderos más difíciles y concurridos del borde al río. Dirigiéndose hacia el este desde el cruce de South Bass, el apenas discernible West Tonto Trail serpentea a través de una carrera de obstáculos de arbustos negros y cactus espinosos que se encuentra bajo el sol. El cañón cae a su izquierda, descendiendo miles de metros en línea recta hacia un estrecho corredor de esquisto negro y río verde. Al otro lado del desfiladero, un archipiélago de colinas y templos de color pastel se eleva desde un océano de espacio que se extiende unos 30 kilómetros hasta el borde norte del cañón. A tres kilómetros del cruce, llegará a los retorcidos pliegues del cañón Serpentine, su primer campamento nocturno. Si tiene suerte, la pequeña filtración del fondo del cañón estará funcionando, produciendo un chorro de agua fría y dulce que emerge de un antiguo acuífero. (Dependiendo de las precipitaciones estacionales, Serpentine puede estar seco. Prepárese para acampar en seco su primera noche, llevando de seis a ocho litros por persona).
Su segundo día, son otras seis millas dolorosamente hermosas en el Tonto hasta Ruby Canyon, la siguiente fuente de agua. Al circunnavegar el profundo drenaje desde la alta percha del Tonto, verá el brillo del agua. Cerca de la cabecera del cañón, el sendero se encuentra con un lecho de arena y una serie de pozas poco profundas y transparentes alimentadas por un manantial burbujeante. Misión cumplida. Bebe.
En el tercer día, sigue conectando los puntos, caminando seis millas desde Ruby hasta el Cañón Turquesa y otro campamento bendecido por el agua. Entre las joyas, disfrute del espacio y la soledad, aventurándose en el borde de la meseta para contemplar el Colorado. El cuarto día nos trae Zafiro y Ágata, cada uno de ellos un exuberante oasis. Tras 14 largos kilómetros, llegará al caudaloso Boucher Creek. Acampa aquí, junto a lo que parece una cantidad obscena de agua. En su quinto y último día, subirá 16 kilómetros empinados para salir del cañón por los senderos Boucher y Hermit hasta el inicio del sendero Hermits Rest, donde aparcará su coche. (Nota: en esta ruta suele haber agua fiable en los cañones Ruby y Turquoise y en el arroyo Boucher. Dependiendo de las precipitaciones estacionales, también se puede encontrar agua en los cañones Serpentine, Sapphire y Agate. Se requiere un vehículo 4×4 de gran altura). Plan B: el sendero de Tonto Este Aunque el sendero de Tonto Este, de 48 kilómetros, no es tan remoto como el de Tonto Oeste, sigue teniendo unas vistas de 360 grados desde lo alto de la meseta de Tonto. Además, está mucho menos concurrido que los populares senderos del corredor, como el South Kaibab y el Bright Angel. Descienda por el brutalmente empinado y rocoso New Hance Trail del borde sur hasta el río y acampe en la playa cerca de Hance Rapid, luego ascienda por las laderas llenas de rocas del desfiladero del río Colorado, girando hacia el oeste por el East Tonto Trail hacia Hance Creek y la imponente Horseshoe Mesa. Puede subir por el lado este de este monolito rojo a través del sendero Page Springs o continuar por el East Tonto hasta Cottonwood Creek. Almuerce en la mesa y disfrute de la vista panorámica; si no es claustrofóbico, eche un vistazo al interior de Cave of the Domes, cerca del cruce de Cottonwood Trail. Desde Horseshoe Mesa, hay tres millas empinadas hasta el borde sur a través del Grandview Trail.
Estrategia de salida
Limpieza Construido en 1905 y encaramado en el borde del Grand Canyon Village, el Hotel El Tovar es tanto un hito histórico nacional como un gran lugar para tomar un baño de burbujas en una bañera de patas de garra. El precio de una habitación doble es a partir de 196 dólares por noche, y es un capricho que merece la pena. Reserve con antelación. grandcanyonlodges.com
Disfrute de las vistas del cañón y de la caza salvaje, como el carpaccio de búfalo, en el comedor de El Tovar, el restaurante más exclusivo del parque (reservas: 928-638-2631). Para una comida más informal, como costillas de cerdo bañadas en salsa barbacoa de higos chumbos, además de cervezas locales como la Apache Trout Stout, vaya al Arizona Room del Bright Angel Lodge en Grand Canyon Village (no es necesario reservar).
La mejor excursión de un día: Tanner Trail to Cardenas Butte
En este sendero poco transitado, situado en el extremo oriental del borde sur del parque, no se encontrará con ningún excursionista de a pie, recién salido del autobús turístico. Desde el inicio del sendero de Tanner en Lipan Point (tres kilómetros al oeste de la entrada de Desert View), hay siete kilómetros (ida y vuelta) hasta la cima del Redwall, justo debajo de Cardenas Butte. Una vez allí, deléitese con las vistas sin obstáculos del este del Gran Cañón, el Cañón de Mármol y el río Colorado. No hay agua en esta excursión, así que lleve suficiente.
Pruebe algo nuevo Haga ciclismo de montaña por el borde norte (18 millas de ida) a lo largo del borde en el Rainbow Rim Trail, situado al oeste del parque en el Bosque Nacional Kaibab. El sendero conduce a cinco miradores con vistas panorámicas de la meseta Powell y del oeste del Gran Cañón. Acampe en coche en Fire o Fence Points, a sólo 30 metros del borde del cañón. No se necesitan permisos para estos lugares primitivos. Contacte: (928-635-8200; fs.fed.us/r3/kai/recreation/trails/nkrd_rainbow_rim.edu/nfsnc)
Vaya más profundo que el resto
Haga sus deberes Los guardabosques desconfían de los excursionistas que les piden ideas sobre las rutas. En la mente del guardabosques, esto demuestra inexperiencia (es decir, un posible rescate), y te dirigirán a los caminos para el ganado: Bright Angel, South Kaibab, Hermit. Conozca sus opciones y pregunte por una ruta específica.
Caminar en invierno, de diciembre a febrero, es mejor que en pleno verano para los excursionistas: cañones de color rojo oscuro espolvoreados de blanco, senderos tranquilos (los permisos no son un problema) y clima de camiseta a nivel del río. Lleve crampones para la primera milla de sendero por debajo del borde.
Es un turista, ahora actúe como tal
Refrésquese en el cine IMAX del Gran Cañón, con aire acondicionado, en Tusayan. Al estilo clásico de IMAX, la película de 30 minutos «Grand Canyon: Descubrimiento y Aventura», de 30 minutos de duración, le ofrece vistas del Gran Cañón a vista de cóndor. Descienda en picado desde el borde y sobrevuele el lugar que acaba de recorrer. Situado en el Centro de Visitantes de National Geographic. Entradas $13; abierto todos los días de 8:30 a.m. a 8:30 p.m. (928) 638-2468; explore-the-canyon.com
Las estadísticas
Acres 1,2 millones
Millas de senderos 588
Sitio web nps.gov/grca
Teléfono (928) 638-8777
Visitas en 2007 4,5 millones (total), 282.663 (backcountry)
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