La antigua Babilonia

La antigua Babilonia era una ciudad situada a orillas del río Éufrates, en Mesopotamia. Mesopotamia, cuyo nombre deriva de una antigua palabra persa que significa «entre ríos», es la tierra entre los ríos Éufrates y Tigris. También se refiere a las zonas circundantes de las llanuras fluviales, las tierras bajas, los montes Zagros y Cáucaso, los desiertos sirio y árabe y el Golfo Pérsico. En la actualidad, las ruinas de la antigua ciudad de Babilonia se encuentran a unos 100 kilómetros al sur de Bagdad, en Irak. El Éufrates, que en su día ayudó a Babilonia a asumir un papel importante en la zona, ha cambiado su curso y ahora se encuentra a unos 16 kilómetros al oeste de las ruinas.

La ciudad existía mucho antes del segundo milenio a.C. Sin embargo, se hizo conocida cuando, en el año 1900 a.C., los amorreos, un pueblo procedente de Siria, se trasladaron a Mesopotamia y la convirtieron en la capital de su pequeño reino recién conquistado. Hammurabi fue el sexto gobernante de la dinastía amorita. Aumentó el tamaño de su reino conquistando a los pueblos vecinos. Toda la zona sur de Mesopotamia pasó a ser conocida como Babilonia. Hammurabi estableció firmemente el poder político y la influencia de Babilonia en toda Mesopotamia. Babilonia era ahora la capital del imperio. Pero dentro de este imperio había pueblos de muchas culturas, creencias religiosas y leyes diferentes. Bajo el gobierno de Hammurabi, se combinaron todas las diferentes leyes. Pero la diversidad cultural continuó, haciendo de Babilonia un gran centro de ciencia y aprendizaje. Algunos de los científicos babilonios emergentes fueron los responsables de la creación del sistema de numeración del que obtenemos nuestra hora de 60 minutos y el círculo de 360 grados. Babilonia también era conocida por su experiencia en astronomía, el estudio de las estrellas. (Explorando la Historia, 78) Aunque Babilonia siguió siendo un líder cultural, su liderazgo político cambió muchas veces.

Los pueblos vecinos querían una parte del poder y la riqueza de Babilonia, por lo que ésta fue invadida muchas veces. Un grupo invasor fue el de los casitas, que vivían en las montañas al este de Babilonia. Los casitas se apoderaron de Babilonia alrededor del año 1595 a.C. y la convirtieron en un centro religioso. Elevaron a la deidad local Marduk a la categoría de dios supremo. El Enûma Elish fue escrito para explicar el ascenso de Marduk a dios supremo. Contiene la historia de la creación de cómo Marduk derrotó a Tiamat. Esta historia y los rituales y creencias religiosas en torno a Marduk eran comunes en toda Babilonia. Independientemente de los antecedentes culturales o las creencias religiosas de cada uno, Marduk era un nombre familiar. Esto suponía un reto para las personas de otras creencias religiosas. Para los judíos que vivían en Babilonia, lejos de su tierra natal, era necesario prestar especial atención al aprendizaje de la fe judía y la creencia en el único Dios verdadero.

Reino de Judá

Abraham, el padre del pueblo judío, era originario de la tierra de Mesopotamia. Vivió allí durante muchos años. Dios llamó a Abraham para que se convirtiera en el padre del Pueblo Elegido. Le dijo a Abraham que dejara su tierra natal y fuera a Canaán, que es el actual Israel. La historia de la llamada de Dios a Abraham se cuenta en el libro del Génesis. Comienza con los siguientes versículos:

El Señor le dijo a Abram: «Sal de la tierra de tus parientes y de la casa de tu padre a una tierra que te mostraré.

«Haré de ti una gran nación,
y te bendeciré;
haré grande tu nombre,
para que seas una bendición.
Bendeciré a los que te bendigan
y maldeciré a los que te maldigan.
Todas las comunidades de la tierra
encontrarán la bendición en ti.»

Abram fue como el Señor le indicó.
(Génesis 12:1-4)

Abraham y su familia se establecieron en la tierra de Canaán. Ésta se convirtió en el centro de la religión judía.

La primera vez que se nos presenta a Judá, uno de los doce hijos de Jacob, es en el libro del Génesis. En el capítulo 29 nos enteramos de que Raquel dio a luz a Judá. En el capítulo 37, Judá es responsable de salvar la vida de su hermano José cuando sus hermanos conspiraron para matarlo. Finalmente, los once hermanos y su padre se trasladan a Egipto, donde José había sido vendido como esclavo y alcanzó una posición de poder. Allí se asentaron las familias de Judá y sus hermanos, formando cada una una tribu.

La tribu de Judá se convirtió en la mayor de las 12 tribus de Israel. Cuando los israelitas salieron de Egipto y regresaron a la tierra de Canaán, la tribu de Judá lideró la recuperación de la tierra de los pueblos que se habían asentado allí mientras los israelitas estaban en Egipto. Judá se convirtió en una prominente influencia política en la zona cuando David, un pastor judaíta, obtuvo el favor de Saúl, el rey de las 12 tribus de Israel. David se convirtió en el líder de Judá, y más tarde sucedió a Saúl como rey de Israel. Como rey, David y más tarde su hijo, Salomón, gobernaron el reino unido de Israel. Después del gobierno de Salomón, 10 de las tribus se separaron y pasaron a ser conocidas como el Reino del Norte y mantuvieron el nombre de Israel. La tribu de Judá, junto con la mayor parte de la tribu de Benjamín, pasó a ser conocida como el Reino del Sur, o el Reino de Judá. Permanecieron fieles al pacto que Dios hizo con Abraham, Isaac y Jacob.

El Reino del Norte duró poco más de 200 años. Fue destruido en el 722 a.C. por los asirios. En 587 a.C., el Reino de Judá fue conquistado por los babilonios. Muchas personas se vieron obligadas a exiliarse en Babilonia, lo que duró hasta el año 538 a.C., momento en el que el pueblo de Judá comenzó a regresar a Israel.

El Reino de Judá, aunque más pequeño que el Reino del Norte, era un lugar de gran importancia religiosa. La mayor parte del pueblo judío descendía de esta tribu. Uno de los suyos -David- se convertiría en el antepasado del rey ideal de Israel, el Mesías. Muchos años después, un niño de la línea de David nacería de una mujer judía llamada María. El resto, como se dice, es historia.