AFP – Fue una época de opulencia en Japón, cuando el champán corría, las empresas compraban un trozo de América y se decía que los terrenos del palacio imperial valían más que todo el estado de California.

En los últimos años de la década de 1980, los banqueros más acaudalados pensaban que el índice bursátil Nikkei sólo podía subir, y soñaban con aprovechar el mercado alcista para jubilarse anticipadamente.

«Todo el mundo creía que el Nikkei-225 alcanzaría la cota de los 100.000 puntos tarde o temprano», afirma Ryuta Otsuka, un estratega de renta variable de 46 años de Toyo Securities.

«Las remuneraciones mensuales y las primas se disparaban cada año. Incluso yo, como recién llegado a una casa de bolsa, tenía la ambición de ganar una fortuna a los 30 años, dejar mi trabajo y disfrutar de la jubilación», dijo Otsuka, con una sonrisa cínica.

«Fue un periodo de locura, pero todo el mundo creía que los precios seguirían subiendo para siempre», dijo.

Entre 1985 y 1989, el Nikkei casi cuadruplicó su valor, acercándose a los 39.000 puntos. Apoyados por los bajos tipos de interés, los precios de las propiedades también se dispararon.

La austeridad de la posguerra dio paso a una nueva época de decadencia en la que los hombres de negocios de Tokio gastaban miles de dólares en bares y restaurantes de lujo, llegando a espolvorear polvo de oro en sus bebidas.

Las empresas japonesas, llenas de dinero y ayudadas por la fortaleza del yen, se lanzaron a las compras en el extranjero.

La compra del emblemático Rockefeller Center de Nueva York por parte de Mitsubishi Estate Co. en 1989 simbolizó el creciente poderío económico de Japón y se produjo poco después de la adquisición de Columbia Pictures por parte de Sony Corp.

Pero la fiesta llegó a su fin después de que el Nikkei alcanzara un máximo de 38.915,87 puntos el 29 de diciembre de 1989, antes de iniciar una larga caída que se considera un ejemplo para el resto del mundo, que ahora lucha por recuperarse de una brutal recesión.

Mientras la segunda economía del mundo conmemora el 20º aniversario del apogeo de la burbuja económica, el índice sólo vale una cuarta parte de su máximo histórico y el mercado inmobiliario sigue de capa caída.

El Nikkei, que en marzo de 2009 alcanzó un mínimo de 26 años al cerrar en 7.054.El lunes, el Nikkei se situó en torno a los 10.600 puntos.

Japón está lidiando con una nueva deflación y se espera que pierda su puesto como segunda economía del mundo en favor de China, posiblemente el próximo año.

El estallido de la burbuja de activos de Japón en 1990 provocó la quiebra de varias empresas japonesas muy conocidas, como Yamaichi Securities y la cadena de supermercados Yaohan Group.

La empresa japonesa tardó una década en recuperarse de una montaña de deudas incobrables y reestructurarse.

Durante la «década perdida» de los años 90, las empresas trataron de saldar sus deudas y se apartaron de la tradicional cultura del trabajo para toda la vida.

«Mientras tanto, el entorno exterior cambió drásticamente tras el final de la Guerra Fría», dijo Hitoshi Suzuki, economista del Instituto de Investigación Daiwa.

El reto clave para Japón ahora es impulsar la productividad de sus trabajadores en las nuevas industrias para sobrevivir a la creciente competencia mundial, dijo Suzuki.

La economía japonesa comenzó por fin a repuntar en 2002 tras superar sus problemas relacionados con la burbuja.

Después llegó la crisis financiera mundial en 2008, desencadenada por los problemas de la deuda subprime de EE.UU.

Actualmente, los jóvenes japoneses que aún eran niños cuando estalló la burbuja de Japón tienen una actitud totalmente diferente ante la vida en comparación con la de finales de la década de 1980.

«Mis colegas de 20 años no gastan en absoluto. Ahorran dinero. No les interesa comprarse un coche. No viajan al extranjero», dijo Otsuka.

«Tienen muchas preocupaciones sobre su futuro: pocos contratos de trabajo a largo plazo, perspectivas poco halagüeñas de aumentos salariales e incluso miedo a ser despedidos», dijo.

Pero los recuerdos se desvanecen y los problemas de la burbuja -el auge y la quiebra- podrían volver algún día, advierten los expertos.

«Podría volver a ocurrir cuando todos hayan olvidado la última vez», dijo Otsuka.