¿Qué es la vulvodinia?
La vulvodinia, o dolor en la vulva, es una afección crónica caracterizada por sensaciones de ardor, escozor y punzadas. Se ha descrito como «tener ácido vertido en mi piel» y «sentir un dolor constante como un cuchillo». Para algunos, el dolor es constante y repercute en todos los aspectos de su vida, mientras que otros sólo sienten dolor con la presión o el contacto, como durante las relaciones sexuales o los periodos prolongados sentados.
¿Quién lo padece?
La vulvodinia se produce en mujeres de todas las edades, incluidas las adolescentes, y es frecuente en mujeres de todas las razas, religiones y orígenes étnicos.
Cuántas mujeres se ven afectadas
Los estudios de investigación encuentran que hasta el 16 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos sufren de vulvodinia en algún momento de sus vidas (Harlow 2003, Pukall 2016). La mayor incidencia de aparición de los síntomas se da entre los 18 y los 25 años. La menor incidencia es después de los 35 años (Harlow 2003).
Impacto en la calidad de vida
Para las mujeres que sufren vulvodinia, las relaciones sexuales son dolorosas o imposibles. Muchas mujeres jóvenes se sienten demasiado avergonzadas para tener citas. Rompe los matrimonios amorosos. Algunas de las que la padecen no pueden permanecer sentadas durante mucho tiempo y tienen que dejar sus trabajos. La mayoría no puede llevar pantalones o, en algunos casos, ni siquiera ropa interior. Vivir con el dolor y tantas limitaciones físicas conduce a sentimientos de depresión y desesperanza (NVA 2015, Pukall 2016).
Buscando un diagnóstico
Según un estudio de Harvard financiado por los NIH, el 60 por ciento de las mujeres afectadas consultan a tres o más médicos antes de recibir un diagnóstico de vulvodinia. Lamentablemente, el 40% de las mujeres que buscan tratamiento para la vulvodinia no reciben un diagnóstico preciso después de haber consultado hasta tres médicos (Harlow 2003).
Las mujeres consultan un médico tras otro en busca de un diagnóstico para su dolor ardiente privado. Muchas han sido tratadas repetidamente por infecciones por hongos inexistentes, lo que puede exacerbar el dolor. Aquellas que tengan la suerte de encontrar un ginecólogo o un especialista en vulvovagina bien informado serán examinadas cuidadosamente y se les harán pruebas para detectar todas las infecciones bacterianas, infecciones por hongos y enfermedades de la piel. En la primera visita, el médico también realizará un historial médico y sexual detallado. Si todos los resultados de las pruebas son negativos, y el médico no puede determinar la causa del dolor, se hace un diagnóstico de vulvodinia.
¿Qué causa la vulvodinia?
Se desconoce la causa exacta, porque ha habido una falta de financiación de la investigación para los trastornos ginecológicos benignos. Lo que sí sabemos es que la vulvodinia no es una infección ni una enfermedad de transmisión sexual. Estudios recientes proponen que uno o más de los siguientes factores pueden causar la vulvodinia:
– una lesión o irritación de, los nervios que controlan la sensibilidad en la vulva
– una respuesta anormal de las células de la vulva a la infección o al trauma
– anomalías genéticas que hacen que las células reaccionen de forma exagerada a la inflamación
– una hipersensibilidad localizada a la cándida (levadura)
– debilidad o espasmo en los músculos del suelo pélvico
Opciones de tratamiento
Muchos de los tratamientos utilizados para tratar la vulvodinia son los mismos que se utilizan para otras afecciones de dolor crónico. El tratamiento de primera línea de dosis bajas de antidepresivos tricíclicos, que se ha utilizado durante mucho tiempo, es ahora cuestionable, ya que un estudio reciente financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) descubrió que esta medicación no es más eficaz que un placebo en pacientes con vulvodinia (Foster 2010). Además de recetar diversos medicamentos orales, los médicos suelen recomendar la terapia muscular del suelo pélvico, ya que la disfunción del suelo pélvico es común en las mujeres con vulvodinia. Las intervenciones psicológicas, como la terapia cognitiva conductual, son útiles para tratar la depresión y la ansiedad, que a menudo acompañan a la vulvodinia.
Se utilizan muchos otros tratamientos, pero hay pocas o ninguna prueba de su eficacia. Entre ellos se encuentran los anticonvulsivos, diferentes medicamentos tópicos, inyecciones de Botox, bloqueos nerviosos, acupuntura y agentes antiinflamatorios. En el caso de las mujeres con Vestibulodinia Provocada, un subtipo común de vulvodinia, el dolor se produce sólo cuando se aplica presión al vestíbulo (el tejido que rodea la abertura vaginal). Si las medidas conservadoras fallan, a menudo se recomienda a estas mujeres la cirugía (vestibulectomía). La tasa de éxito de la cirugía oscila entre el 60 y el 90 por ciento.
Para determinar el impacto social y económico de la vulvodinia, la NVA creó una encuesta basada en la web, en la que se pedía a las encuestadas que introdujeran los costes relacionados con la vulvodinia durante un periodo de 6 meses. 303 mujeres completaron la encuesta. Utilizando estimaciones conservadoras de prevalencia del 3 al 7% (se ha informado de hasta el 16%), Xie y sus colegas (2012) estimaron el impacto económico de la vulvodinia en 31 a 72 mil millones de dólares, el 70% de los cuales representa los costos directos de atención médica. Llegaron a la conclusión de que la vulvodinia está asociada a una enorme carga económica para la sociedad y el individuo, y que la calidad de vida de las mujeres con vulvodinia se ve sustancialmente afectada.
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